神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第31話 記憶の奥で呼ぶ声

第31話　記憶の奥で呼ぶ声

――今度こそ、私を忘れないで。

その声が聞こえた瞬間、リリアの意識は深い闇へと沈んでいった。

誰かが、自分の手を握っている。

温かい手だった。

けれど、その手は少しずつ冷たくなっていく。

「待って……！」

リリアは必死に手を伸ばした。

「行かないで！　お願いだから……！」

誰に向かって叫んでいるのか、自分でもわからなかった。

ただ、この手を離してはいけない。

離してしまえば、二度と取り戻せなくなる。

そんな確信だけがあった。

けれど、握っていた手は、ゆっくりと離れていく。

『ごめんね』

声がした。

『本当は、ずっと一緒にいたかった』

「いや……！」

『でも、あなたまで失うわけにはいかないから』

視界が白く染まった。

そして、リリアは見知らぬ場所に立っていた。

＊

そこは、星々が浮かぶ海のような場所だった。

足元には水面が広がっているのに、靴は濡れない。

頭上には無数の星が瞬き、遠くには、まだ生まれていない世界の輪郭が浮かんでいた。

その中央に、一人の青年が立っていた。

長い銀髪。

透き通るような紫色の瞳。

そして、見覚えのある白い花を胸元に飾っている。

青年はリリアに背を向けていた。

「……あなたは、誰？」

問いかけても、青年は振り返らない。

ただ、目の前に広がる星の海を見つめていた。

『世界が生まれる前は、何もなかった』

青年が語り始める。

『時間も、命も、終わりもなかった。だから、誰かを失うこともなかった』

彼の声には、深い悲しみが滲んでいた。

『けれど、エリシアは世界を創った』

無数の星が、一斉に輝いた。

光が集まり、ひとつの世界が形作られていく。

『命が生まれ、心が生まれ、誰かを愛することができるようになった』

青年は、そっと目を閉じた。

『その代わりに、別れも生まれた』

リリアは息を呑んだ。

この青年は、エリシアを知っている。

それも、ただの知り合いではない。

世界が生まれる前から、彼女のそばにいた存在なのだ。

「あなたは……エリシアの大切な人なの？」

青年の肩が、わずかに揺れた。

『そうだったら、よかったのに』

その言葉は、ひどく寂しかった。

『私は、彼女に何も返せなかった』

青年が振り返る。

その顔を見た瞬間、リリアの呼吸が止まった。

知らない顔だった。

けれど、その瞳だけは知っている気がした。

ずっと昔から。

何度も夢の中で見てきたように。

「あなたは……」

リリアが言いかけた瞬間、青年の顔に亀裂が走った。

まるで、世界が彼の姿を消そうとしているかのように。

『まだ、思い出してはいけない』

「どうして？」

『あなたが思い出せば、あの約束が再び動き出す』

「約束って何なの？」

青年は答えなかった。

代わりに、リリアへ手を伸ばした。

『ひとつだけ、覚えておいて』

彼の指先が、リリアの額に触れる。

『あなたが何者であっても、あなたが選ぶ未来は、あなた自身のものだ』

その言葉に、リリアの胸が強く締めつけられた。

なぜだろう。

同じ言葉を、どこかで聞いたことがある。

前世の記憶が戻る前。

まだ何も知らず、誰かの期待に応えることだけを考えていた頃。

自分が本当に望んでいることさえ、わからなくなっていた頃。

あのときも、誰かに同じことを言われた気がした。

「待って！　あなたの名前を教えて！」

青年の姿が、さらに薄くなっていく。

『名前は……』

声が遠ざかる。

『まだ、あなたに伝えることはできない』

「どうしてなの！」

『その名前を知れば、神々はあなたを見つけてしまう』

青年は、最後に微笑んだ。

