神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第27話 消された存在と、使者の涙

第27話　消された存在と、使者の涙

――やっと、会えたね。

その声が響いた瞬間、神殿の時間が止まったように感じられた。

セフィルは剣を振り下ろすことも、腕を引くこともできずに立ち尽くしていた。

紫色の瞳から、一筋の涙が頬を伝う。

本人が最も驚いているようだった。

「……なぜ」

震える声が、静かな記録保管室に落ちた。

「なぜ、私は泣いているのですか」

リリアは、彼のもとへ一歩近づいた。

「セフィル……」

「来ないでください」

セフィルは剣を握り直そうとした。

しかし、指が動かない。

胸元の黒い命令印が脈打ち、彼の身体を強制的に動かそうとしていた。

「私は、命令を受けています。八番目の記録を破壊し、あなたを連行しなければならない」

「でも、今のあなたは、記録を壊したくないんじゃないの？」

「……分かりません」

「分からなくてもいいよ」

リリアは、彼の目をまっすぐに見つめた。

「今すぐ答えを出さなくてもいい。だけど、誰かに命令されたからって、自分の気持ちまでなかったことにしないで」

セフィルの瞳が揺れた。

その言葉は、以前にも聞いたことがある気がした。

けれど、いつ、どこで、誰に言われたのか。

思い出そうとするたび、頭の奥に黒い霧が広がる。

「……私は、誰なのですか」

その問いに、誰もすぐには答えられなかった。

神々の使者。

アステリオンの命令を実行するために生み出された存在。

それが、セフィルに与えられた答えだった。

しかし、彼自身の心は、その答えに納得していなかった。

八番目の記録が、淡い光を放つ。

ページがひとりでにめくれ、白紙だった最後の一枚に文字が浮かび上がった。

――原初存在に関する記録。

――閲覧条件：当該存在の記憶を継ぐ者が、その存在を認識すること。

レオンが息をのんだ。

「記憶を継ぐ者……？」

文字の下に、新たな文章が現れる。

――対象者、セフィル。

その場の空気が凍りついた。

「……私？」

セフィルが顔を上げる。

次の瞬間、記録のページから白い光があふれた。

光は細い糸となって伸び、セフィルの胸元に触れる。

黒い命令印が激しく明滅した。

『閲覧を中止せよ』

アステリオンの声が響いた。

『セフィル、その記録に触れるな！』

今まで聞いたことがないほど、切迫した声だった。

リリアは目を見開いた。

神王は、八番目の記録を恐れている。

そして今、セフィルの記憶が開かれようとしていることを、何よりも恐れていた。

「アステリオン……」

リリアは、光の向こうへ声を投げかけた。

「あなたは、セフィルに何をしたの？」

『黙れ！』

神王の怒声が響く。

『そいつは私の命令に従うために存在する！　余計な記憶など必要ない！』

その言葉が、セフィルの胸に突き刺さった。

余計な記憶。

必要のない感情。

必要のない意思。

それらは、彼がこれまで疑うこともなく受け入れてきたものだった。

けれど、今は違う。

「……私が何を必要とするのかは」

セフィルが、かすかに顔を上げた。

「私自身が決めてはいけないのですか」

沈黙。

その問いに、アステリオンはすぐには答えなかった。

そして次の瞬間、黒い命令印がセフィルの身体を覆い尽くした。

「ぐっ……！」

セフィルが膝をつく。

剣が床に落ちた。

リリアが駆け寄ろうとしたが、レオンが腕を伸ばして制止した。

「待て！　命令印が暴走している。無理に触れれば、お前まで巻き込まれる！」

「でも、セフィルが……！」

「分かっている。だからこそ、慎重にやるんだ！」

リリアは唇をかみしめた。

創世の理を使えば、命令印を破壊することはできるかもしれない。

だが、セフィルの魂にまで影響を与えてしまったら。

彼が取り戻そうとしている記憶まで、壊してしまうかもしれない。

リリアは目を閉じ、意識を集中させた。

命令印の構造を読む。

黒い紋章の奥に、幾重にも重なった法則が見えた。

行動の制限。

感情の抑制。

記憶への干渉。

そして、最も深い場所に刻まれた命令。

――原初存在に関する記憶を、永久に封印せよ。

「……こんなことまで」

リリアの声が震えた。

アステリオンは、セフィルの記憶を消していたのではない。

思い出すことそのものを、許さないようにしていたのだ。

そのとき、八番目の記録から少女の声が響いた。

『リリア。お願いがあるの』

リリアは目を開いた。

「あなたは……誰なの？」

『今は、名前を思い出さなくてもいい』

声は優しかった。

『でも、あの子を助けてあげて』

「セフィルを？」

『ううん』

