神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第20話 忘却の番人と、拒まれた再会

第20話　忘却の番人と、拒まれた再会

霧が、渦を巻いていた。

忘却の谷に立つ銀髪の男は、リリアたちを見据えたまま、微動だにしなかった。

左右で異なる瞳。

青と金。

その金色の瞳には、長い年月を生きた者だけが持つような、深い疲労が浮かんでいた。

「お前が、創造主の生まれ変わりか」

男が口を開いた。

「……そうだとしたら、どうするの？」

リリアは警戒を解かずに問い返した。

「決まっている。ここから先へは進ませない」

「理由を教えて」

「教える必要はない」

「でも、あなたは私を知っているんでしょう？」

男の表情がわずかに動いた。

「私は、あなたが生まれ変わることを誰よりも恐れていたって言ったよね。それなら、どうしてなのか教えてほしい」

「……お前は、何も知らない」

男は冷たく言い放った。

「自分が何をしたのかも。誰を傷つけたのかも。そして、何を失ったのかも」

リリアの胸が痛んだ。

エリシアの記憶が戻るたび、彼女は創造主の過ちを知ってきた。

神々を信じすぎたこと。

世界を守ろうとして、すべてを自分で支配しようとしたこと。

そして、世界を終わらせようとしたかもしれないこと。

それでも、まだ知らない真実がある。

「……そうだね。私は、まだ何も知らない」

リリアは正直に答えた。

「だから、知りたいの。過去の私が何をしたのかも、その結果、誰が傷ついたのかも。知らないまま逃げたくない」

「ならば、なおさら進ませるわけにはいかない」

男が片手を上げた。

その瞬間、足元の金色の紋様が輝いた。

「《忘却の法》――発動」

霧が一斉に膨れ上がった。

「みんな、下がって！」

リリアが叫ぶ。

だが、霧はすでに彼らを包み込んでいた。

「な、何これ……！」

ミラが頭を押さえた。

「名前が……出てこない……！」

「ミラ！」

リリアが駆け寄ろうとした瞬間、アレンが彼女の腕を掴んだ。

「待て！」

「でも、ミラが！」

「俺たちも影響を受けている！」

アレンの声には、焦りが混じっていた。

彼はリリアを見つめたまま、眉を寄せる。

「……君は、誰だ？」

リリアの呼吸が止まった。

「……え？」

「いや……違う。俺は……」

アレンは頭を押さえた。

「何か、大切なことを……知っていたはずなんだ」

その表情を見た瞬間、リリアの胸に冷たいものが走った。

アレンが自分を忘れてしまう。

そんなこと、考えたこともなかった。

「アレン、私だよ。リリア・エヴァンジェル」

「リリア……？」

彼はその名を繰り返した。

けれど、瞳には困惑しかなかった。

リリアは唇を噛んだ。

どうすればいい。

この霧は、単に記憶を消しているのではない。

人と人とのつながりを、根元から切り離そうとしている。

名前だけではない。

一緒に過ごした時間も、交わした言葉も、相手を大切だと思った理由さえも。

すべてを消し去ろうとしていた。

「……やめてよ」

リリアは銀髪の男を睨んだ。

「こんなことをして、何になるの？」

「忘れれば、苦しまずに済む」

男は淡々と答えた。

「失ったものを思い出さずに済む。叶わなかった約束に縛られずに済む。お前が望むのは、そういう世界ではなかったのか？」

「違う！」

リリアの声が谷に響いた。

「苦しいからって、全部忘れていいわけじゃない！」

「ならば、お前は苦しみ続けるのか？」

「……そうなるかもしれない」

リリアは、まっすぐ男を見た。

「でも、苦しみながらでも、自分で選びたい。誰かに忘れさせられるんじゃなくて、何を覚えて、何を乗り越えるのか、自分で決めたい！」

男の瞳が揺れた。

ほんの一瞬。

彼は、ひどく悲しそうな顔をした。

「……お前は、あの頃から何も変わっていない」

「私は、あなたが知っているエリシアじゃない！」

リリアは一歩踏み出した。

「私はリリア・エヴァンジェル。過去の私と同じ魂を持っているとしても、同じ答えを選ぶとは限らない！」

