神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第32話 封印された第三の記憶

第32話　封印された第三の記憶

白い花びらが、石碑の前を静かに舞っていた。

ルシェラが再び目を閉じてから、どれほどの時間が経ったのだろう。

結晶は沈黙し、銀色の光も薄れている。

それなのに、リリアの胸元では《創世の理》が絶えず輝いていた。

まるで、まだ誰かと繋がっているかのように。

「第三の記憶……」

リリアは石碑に刻まれた文字を見つめた。

第一の記憶、エリシア。

第二の記憶、ルシェラ。

そして、第三の記憶。

創造主自身が封印した記憶。

「ねえ、レオン。創造主が自分の記憶を封印するなんて、そんなことができるの？」

「可能性はある」

レオンは慎重に答えた。

「エリシアが世界を創った存在なら、記憶を保存する仕組みも、封印する仕組みも、自ら生み出せたはずだ。ただし、なぜ封印したのかは別の問題だ」

「神々に知られたくなかったから……？」

「それなら、神々が閲覧できない場所に隠せばいい。わざわざ自分自身の記憶を封じる必要はないだろう」

アレンも石碑へ目を向けた。

「つまり、エリシア自身が、その記憶を思い出すことを恐れていた可能性がある」

その言葉に、リリアは息を呑んだ。

世界を創った存在。

神々にすら命令されない存在。

そんなエリシアが、恐れるものなどあるのだろうか。

「……あるよね」

リリアは小さくつぶやいた。

「どんなに強くても、どんな力を持っていても、怖いものがなくなるわけじゃない」

前世の自分を思い出す。

誰かに嫌われることが怖かった。

失敗することが怖かった。

本当の気持ちを伝えて、それを拒絶されることが怖かった。

だから、自分の望みを心の奥へ押し込めた。

エリシアもまた、何かを恐れていたのだろうか。

それとも、恐れていたのは自分自身の心だったのだろうか。

「調べてみよう」

リリアは石碑へ近づいた。

「この記憶が何なのか、確かめたい」

「待ってくれ」

アレンが彼女の手首をそっとつかんだ。

「さっき、記憶に引き込まれて倒れただろう。もう一度、同じことが起きるかもしれない」

「わかってる。でも、今なら少しだけ触れられる気がするの」

「リリア……」

「無理はしない。約束する」

リリアは、まっすぐにアレンを見つめた。

「ひとりではやらないよ。みんながそばにいてくれるから」

アレンはしばらく彼女を見つめたあと、静かにうなずいた。

「何かあれば、すぐに手を離せ。必ずだ」

「うん」

リリアは石碑に手を伸ばした。

指先が文字に触れる。

その瞬間、白い花びらが一斉に舞い上がった。

＊

――見ないで。

最初に聞こえたのは、少女の声だった。

――お願いだから、これ以上は見ないで。

リリアの目の前に、幼いエリシアが立っていた。

彼女は泣いていた。

いつも世界を創り、命を生み出すことを夢見ていた少女。

その手には、小さな銀色の鍵が握られている。

エリシアの前には、見覚えのない扉があった。

扉の向こうから、誰かの声がする。

『エリシア。開けて』

優しい声だった。

それを聞いたエリシアは、激しく首を横に振った。

『いや……』

『どうして？　私はここにいるよ』

『だめなの……！』

エリシアは鍵を握りしめた。

『この扉を開けたら、あなたは……』

言葉が途切れた。

その瞬間、扉の表面に黒い亀裂が走った。

向こう側から、無数の手が伸びてくる。

エリシアは悲鳴を上げ、鍵を床へ叩きつけた。

『ごめんなさい……！』

彼女は泣きながら叫んだ。

『私には、選べない……！』

世界が揺れた。

扉の向こうから聞こえていた声が、遠ざかっていく。

『エリシア……』

最後に聞こえたのは、ひどく寂しそうな呼び声だった。

『約束したのに』

エリシアは両手で耳を塞いだ。

『ごめんなさい、ごめんなさい……！』

その姿を見た瞬間、リリアの胸に鋭い痛みが走った。

これは、ただの記録ではない。

エリシアが、誰にも見せたくなかった記憶。

彼女が自分自身からさえ隠した、過去の一場面なのだ。

「エリシア……」

リリアが名を呼ぶと、幼い少女が顔を上げた。

その青い瞳が、まっすぐにリリアを捉える。

『どうして、あなたがここにいるの？』