少女は、静かに答えた。

『あの子の中に残っている、私の記憶を』

その言葉と同時に、リリアの視界が白く染まった。

――記憶の世界。

そこは、まだ何も存在しない空間だった。

空も、大地も、星もない。

ただ、淡い光だけがどこまでも広がっている。

その中央に、二人の少女がいた。

一人は、銀色の髪を持つエリシア。

もう一人は、エリシアと同じ顔をした少女だった。

二人は向かい合い、笑い合っている。

『ねえ、エリシア』

少女が言った。

『あなたが世界を創ったら、私もそこにいていい？』

『もちろんよ』

エリシアは、迷いなく答えた。

『あなたがいない世界なんて、私には考えられないもの』

少女は嬉しそうに笑った。

『じゃあ、約束ね』

二人は小指を結んだ。

『どんなことがあっても、私たちはお互いを忘れない』

『約束するわ』

その光景を見つめながら、リリアの胸が痛んだ。

この二人は、世界が生まれる前から一緒にいた。

エリシアにとって、世界を創ることよりも前から大切だった存在。

そして、その約束は守られなかった。

場面が変わる。

七つの光が誕生し、神々が生まれた。

少女は世界の法則に触れられず、少しずつその存在を失っていく。

エリシアは必死に彼女を救おうとした。

しかし、神々は告げた。

『その存在は、世界の法則に登録されていない』

『この世界に必要のない存在です』

『消去するほかありません』

エリシアは叫んだ。

『この子は、私の大切な人よ！』

それでも、少女の身体は崩れていった。

最後に残ったのは、少女の魂だけだった。

エリシアは、その魂を抱きしめた。

『お願い……消えないで』

そして、彼女は自分の力を分け与えた。

世界の法則に縛られない、原初の力。

少女の魂は、かろうじて形を保った。

だが、その代償として、彼女は世界の記録から完全に切り離されてしまった。

誰も彼女を認識できない。

誰も彼女を記憶できない。

エリシアでさえ、彼女を思い出すたびに、その記憶を失っていく。

少女は泣いていた。

『エリシア……私を、忘れないで』

エリシアは、彼女を抱きしめた。

『絶対に、忘れないわ』

その約束が、どれほど残酷なものになるのかも知らずに。

リリアの視界が揺れた。

次の瞬間、彼女は記憶の世界から引き戻された。

「……っ！」

床に手をつき、荒い息を吐く。

目の前では、セフィルが苦しそうにうずくまっていた。

リリアは、彼の胸元に手をかざした。

「セフィル。あなたの中に残っている記憶を、取り戻すよ」

「……私の、記憶……？」

「うん。でも、無理に全部を思い出させたりはしない。あなたが受け止められるところまででいい」

セフィルは、かすかに顔を上げた。

「私は……怖いのです」

その声は、ひどく小さかった。

「もし、思い出したことで、今の私が変わってしまったら。今まで信じていたものが、すべて間違いだったら……私は、どうすればいいのですか」

リリアは、静かに答えた。

「変わってもいいんだよ」

セフィルの瞳が揺れる。

「過去を知ったからって、今のあなたが消えてしまうわけじゃない。思い出したあとで、何を選ぶかは、あなたが決めていい」

リリアは彼の目を見つめた。

「私は、あなたが何者だったとしても、今ここにいるセフィルを見ているから」

セフィルは、しばらく何も言わなかった。

やがて、ゆっくりとうなずいた。

「……お願いします」

リリアは創世の理を発動させた。

世界を変えるのではない。

誰かの意思を上書きするのでもない。

ただ、封じられた記憶への道を開く。

黒い命令印に、細い亀裂が走った。

そして、その奥から一つの記憶が浮かび上がった。

白い花が咲く庭。

銀色の髪の少女が、ベンチに座っている。

その隣には、幼いセフィルによく似た少年がいた。

少年は、少女に向かって尋ねた。

『ねえ。どうして、みんなは君のことを忘れてしまうの？』

少女は、寂しそうに笑った。

『私が、世界の記録に存在しないからよ』

『じゃあ、僕は？』

少年は、少女の手を握った。

『僕は、君を忘れないよ』

少女は驚いたように目を見開いた。

そして、そっと少年の頭を撫でた。

『ありがとう』

少女は微笑んだ。

『あなたが覚えていてくれるなら、私はまだ、ここにいられる』

記憶はそこで途切れた。

セフィルは、目を見開いたまま動かなかった。

「……私は」

彼の唇が震える。

「私は、あの子を……知っていた」

その頬を、再び涙が伝った。

今度は、理由が分からない涙ではなかった。

忘れていた誰かを、思い出した涙だった。

だが、その記憶の奥には、さらに深い闇が広がっていた。

少女が消えたあと、少年は神殿に連れていかれていた。

