神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第35話 神々を創った者

第35話　神々を創った者

――今度こそ、エリシアに選ばせなければならない。

白い部屋の奥で目覚めた存在は、静かに目を閉じた。

その声は、誰にも届かないはずだった。

けれど、遠く離れた白い花園で、リリアは胸を押さえていた。

「……今、誰かに呼ばれた気がする」

「誰に？」

隣にいたアレンが尋ねる。

リリアは首を横に振った。

「わからない。でも……私のことを、エリシアって呼んでいた」

その名を口にした瞬間、銀環が震えた。

セフィルが手元を見つめる。

銀環の内側に、見慣れない文字が浮かび上がっていた。

――《警告》

――《既存の神性体系に該当しない権限を検出》

――《原初契約、再接続を開始》

「そんな……」

セフィルの顔から、血の気が引いた。

「これは、神々の記録にも存在しない契約です」

「原初契約？」

レオンが問い返す。

「神々が世界を管理するために結んだ契約とは、まったく異なるものです。こちらは、世界そのものが成立する以前に存在していた契約……」

セフィルは言葉を切った。

銀環に、さらに一文が浮かび上がる。

――《契約対象、第一創造者を確認》

――《契約対象、第二創造者を確認》

――《第三創造者、所在不明》

ミラが目を見開いた。

「ちょっと待って。第一創造者はエリシアなんでしょ？　だったら、第二創造者って誰なの？」

「それがわかれば、苦労はしません」

セフィルは珍しく、困惑を隠さずに答えた。

「神々は、自分たちを世界の管理者として記録しています。しかし、創造者が誰なのかについては、記録が一切残されていないのです」

「それなら、神々が生まれたときの記録を調べればいいんじゃないか？」

アレンの提案に、レオンは首を振った。

「その記録自体が消されている。偶然とは考えにくい」

カイルは黙って、手元の銀環を見つめていた。

白い花の装飾が、かすかに光っている。

やがて、彼はぽつりと呟いた。

「……この記録、俺は見たことがある」

全員の視線が、彼に集まった。

「カイル、どういうこと？」

「わからない。覚えているわけじゃないんだ。ただ、この文字を見ていると……昔、誰かに同じことを教えられた気がする」

彼は額を押さえた。

頭の奥で、何かが軋む。

銀色の髪。

白い花。

そして、聞き覚えのある声。

『神々を信じるな』

記憶の中の誰かが、そう告げていた。

『彼らは、創造主から生まれたのではない』

「っ……！」

カイルは思わず膝をついた。

「カイル！」

アレンが駆け寄る。

「大丈夫か！？」

「平気だ……。ただ、頭の中に声が……」

カイルは苦しげに息を吐いた。

「誰かが、神々の正体を知っていた。俺は……その人と会ったことがある」

その瞬間、彼の指にはめられた銀環が強く輝いた。

白い花の中心に、黒い点が浮かぶ。

それはまるで、何かを見つめる瞳のようだった。

＊

同じ頃。

神殿の最深部では、アステリオンが顔のない玉座の前にひざまずいていた。

「原初契約が再接続されました。第一創造者と第二創造者の反応を確認しています」

『そうか』

玉座の奥から、静かな声が返ってくる。

『あの子は、もう自分の意志で歩き始めたのだな』

「はい。しかし、第三創造者の所在は依然として不明です。もしあの存在が目覚めれば、神々の権限は……」

『失われるだろう』

あまりにもあっさりとした返答に、アステリオンは顔を上げた。

「それでも、よろしいのですか？」

『神々の権限は、もともと永遠のものではない』

玉座の奥で、白い光が揺らいだ。

『彼らは、与えられた役割を自分たちの所有物だと思い込んだ。それだけのことだ』

「しかし、神々が権限を失えば、世界の法則が崩壊する可能性があります」

『だからこそ、エリシアが必要なのだ』

声がわずかに低くなる。

『世界を管理する者ではなく、世界を創った者として。あの子が自分の意志で、再び世界を選ぶ必要がある』

アステリオンは唇を噛んだ。

「……あなた様は、また同じ過ちを繰り返すおつもりですか」

沈黙が落ちた。

その問いに、玉座の主はすぐには答えなかった。

やがて、声が響く。

『同じ過ちを繰り返すのは、私ではない』

白い光が、ゆっくりと脈打つ。

『――あの子が、私を許せるかどうかだ』

＊

「ここに、地下通路がある」

レオンが石板の裏側を調べると、壁の一部が音もなく開いた。

そこには、地下へ続く階段が伸びていた。

「この先に何があるんだ？」

アレンが尋ねる。

「神殿の旧記録室だ。表向きの記録から抹消された文書は、そこに保管されていたらしい」

「だったら、神々が生まれたときの記録も……？」

「残っている可能性はある」

レオンは頷いた。

「ただし、誰も近づけないよう封印されている。俺がかつて所属していた騎士団でも、存在だけが伝えられていた場所だ」

「危険なの？」

ミラが尋ねると、レオンは少しだけ表情を曇らせた。

「危険というより……記録を見た者が、戻ってこなかったという話がある」

「それ、十分に危険じゃない！」

「だから、全員で行くんだ」

アレンが剣の柄に手をかけた。

「リリアを一人で行かせるつもりはない」

「私も行くよ」

リリアは、はっきりと告げた。

胸の奥には、まだ夢で見たエリシアの涙が残っている。