『そして、今度こそ私たちを引き離そうとするだろう』

光が弾けた。

リリアの視界が、真っ白に染まる。

その直前、青年の唇が、かすかに動いた。

『――リリア』

自分の名前。

確かに、そう聞こえた。

けれど、その声には、まるで別の名前を呼んでいるような響きもあった。

リリアは、その答えをつかむことができないまま、意識を失った。

＊

「リリア！」

誰かが自分を呼んでいる。

遠くから、何度も。

「リリア、目を開けてくれ！」

聞き慣れた声だった。

リリアは、ゆっくりと目を開いた。

最初に見えたのは、心配そうに覗き込むアレンの顔だった。

「……アレン？」

「よかった……！」

アレンは、彼女の肩を支えていた手に力を込めた。

「急に倒れたんだ。呼びかけても反応がなくて……」

「ごめんね。心配をかけちゃった」

「謝る必要はない。だが、次からは何か異変があったら、すぐに言ってくれ」

その声には、隠しきれない不安があった。

リリアは小さくうなずいた。

「うん。約束する」

周囲を見回すと、ミラが安堵の息をつき、レオンが警戒するように扉の方を見ていた。

セフィルは、結晶の前に立っている。

その表情は、ひどく険しかった。

「セフィル……？」

彼は、ゆっくりと振り返った。

「リリア。あなたが意識を失った直後、結晶の中から声が聞こえました」

「声？」

「はい。ですが、私にも内容のすべては聞き取れませんでした」

セフィルは結晶を見つめる。

「ただ、最後にこう告げたのです」

彼は、ためらうように一度言葉を切った。

「――『創造主を、もう一度選ばせて』と」

リリアは息を呑んだ。

「創造主を……選ばせる？」

「誰が、誰を選ぶのか。それはわかりません」

セフィルは首を横に振った。

「ですが、あの声はルシェラのものではありませんでした」

その言葉に、カイルが顔を上げた。

「じゃあ、記憶の中にいた、あの人物か？」

「おそらく」

カイルは指輪を握りしめた。

「僕も、少しだけ見えたんだ。リリアが倒れたとき、指輪に知らない光景が浮かんだ」

「どんな光景だったの？」

「星の海と……銀髪の青年。それから、白い花」

カイルは苦しそうに眉を寄せた。

「でも、顔を思い出そうとすると、頭の中に霧がかかるんだ」

リリアは、夢の中で見た青年を思い出した。

長い銀髪。

紫色の瞳。

そして、名前を教えてくれなかったこと。

彼は、エリシアの大切な人なのだろうか。

それとも、エリシア自身なのだろうか。

わからない。

けれど、ひとつだけ確かなことがあった。

あの青年は、自分を知っていた。

そして、自分が何かを思い出すことを恐れていた。

「……私、夢を見たの」

リリアは、みんなに向かって話し始めた。

「星の海の中に、銀髪の青年がいた。彼はエリシアのことを知っていて、世界が生まれる前から、ずっと何かを悔やんでいたみたいだった」

「青年は、何かを言っていたか？」

アレンが尋ねる。

「うん。『あなたが何者であっても、あなたが選ぶ未来は、あなた自身のものだ』って」

その言葉を聞いた瞬間、セフィルの瞳が大きく見開かれた。

「……その言葉は」

「知っているの？」

「いえ。ですが、私の記憶の中にも、同じ言葉が残っています」

セフィルは、胸元に手を当てた。

「誰かが、私に向かって言ったのです。『命令ではなく、あなた自身の意志で選んで』と」

彼はリリアを見つめた。

「もしかすると、あの青年は、私たちが失った記憶を繋ぐ存在なのかもしれません」

レオンが静かにうなずいた。

「ならば、次に調べるべきは、あの青年の正体だな」

「でも、どうやって？」

ミラが尋ねる。

その問いに答えたのは、カイルだった。

「僕の指輪に、まだひとつだけ反応している場所がある」

彼は指輪を掲げた。

白い花の中心から、細い銀色の光が伸びている。