リリアは息を呑んだ。

「私が、見ていることに気づいているの？」

『あなたは、私だから』

エリシアは悲しそうに微笑んだ。

『でも、私とあなたは、同じではない』

その言葉と同時に、景色が変わった。

＊

そこは、まだ神々のいない世界だった。

星々が生まれ、命の芽が大地に宿り始めたばかりの時代。

エリシアは、銀髪の少女ルシェラと並んで立っていた。

ふたりの前には、一人の青年がいる。

長い銀髪。

紫色の瞳。

胸元には、白い花が飾られていた。

リリアは、はっと息を呑んだ。

夢の中で見た青年だ。

彼はエリシアとルシェラを交互に見つめ、困ったように笑っていた。

『そんなに急がなくても、世界は逃げたりしないよ』

『でも、早く見せたいの！』

エリシアが答える。

『私たちが創った世界を、あなたにも見てほしいんだもの』

青年は目を細めた。

『わかった。最後まで付き合うよ』

ルシェラも笑った。

『約束だからね』

『約束、か』

青年は、ふたりの手を取った。

『それなら、ひとつだけお願いしてもいいかな』

『なに？』

エリシアが尋ねる。

青年は、少しだけ真剣な表情になった。

『もし、いつか私たちが間違えたときは……誰かに止めてもらおう』

エリシアは首を傾げた。

『間違える？』

『どれほど正しいと思っていても、自分ひとりでは気づけないことがあるから』

青年はふたりを見つめた。

『だから、誰かの声を聞けるようにしておきたいんだ』

ルシェラは、ゆっくりとうなずいた。

『うん。わかった』

エリシアも笑った。

『じゃあ、私たちが間違えたときは、あなたが教えてね』

青年は一瞬だけ目を伏せた。

『……できるなら、そうしたい』

その言葉が、リリアの胸に深く響いた。

彼は、ふたりにとって特別な存在だった。

創造主と、世界の法則から消された少女。

その間に立ち、ふたりが間違えたときには止めると約束した存在。

それが、あの青年だったのだろうか。

けれど、次の瞬間。

空が黒く染まった。

青年の身体から、光がこぼれ落ちていく。

『……時間がない』

彼は、ふたりから一歩離れた。

『もうすぐ、私の存在は世界に認識されなくなる』

『そんな……！』

エリシアが彼の腕をつかむ。

『いやよ！　そんなの、認めない！』

『エリシア』

『世界を創ったのは私よ！　だったら、あなたを消さないことだってできるはず！』

彼女の足元で、世界の法則が揺らぎ始めた。

けれど、青年は首を横に振った。

『君が私を無理に残せば、世界そのものが壊れてしまう』

『それでもいい！』

エリシアの声が響いた。

『あなたがいない世界なんて、いらない！』

リリアの胸が締めつけられた。

それは、かつてルシェラに向けて叫んだ言葉と、よく似ていた。

失いたくない。

離れたくない。

そのためなら、何もかも捨ててしまってもいい。

エリシアは、そう思ってしまったのだ。

青年は、そっとエリシアの手をほどいた。

『ごめんね』

そして、ルシェラを見つめた。

『君に、頼みたいことがある』

『……なに？』

『いつかエリシアが、私を取り戻そうとして世界を壊しかけたら』

青年は、悲しそうに微笑んだ。

『彼女を、ひとりにしないでほしい』

ルシェラの瞳が揺れた。

『でも、それでは……』

『彼女を止めることと、彼女を見捨てることは違うから』

青年は、ふたりを交互に見た。

『どうか、それだけは忘れないで』

光が溢れた。

青年の姿が、少しずつ薄れていく。

『待って！』

エリシアが叫ぶ。

『行かないで！　お願い、私を置いていかないで！』

青年は最後に、エリシアの額へそっと手を当てた。

『君が自分で選んだ未来を、いつか好きになれるといいね』

そして、消えた。

その瞬間、エリシアの手の中に、銀色の鍵が残された。

彼女は、ただ呆然と立ち尽くしていた。

ルシェラは、そんなエリシアを抱きしめた。

『……大丈夫』

けれど、エリシアは首を横に振った。

『大丈夫じゃない……！』

少女の涙が、白い花の上に落ちた。

『私が、あの人を消してしまったの……！』

＊

「――っ！」

リリアは石碑から手を離した。

膝から力が抜け、倒れかけた身体をアレンが受け止める。

「リリア！」

「大丈夫……大丈夫だから……」