その瞬間、手首に金色の紋様が浮かび上がった。

男が目を見開く。

「その印……！」

彼は初めて、明らかな動揺を見せた。

「なぜ、お前がそれを持っている……？」

「これが何なのか、あなたは知っているの？」

男は答えなかった。

ただ、紋様を見つめていた。

その目に浮かんだのは、恐怖だった。

リリアは確信した。

この男は、最初の契約について何かを知っている。

そして、その契約は彼にとっても、決して忘れられないものなのだ。

＊

「リリア……！」

かすれた声がした。

ミラだった。

彼女は地面に膝をつき、必死に何かを思い出そうとしていた。

「私……あなたのこと……」

「ミラ！」

リリアが駆け寄る。

ミラの瞳には涙が浮かんでいた。

「ごめん……名前は、わかるの。でも、どうして一緒にいるのか、思い出せない……」

彼女は胸元を押さえた。

「あなたが大切だってことだけは、わかるのに……どうしてなのか、わからないの……！」

リリアの胸が締めつけられた。

ミラが自分を大切に思ってくれていること。

共に旅をして、何度も助け合ってきたこと。

その記憶が、今、目の前で失われようとしている。

「……大丈夫」

リリアはミラの手を握った。

「思い出せなくても、大丈夫だよ」

「でも……！」

「また、一緒に過ごせばいい。何度でも、友達になればいいから」

ミラは涙をこぼした。

「……本当に？」

「うん。私は何度でも、あなたと友達になるよ」

その言葉に、ミラはかすかに頷いた。

リリアは立ち上がった。

もう、迷ってはいられない。

彼女は《創世の理》を発動させ、霧の法則を解析した。

視界の奥に、幾重にも重なった文字列が浮かび上がる。

《記憶保持の法則》

《関係性の記録》

《忘却による苦痛の遮断》

そして、その中心に刻まれた、たった一つの命令。

――失われたものを覚えている者は、再び同じ悲劇を繰り返す。

「……違う」

リリアは呟いた。

「覚えているから、同じ悲劇を避けられることだってある」

彼女は法則の中心へ手を伸ばした。

けれど、触れた瞬間、激しい痛みが頭を貫いた。

「うっ……！」

霧の向こうから、無数の声が聞こえる。

泣き声。

叫び声。

別れを告げる声。

そのすべてが、リリアの意識に流れ込んできた。

世界の始まりから、この谷に閉じ込められた記憶。

誰かを失った悲しみ。

誰かを傷つけた後悔。

そして、もう二度と会えない者への願い。

リリアは歯を食いしばった。

これほどの記憶を、一度に受け止めることはできない。

力を使いすぎれば、自分自身の記憶まで壊れるかもしれない。

それでも。

「《創世の理》――法則改変！」

金色の光が広がった。

「忘却を強制する法則を、停止させる！」

霧が震えた。

男が鋭く叫ぶ。

「やめろ！　それ以上、干渉するな！」

彼が手を振ると、金色の紋様から黒い鎖が伸びた。

鎖はリリアの腕に絡みつき、彼女の力を封じようとする。

「この法は、苦しみから人々を守るために存在している！　お前には、これを変える権利などない！」

「……だったら！」

リリアは痛みに耐えながら叫んだ。

「どうして、あなたはそんなに苦しそうなの！」

男の動きが止まった。

「……何？」

「誰かを忘れさせることで、本当に救われたの？　あなた自身は、忘れられたの？」

男の顔が歪んだ。

次の瞬間、鎖が激しく締めつけられる。

「黙れ！」

金色の光が弾けた。

リリアは地面に倒れ込んだ。

鼻から血が流れ、視界が揺れる。

「リリア！」

アレンが叫んだ。

その声に、彼の瞳の奥で何かが弾けた。

「……そうだ」

アレンは、震える手で剣を握り直した。

「俺は……君を守ると決めたんだ」

記憶は、まだ完全には戻っていない。

リリアという少女と過ごした時間も、はっきりとは思い出せない。

それでも、彼の心には一つの意志が残っていた。

自分で選んだ、守るという約束。

それだけは、消されていなかった。

「たとえ君のことを忘れても……俺は、もう一度君を守る」

アレンが剣を構える。