そして、アステリオンが告げていた。

『お前の記憶は、世界の秩序を乱す』

『あの存在を覚えている限り、お前は神々に従えなくなる』

『だから、忘れろ』

少年は必死に首を振った。

『嫌だ！　僕は、あの子を忘れない！』

だが、黒い光が彼の身体を包み込む。

記憶が消されていく。

最後に、少年は涙を流しながら叫んだ。

『……約束したんだ！』

その声が、セフィルの心に深く刻まれた。

記憶の光が消えたあと、セフィルは長い沈黙の末に顔を上げた。

「……あの子は、誰なのですか」

リリアは答えようとした。

けれど、まだ名前は分からない。

分かっているのは、彼女がエリシアの大切な存在だったこと。

そして、神々がその存在を世界から消し去ろうとしたことだけだ。

「まだ、全部は分からない。でも……」

リリアは、セフィルの手を取った。

「あなたが忘れていた約束は、確かにあったんだよ」

セフィルは、握られた手を見つめた。

その指先が、わずかに動く。

そして、初めて自分から、リリアの手を握り返した。

「……ありがとうございます」

その瞬間。

八番目の記録が、まばゆい光を放った。

ページの最後に、新たな文字が浮かび上がる。

――原初存在の記憶、第一段階の復元を確認。

――記憶継承者、セフィル。

――封印の解除により、第二契約の再起動を開始します。

「第二契約……？」

リリアがつぶやいた。

直後、神殿全体が大きく揺れた。

遠くから鐘の音が響く。

一度。

二度。

三度。

七回目の鐘が鳴ったとき、八つ目の記録から黒い鎖が伸びた。

その鎖は、セフィルの手首に巻きつく。

「っ……！」

セフィルが息をのむ。

鎖の表面に、古代文字が浮かび上がった。

リリアには、その意味が読めた。

――第二契約者、所在を確認。

――契約対象、覚醒準備を開始。

――世界の終焉に関する権限、再接続。

リリアの顔から血の気が引いた。

第二契約者。

世界の終焉に関する権限。

そして、セフィルの中に残されていた、原初存在の記憶。

これらは、すべてつながっている。

そのとき、神殿の最奥から、低い音が響いた。

まるで、巨大な扉が開くような音だった。

アステリオンの声が、神殿全体に轟いた。

『……ついに、目覚めるか』

その声には、怒りも、冷静さもなかった。

ただ、深い恐怖だけがあった。

『第二契約者が目覚めれば、今度こそ、我らの支配は終わる』

リリアは、セフィルを見つめた。

彼はまだ震えていた。

けれど、その瞳には、以前にはなかった光が宿っている。

自分が何者なのか。

なぜ記憶を消されたのか。

そして、あの少女と交わした約束は何だったのか。

彼は、もう目をそらさないと決めたのだ。

「リリア……」

セフィルが、静かに口を開いた。

「私は、あなたたちと一緒に行きます」

「本当にいいの？」

「はい。私はまだ、自分のことを何も知りません。ですが……」

彼は、白い花の記憶が残る胸元に手を当てた。

「今度こそ、忘れたくないのです」

リリアはうなずいた。

「うん。一緒に探そう」

そのとき、八番目の記録の最後のページが開いた。

そこには、これまで塗り潰されていた名前の一部が浮かび上がっていた。

――第二契約者。

――原初存在。

――その名は……。

文字が現れかけた瞬間、ページが黒く染まった。

誰かが、最後の封印を発動させたのだ。

そして、リリアの耳元に、かすかな声が届いた。

『……リリア』

それは、あの銀色の髪の少女の声だった。

『今度こそ、私を見つけてね』

光が消えた。

記録保管室は、再び静寂に包まれた。

だが、リリアには分かっていた。

物語は、まだ始まったばかりなのだ。

神々が隠した存在。

セフィルが失った記憶。

そして、世界の終焉を左右する第二契約者。

すべての答えは、まだ闇の中にある。

それでも、今度は一人ではない。

リリアは、仲間たちを見渡した。

「行こう。ここにいたら、また記録を消される」

アレンがうなずき、ミラが杖を握り直す。

レオンとカイルも、それぞれの武器を構えた。

セフィルは最後に一度だけ、八番目の記録を振り返った。

そして、静かに告げた。

「……必ず、思い出します」

誰かと交わした、遠い昔の約束を。

神殿の外では、七つの光のうち、もう一つが消えかけていた。

世界の終焉に関する古い権限が、静かに目を覚まし始めていた。

第27話・

次回、第28話「七柱の神々が恐れた少女」

神殿から脱出したリリアたちは、セフィルの記憶に残された少女の正体を探る。だが、神々は彼女の存在を隠すため、世界中の記録を書き換え始めていた。

その一方で、セフィルの中に眠る第二契約が動き出す。彼が本当に継いでいるものは、記憶だけではなかった――。