そして、扉の向こうで微笑んでいた銀髪の青年の姿も。

彼を取り戻したい。

けれど、そのために何をすべきなのか、まだ答えは出ていない。

だからこそ、知る必要がある。

世界の始まりに何があったのか。

エリシアは、何を守ろうとしたのか。

そして、神々は本当に世界のために存在しているのか。

「行こう。真実を確かめたい」

リリアの言葉に、セフィルは静かに頷いた。

「僕も同行します。原初契約が反応している以上、僕には確かめる責任があります」

カイルも立ち上がる。

「俺も行く。失われた記憶の中に、答えがある気がするんだ」

全員の意思が決まった。

リリアたちは、地下階段を下り始めた。

階段の壁には、古い文字が刻まれている。

神々の言語ではない。

もっと古く、世界の法則が文字という形を持つよりも前の記号だった。

セフィルはその一つに触れた。

すると、壁の文字が淡く光り、彼の頭の中に声が響いた。

『第二契約者へ』

セフィルの足が止まる。

『お前がこれを読んでいるのなら、私はもう、あの子のそばにはいないのだろう』

「……誰の声だ？」

アレンが尋ねた。

セフィルは答えなかった。

声は続く。

『お前に頼みたいことがある。もし、あの子が再び世界を壊そうとしたなら――』

そこで、文字が途切れた。

壁に亀裂が走り、記号が次々と消えていく。

最後に残ったのは、たった一文だった。

――《彼女を止めるのではない。彼女が選べる未来を残せ》

セフィルは、その言葉をじっと見つめた。

胸の奥に、遠い記憶がよみがえる。

幼い自分が、誰かの前に立っていた。

その向こうには、泣いている少女がいる。

銀色の髪。

紫色の瞳。

そして、手の中に握られた白い花。

『約束して』

少女が言った。

『もし私が、間違った道を選ぼうとしたら……あなたは、私を止めてくれる？』

幼いセフィルは、迷いなく頷いていた。

『うん。約束する』

記憶が途切れた。

セフィルは、ゆっくりと目を開いた。

「……そういうことだったのですね」

彼はリリアを見つめた。

かつて自分が約束した相手。

それは、エリシアだったのか。

それとも、別の誰かなのか。

まだ、すべては思い出せない。

けれど、少なくとも一つだけ、確かなことがあった。

自分は誰かの命令によってではなく、自分の意志で、彼女を守ると決めたのだ。

＊

地下通路の最奥に、巨大な扉が現れた。

扉の中央には、三つの紋章が刻まれている。

一つ目は、星を抱く少女。

二つ目は、白い花を手にした銀髪の人物。

三つ目は――何も描かれていなかった。

「この空白は何だろう……」

リリアが呟いた。

すると、彼女の胸元から淡い光があふれた。

光は扉に吸い込まれ、三つ目の紋章の上に文字を浮かび上がらせる。

――《第三創造者》

――《世界の観測者》

――《記録上の存在を確認できません》

直後、扉の向こうから声がした。

『そこにいるのは、エリシアか？』

全員が息をのんだ。

声は、あの銀髪の青年のものではなかった。

もっと低く、深い。

長い年月、誰にも聞かれることのなかった声。

リリアは扉に手を伸ばした。

「私は、リリアです。エリシアと同じ魂を持っているけれど、今は私自身としてここにいます」

しばらく、返事はなかった。

やがて、扉の向こうから小さな笑い声が聞こえた。

『そうか……』

その声には、安堵にも似た響きがあった。

『ならば、ようやく話ができる』

「あなたは誰なの？」

『私は――』

扉が、わずかに開いた。

その隙間から、白い光が漏れ出す。

『神々を創った者ではない』

リリアは息を止めた。

『神々に、創られた者だ』

その瞬間、セフィルの銀環が砕けそうなほど激しく輝いた。

そして、彼の目の前に、今まで存在しなかった文字が浮かび上がる。

――《原初契約、最終認証》

――《第二創造者の記憶、接続開始》

――《契約対象――セフィル》

「……え？」

セフィルの声が震えた。

彼は、リリアを見つめる。

「僕が……第二創造者？」

扉の向こうから、声が静かに告げた。

『そうだ。お前は神々に創られた使者などではない』

光が強まる。

『お前こそが、神々が最初に奪った存在なのだ』

セフィルの足元に、見たことのない紋章が広がった。

リリアは、彼の名を呼ぼうとした。

しかし、その前に扉が閉じた。

そして、壁に最後の文字が浮かび上がる。

――《第二創造者、記憶復元まで残り一段階》

――《復元条件：創造主による真実の告白》

リリアは、閉ざされた扉を見つめた。

真実を語らなければならないのは、エリシア。

けれど、今の彼女はリリアとして生きている。

ならば、その真実を語るのは――自分なのだろうか。

遠く離れた神殿の最深部で、顔のない玉座が再び光を放った。

『……目覚めたか、セフィル』

声の主は、初めて悲しげに呟いた。

『ならば、もう隠し通すことはできない』

そして、白い部屋の奥で、ひとつの名前が静かに響いた。

『――エリシア。お前が最初に殺したのは、神ではない』

沈黙。

『お前自身だ』

第三十五話　

次回、第三十六話「使者セフィルの失われた名前」

第二創造者だと告げられたセフィル。その記憶の奥には、神々に仕える以前の姿が眠っていた。

一方、リリアは「エリシアが最初に殺したのは自分自身」という言葉の意味を追うことになる。

そして、扉の向こうにいる存在が、ついにセフィルの本当の名前を告げる。