その言葉を聞いた瞬間、リリアの手首の紋様が再び輝いた。

金色の光が、アレンの胸元へと伸びる。

彼の中に残っていた契約の痕跡が、淡く浮かび上がった。

そして、リリアの脳裏に、短い記憶がよみがえる。

燃える世界。

泣いているエリシア。

その前に立つ、黒髪の騎士。

彼は剣を握りながら、こう告げていた。

『たとえ、君が俺を忘れても』

『俺は、君が選んだ未来を守る』

リリアは息を呑んだ。

その言葉は、アレンの声によく似ていた。

だが、記憶の中の騎士の顔は、最後まで見えなかった。

＊

「……なぜだ」

銀髪の男が、呆然と呟いた。

「なぜ、お前たちは忘れない……？」

彼の周囲で、金色の紋様が不安定に揺れている。

「忘れれば、楽になる。記憶を失えば、悲しみも消える。そうすれば、誰も傷つかずに済むはずだった……！」

「それは違うよ」

リリアはアレンに支えられながら、ゆっくり立ち上がった。

「悲しみがあるから、誰かを大切に思ったことまで消えるわけじゃない」

「……！」

「忘れてしまったとしても、また出会える。もう一度、選び直せる。私はそう信じたい」

男は、何かを言おうとして口を閉じた。

その瞳に、長い年月の間、押し込めていた感情が浮かび上がる。

「……お前は、知らないのだ」

彼の声が震えた。

「何度、待っても……何度、呼びかけても……誰も戻ってこなかった」

男は自分の手を見つめた。

「私は、ずっとここで待っていた。あの約束が果たされる日を。あの人が戻ってくる日を」

リリアは、静かに尋ねた。

「……誰を、待っていたの？」

男の唇が震えた。

答えようとした、その瞬間。

谷全体に、鋭い警告音が響き渡った。

男の表情が一変する。

「しまった……！」

金色の紋様が、彼の足元から急速に広がっていく。

霧が渦巻き、地面に巨大な円が浮かび上がった。

その中心に、古代文字が現れる。

《原初契約――再起動》

《第二契約者の存在を確認》

《創造主の魂との接触を開始》

リリアは目を見開いた。

「第二契約者……？」

男が歯を食いしばった。

「違う！　今はまだ、その時ではない！」

彼はリリアへ手を伸ばした。

「頼む……今だけは、ここから立ち去ってくれ！」

その声は、先ほどまでの拒絶とはまるで違っていた。

怒りでも、憎しみでもない。

必死な懇願だった。

「お前がここで真実を知れば、もう後戻りはできない！」

「それでも、私は知りたい！」

「ならば、お前はまた失うことになる！」

男の声が、谷に響き渡った。

「お前が最も大切にしているものを！」

その瞬間、リリアの脳裏に、誰かの泣き声が響いた。

知らない声。

けれど、胸が張り裂けそうになるほど、懐かしい声だった。

『エリシア……お願い……』

リリアは頭を押さえた。

『もう、私を置いていかないで……』

視界が白く染まる。

そして、最後に見えたのは――

銀髪の少女が、血に染まった青年を抱き締めている光景だった。

少女は泣きながら、何度も謝っていた。

『ごめんなさい……』

『私が、約束を破ったから……』

その声が消えた瞬間、谷の奥で巨大な扉が開いた。

扉の向こうから、誰かが静かに歩いてくる。

白い衣。

銀色の髪。

リリアと同じ青い瞳。

けれど、その姿は夢の中の少女とは違っていた。

彼女は、リリアを見つめて微笑んだ。

「……やっと、会えたね」

リリアは息を呑んだ。

目の前に立つ少女。

彼女は、リリアが夢の中で見た少女と同じ顔をしていた。

しかし、その胸元には、深い傷が刻まれていた。

「あなたは……誰？」

少女は悲しそうに笑った。

「私は、あなたが忘れてしまった約束そのもの」

そして、静かに告げた。

「――エリシア。あなたは、私を殺したのよ」

――第二十話・完

次回、第二十一話「創造主が殺した少女」

忘却の谷の奥に現れた、エリシアと同じ顔を持つ少女。彼女は自分がエリシアに殺されたと告げる。

最初の契約者とは、いったい誰なのか。

そして、リリアの魂に封じられた過去には、世界の創造よりも深い罪が隠されていた。