光の先は、白花の庭のさらに奥。

そこには、今まで誰も気づかなかった小さな石碑があった。

「この先に、何かがあるんだ」

カイルが近づくと、石碑の表面に文字が浮かび上がった。

古代文字ではない。

神々の記録に使われている文字でもない。

それは、世界が生まれる前の、原初の文字だった。

レオンが慎重に読み上げる。

「――創造主の記憶を継ぐ者へ」

文字が、次々と浮かび上がった。

――第一の記憶、エリシア。

――第二の記憶、ルシェラ。

――第三の記憶、未登録。

そして、その下に。

――第三の記憶は、創造主自身によって封印された。

「創造主自身が……？」

リリアは、思わず石碑へ近づいた。

「どうして、自分の記憶を封印する必要があったの？」

その問いに答えるように、石碑の奥から声が響いた。

『それは、私が忘れなければならなかったから』

全員が一斉に振り返った。

結晶の中で、ルシェラが目を開けていた。

透き通るような銀色の瞳。

その視線は、まっすぐにリリアを捉えている。

『忘れなければ、私はきっと、また同じ選択をしてしまう』

結晶の表面に、細い亀裂が走った。

『だから、あの人の名前も、約束も、すべて封じたの』

「ルシェラ……！」

セフィルが駆け寄った。

「あなたは、何を知っているのですか？　エリシアが取り戻そうとしたものは、いったい何だったのですか？」

ルシェラは、悲しそうに微笑んだ。

『セフィル。あなたは、まだ思い出していないのね』

「何を……？」

『あなたが、本当に守ろうとしていたものを』

セフィルの顔が強張った。

ルシェラは、今度はリリアを見つめた。

『そして、あなたも』

その声が、部屋に静かに響く。

『あなたは、まだ自分が誰なのかを知らない』

リリアの胸元で、《創世の理》が輝いた。

『でも、もうすぐ思い出すわ』

ルシェラは、ゆっくりと目を閉じた。

『第三の記憶が目覚めたとき、すべての約束が動き出す』

結晶の光が弱まっていく。

最後に、彼女の唇が小さく動いた。

『お願い、リリア』

その声は、祈りのようだった。

『あの人を見つけて。そして、今度こそ――あなた自身の答えを選んで』

結晶が再び静かになった。

部屋には、誰も言葉を発しないまま、長い沈黙が流れた。

リリアは、自分の手を見つめた。

自分が誰なのか。

エリシアと、どう繋がっているのか。

そして、あの銀髪の青年は何者なのか。

答えは、まだ遠い。

けれど、もう目をそらすことはできなかった。

自分の魂に刻まれた謎からも。

過去に交わされた約束からも。

そして、いつか自分が選ばなければならない未来からも。

リリアは、ゆっくりと顔を上げた。

「……見つけるよ」

誰に聞かせるためでもなく、彼女はつぶやいた。

「あの人を見つけて、全部確かめる。エリシアが何を望んでいたのかも、ルシェラが何を恐れているのかも」

そして、最後に。

「私が、本当は何を望んでいるのかも」

その瞬間、石碑の文字が再び輝いた。

第三の記憶の封印が、ほんのわずかに緩んだ。

遠い世界の果てで、誰かが目を覚ます。

長い眠りから目覚めたその人物は、白い花を手に取り、静かに微笑んだ。

「……ようやく、ここまで来たんだね」

紫色の瞳が、遠い空を見つめる。

「でも、リリア。あなたが私を見つけたとき、私はきっと――あなたを傷つけることになる」

白い花びらが、一枚、風に舞った。

第31話・

次回、第32話「封印された第三の記憶」

ルシェラの目覚めによって、創造主が隠した第三の記憶の存在が明らかになった。

その記憶を封じた理由は、神々への恐怖ではない。

エリシア自身が、どうしても思い出したくなかった、たったひとつの選択だった。

そして、遠い場所で目覚めた謎の人物もまた、リリアとの再会を恐れていた。