神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第30話 創造主が取り戻したかったもの

第30話　創造主が取り戻したかったもの

白い花が、一輪だけ咲いていた。

どこまでも続く暗闇の中で、その花だけが淡い光を放っている。

花びらは透き通るように白く、中心には小さな銀色の雫が宿っていた。

リリアは、目の前に広がる光景を見つめながら息を呑んだ。

「ここが……白花の庭？」

「正確には、その入口だ」

レオンが答えた。

「かつての創造主に関する記憶が封じられた場所だと言われている。だが、実際にここまでたどり着いた者はいない」

「どうして、そんな場所のことを知っているの？」

「昔、神々に反旗を翻した騎士たちの間で、伝承として残されていたんだ」

レオンは一輪の花へ視線を向けた。

「創造主エリシアが世界を生み出したあと、たった一度だけ、この庭を訪れた。そして、その日を境に、世界の歴史から一人の少女が消えたらしい」

リリアの胸がざわめいた。

世界の歴史から消された少女。

神々が恐れ、記憶を封じ、存在そのものを隠そうとした少女。

そして、エリシアが取り戻そうとしていた誰か。

「その少女が、エリシアの大切な人だったのかな……」

「おそらくな」

アレンがリリアの隣に立った。

「ただし、ここにある記憶が本物とは限らない。神々が改ざんした可能性もある。何が見えても、すぐに真実だと思い込むな」

「うん。わかってる」

リリアはうなずいた。

それでも、確かめずにはいられなかった。

エリシアは、自分と同じ魂を持つ存在。

彼女が何を愛し、何を失い、なぜ世界を終わらせようとしたのか。

それを知ることは、いつか自分自身を知ることにも繋がる気がした。

「では、入りますか？」

セフィルが尋ねる。

リリアは白い花へ手を伸ばした。

「うん。みんな、一緒に来て」

指先が花びらに触れた瞬間、世界が反転した。

＊

そこには、空があった。

どこまでも澄み渡った青空。

柔らかな風。

銀色の草原を流れる小さな川。

そして、草原の中央に、白い花が無数に咲いていた。

「……きれい」

ミラが思わずつぶやいた。

神殿で見た記録のような、冷たい空間ではない。

ここには、確かな温もりがあった。

誰かが大切に守り続けてきた場所。

そんな気配が満ちていた。

「待って」

カイルが足を止めた。

草原の向こうに、ひとつの人影が見えたのだ。

銀色の髪を風になびかせた少女。

その隣には、黒髪の幼い少女が座っている。

黒髪の少女は、青い瞳を輝かせながら、白い花を両手いっぱいに集めていた。

「エリシア……？」

リリアの口から、自然にその名がこぼれた。

銀髪の少女が笑う。

『ねえ、エリシア』

彼女は、黒髪の少女の髪に白い花を飾った。

『世界が生まれたら、あなたは何をしたい？』

『そうだなあ……』

幼いエリシアは、少し考えてから答えた。

『みんなが笑って暮らせる世界にしたい！』

『みんな、って？』

『人間も、精霊も、動物も。それから、まだ生まれていない命も！』

エリシアは胸を張った。

『誰も、誰かの命令だけで生きなくていい世界。自分で選んで、自分の好きなものを大切にできる世界にしたいの』

銀髪の少女は、嬉しそうに目を細めた。

『素敵だね』

『あなたも一緒だよ』

エリシアは少女の手を握った。

『世界が生まれたら、ずっと一緒にいようね』

『……うん。約束』

その瞬間、リリアの胸が痛んだ。

まるで、その約束を自分も知っているかのように。

けれど、次の場面で、景色は大きく変わった。

草原は消え、代わりに巨大な神殿が現れる。

成長したエリシアが、七人の神々と向かい合っていた。

『世界の管理権限を、すべて我々に委ねよ』

神々の一人が告げる。

『お前は創造主としての役目を終えた。これ以上、世界に干渉する必要はない』

『それはできない』

エリシアは静かに答えた。

『私は、世界をあなたたちに支配させるために創ったわけじゃない』

『支配ではない。秩序だ』

『同じことよ』

エリシアの声に、初めて怒りが宿った。

『あなたたちは、人々が自分で選ぶことを恐れている。自由に選べば、あなたたちに従わない者も生まれるから』

神々の表情が変わった。

『創造主の分際で、我々を裁くつもりか』

『裁くつもりなんてない』

エリシアは首を横に振った。

『ただ、あの子を返してほしいの』

リリアは息を止めた。

あの子。

銀髪の少女のことだ。

『あの子は、世界の法則に適合しなかった。存在を維持することができなかったのだ』

『だから、存在そのものを消したの？』

『世界の安定のために必要な措置だった』

神々の声には、迷いがなかった。

『お前も理解しているはずだ。世界には秩序が必要なのだと』

『……違う』

エリシアの手が震えた。

『秩序のために、誰かを存在しなかったことにしていいはずがない』

彼女の足元から、黒い影が広がり始めた。

『私は、あの子を取り戻す』

その声に応えるように、世界の法則が軋んだ。

『たとえ、世界を壊すことになっても』

リリアは、思わず一歩踏み出した。

「待って……！」

けれど、記憶の中のエリシアには届かない。

彼女は泣いていた。

怒りではなく、深い悲しみのために。

『お願いだから、返して……』