そう答えたものの、呼吸がうまくできなかった。

鼻の奥が熱い。

指先が震えている。

頭の中には、エリシアの泣き声が残っていた。

自分が、あの人を消してしまった。

あの言葉が、何度も繰り返される。

「何が見えた？」

アレンが心配そうに尋ねた。

リリアは、ゆっくりと顔を上げた。

「エリシアは……大切な人を失ったんだと思う」

セフィルが目を見開いた。

「大切な人……。あの銀髪の青年ですか？」

「うん。でも、ただ失ったんじゃない」

リリアは、胸元に手を当てた。

「彼が消えたことに、エリシア自身が関わっていたみたいなの」

その場に沈黙が落ちた。

カイルが、指輪を握りしめる。

「だから、自分の記憶を封じたのか……？」

「たぶん。あの記憶を思い出すと、自分が何をしたのかも、全部思い出してしまうから」

リリアは、唇をかんだ。

エリシアは世界を壊したかったわけではない。

最初から、破壊を望んでいたわけでもない。

彼女はただ、失ったものを取り戻したかった。

けれど、その願いはいつしか、世界のすべてを巻き込むほど大きくなってしまったのだ。

「……私、エリシアを責められない」

リリアは小さくつぶやいた。

「でも、同じことを繰り返したくもない」

その言葉に、アレンが静かにうなずいた。

「なら、過去を知ったうえで、お前自身の答えを探せばいい」

「うん」

リリアは、もう一度石碑を見つめた。

第三の記憶は、まだ完全には開かれていない。

だが、その奥には、エリシアが自分自身から隠した真実が眠っている。

そして、その真実に触れたとき、リリア自身もまた、何かを選ばなければならなくなるのだろう。

そのときだった。

石碑の表面に、新しい文字が浮かび上がった。

――第三の記憶、部分復元。

――封印理由：創造主自身による存在消去。

――記憶対象：原初の観測者。

リリアは、息を止めた。

「原初の……観測者？」

レオンが石碑を凝視する。

「そんな存在の記録は、どの神話にも残っていない」

続いて、文字が現れた。

――対象は、世界の法則により消去されたのではない。

――対象は、創造主エリシアによって、世界の外へ移された。

全員が凍りついた。

「世界の外へ……移した？」

ミラがつぶやく。

リリアは、夢の中で見た青年の姿を思い出した。

消えてしまったのではない。

エリシアが、自らの手で世界の外へ移した。

それなら、青年はまだ存在しているのだろうか。

まだ、どこかで生きているのだろうか。

最後の文字が、ゆっくりと浮かび上がる。

――対象の再接続には、創造主と第二契約者、双方の承認が必要。

セフィルが息を呑んだ。

「私と……エリシアの承認」

その瞬間、白花の庭全体が揺れた。

遠くの空に、黒い裂け目が開く。

その向こうから、冷たい声が響いた。

『そこまでだ』

アステリオンだった。

『原初の観測者に関する記憶を、これ以上復元させるわけにはいかない』

空から無数の鎖が降り注ぐ。

鎖は白い花をなぎ払い、石碑へと巻きついていった。

レオンが剣を抜く。

「全員、下がれ！」

アレンもリリアをかばうように前へ出た。

だが、リリアは鎖を見つめたまま動かなかった。

神々は、何を恐れているのだろう。

世界の外へ移された青年。

エリシアが自分の手で封じた記憶。

そして、創造主と第二契約者の承認がなければ戻せない存在。

すべてが、ひとつの真実へと繋がり始めている。

リリアの胸元で、《創世の理》が強く輝いた。

その光に呼応するように、石碑の奥から、かすかな声が聞こえた。

『……エリシア』

それは、夢の中で聞いた青年の声だった。

『今度こそ、君に選んでほしい』

リリアの目が見開かれる。

声は、最後にこう告げた。

『私を取り戻すために、世界を壊すのか』

『それとも――私を失ったままでも、生きていくのか』

そして、白花の庭を覆う光が、音もなく消えた。

第32話・

次回、第33話「世界の外に囚われた男」

アステリオンの襲撃によって、白花の庭は崩壊を始める。

リリアたちは第三の記憶を守りながら脱出を試みるが、石碑の奥から現れた声が、リリアだけに新たな選択を迫る。

世界の外にいる原初の観測者。

彼はエリシアにとって、何者だったのか。

そして、なぜリリアに「選んでほしい」と願うのか。