その言葉を最後に、記憶が途切れた。

＊

「……エリシアは、世界を憎んでいたわけじゃないんだ」

リリアは、しばらくしてから口を開いた。

「ただ、大切な人を取り戻したかったんだね」

「そうだな」

アレンは静かにうなずいた。

「だが、世界を壊してでも取り戻そうとした。それが本当なら、神々が恐れる理由もわかる」

「それでも……」

リリアは、白い花を見つめた。

「誰かを失ったからって、世界全部を壊していいわけじゃない。だけど、エリシアがどれほど苦しかったのか、少しだけわかった気がする」

前世の記憶が、胸の奥でかすかに疼いた。

嫌われるのが怖くて、本当の気持ちを隠したこと。

誰かに必要とされたくて、自分の望みを後回しにしたこと。

そして、失うことを恐れて、大切なものに手を伸ばせなかったこと。

エリシアの選択は、正しかったとは言えない。

けれど、彼女の悲しみまで否定したくはなかった。

「リリア」

セフィルが、白い花の向こうを見つめていた。

「まだ、記憶が続いています」

彼の紫色の瞳が、かすかに輝く。

「この先に……あの少女がいる」

全員が顔を上げた。

草原の奥に、細い石畳の道が伸びていた。

その先には、小さな白い扉が立っている。

扉の表面には、銀色の文字が刻まれていた。

――失われた存在への接続。

――創造主エリシアの記憶、第二段階。

――閲覧条件：第二契約者の意志。

「セフィルが必要なのね」

ミラがつぶやいた。

セフィルは一度、目を閉じた。

自分が何を選ぶべきなのか。

まだ、答えは出ていない。

けれど、彼はゆっくりと扉へ歩き出した。

「私は、彼女を止めるために契約しました」

その声は、以前よりも確かなものになっていた。

「ですが、止めるということが、彼女の望みをすべて否定することだとは思いたくありません」

セフィルは扉に手を置いた。

「私は彼女を知りたい。彼女が何を失い、何を望んだのか。そして、今も世界を終わらせようとしているのか」

扉が淡く光った。

「それを知ったうえで、私は自分の答えを選びます」

白い扉が、音もなく開いた。

＊

扉の向こうには、ひとつの部屋があった。

部屋の中央に、透明な結晶が浮かんでいる。

その中に、銀髪の少女が眠っていた。

閉じられたまぶた。

胸の前で重ねられた両手。

まるで、長い夢を見ているかのような穏やかな姿だった。

「……あの子が」

リリアは結晶に近づいた。

少女の顔を見た瞬間、胸の奥に強い感情が押し寄せてくる。

悲しみ。

懐かしさ。

そして、どうしようもないほどの愛おしさ。

知らないはずなのに。

初めて会ったはずなのに。

この少女を、失いたくないと思った。

「どうして……こんなに、胸が苦しいの？」

リリアが手を伸ばすと、結晶が反応した。

銀色の光が広がり、少女の周囲に文字が浮かび上がる。

――原初存在。

――世界の法則による消去を確認。

――存在維持のため、記憶と権限を分離。

――本体、休眠状態。

そして最後に、ひとつの名前が表示された。

《第二契約対象――ルシェラ》

「ルシェラ……」

セフィルが、その名を口にした。

その瞬間、結晶の中の少女の指が、かすかに動いた。

セフィルが息を呑む。

「ルシェラ……私を、覚えていますか？」

返事はない。

けれど、少女の胸元に、小さな白い花が咲いた。

花びらが一枚、結晶の内側で舞い上がる。

それがセフィルの手のひらに触れた瞬間、彼の瞳に新たな記憶が流れ込んだ。

泣いているルシェラ。

その前に立つエリシア。

そして、二人の間に横たわる、見知らぬ人物。

『お願い、ルシェラ』

エリシアの声が響いた。

『あの人を……もう一度、私に会わせて』

セフィルの顔が凍りついた。

「……あの人？」

リリアは、結晶の中の少女を見つめた。

エリシアが取り戻したかったのは、ルシェラ自身ではなかったのだろうか。

それとも、ルシェラにしか取り戻せない、別の誰かだったのか。

答えは、まだ見えない。

そのとき、結晶の中で、ルシェラの唇がわずかに動いた。

かすかな声が、部屋に響く。

『……エリシア』

リリアの心臓が跳ねた。

『ごめんね』

少女の頬を、一筋の光が伝った。

『あなたが、あの人を忘れられないことを……私は、知っていたのに』

次の瞬間、部屋全体が激しく揺れた。

結晶の表面に亀裂が走る。

セフィルがリリアを振り返った。

「離れてください！　この記憶は、ただの記録ではありません！」

結晶から、黒い光が溢れ出した。

その光の中に、誰かの影が浮かび上がる。

銀色の髪でも、黒い髪でもない。

顔の見えない、ひとりの人物。

その人物が、リリアに向かって手を伸ばした。

『やっと……見つけた』

リリアは、動けなかった。

その声を聞いた瞬間、頭の奥で何かが弾けた。

遠い記憶の中で、誰かが自分を呼んでいる。

何度も。

何度も。

そして、最後に聞こえたのは――。

『今度こそ、私を忘れないで』

リリアの意識が、深い闇へと沈んでいった。

第30話・

次回、第31話「記憶の奥で呼ぶ声」

結晶に眠るルシェラが目覚めかけた瞬間、リリアは謎の人物の記憶へと引き込まれてしまう。

エリシアが本当に取り戻したかったもの。そして、リリアの魂に刻まれた、もうひとつの約束。

その記憶は、彼女が信じてきた過去を大きく揺るがすことになる。