神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第2話 創世の力と黒騎士

第2話　創世の力と黒騎士

神殿を逃げ出してから、どれほどの時間が経ったのだろう。

森の中は薄暗く、木々の隙間から差し込む月明かりだけが、私たちの足元を照らしていた。

私はアレンの後を追いながら、何度も背後を振り返った。

追手の姿は見えない。

けれど、安心することはできなかった。

あの神々が、私を見逃すはずがない。

「……あの」

「なんだ？」

前を歩いていたアレンが、振り返る。

「どこまで行くんですか？」

「ひとまず、神殿から離れる。あいつらの目が届かない場所までな」

「そんな場所、あるんですか？」

「あるかどうかは、これから確かめる」

「……えっ？」

思わず足を止めた。

アレンは、何事もなかったかのように歩き続けている。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「冗談だ」

彼は振り返り、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「この森の奥に、古い廃墟がある。今は誰も近づかない場所だ。そこで休もう」

「……びっくりしました」

「悪い」

そう言いながらも、彼の表情にはどこか余裕があった。

神殿では、あれほど多くの騎士や神々に追われていたというのに。

どうして、この人はこんなにも落ち着いていられるのだろう。

私は小さく息を吐き、再び彼の後を追った。

＊　＊　＊

しばらく歩くと、木々の向こうに石造りの建物が見えてきた。

崩れかけた壁。

蔦に覆われた柱。

屋根の一部は失われ、入口には古びた石像が倒れている。

一見すると、何百年も前に捨てられた遺跡のようだった。

「ここは……？」

「昔の神殿らしい」

アレンは入口に立ち、建物を見上げた。

「ただ、普通の神殿とは違う。神々を祀るために造られたものじゃないそうだ」

「神々を祀らない神殿？」

「ああ。詳しいことはわからない。少なくとも、今の神殿とは関係がない場所だ」

私は石造りの壁に触れた。

指先に、かすかな違和感が走る。

なぜだろう。

初めて訪れた場所なのに、懐かしい気がする。

まるで、ずっと昔にここへ来たことがあるような。

「……リリア？」

「えっ？」

「どうした？」

「いえ……何でもありません」

そう答えたものの、胸の奥に残る不思議な感覚は消えなかった。

私たちは建物の中へ入った。

内部には崩れた祭壇と、壁一面に刻まれた古代文字が残されていた。

文字の多くは風化している。

それでも、中央の壁に刻まれた紋様だけは、はっきりと形を保っていた。

円の中に描かれた、七つの星。

そして、その中心に立つ一人の少女。

「……この絵は？」

私は思わず近づいた。

少女の顔は、長い年月のせいで削れている。

けれど、少女が身につけている衣装を見た瞬間、胸が強く締めつけられた。

どこかで見たことがある。

いや。

見たことがあるどころではない。

その衣装は、今日、私が神託の儀式で着ていたものと、よく似ていた。

「アレン……」

「どうした？」

「この壁画、何を描いているんでしょう？」

彼は壁画を見上げ、眉をひそめた。

「さあな。神々が描かれていないのが気になるが」

その言葉に、私は改めて壁画を見つめた。

確かに、七つの星があるのに、神々らしき姿は一つもない。

描かれているのは、中央の少女だけだった。

そのとき。

胸の奥が、熱くなった。

「……っ！」

私は壁から手を離した。

視界の端に、見覚えのある文字が浮かび上がる。

《原初の記録を検知》

《封印された記憶との共鳴を確認》

《閲覧しますか？》

「な、何これ……」

まただ。

神殿で力が目覚めたときと同じ文字。

けれど、今回は少し違った。

文字の下に、小さな選択肢が現れている。

《はい》

《いいえ》

私は息を呑んだ。

どうすればいいのかわからない。

けれど、確かめなければならないと思った。

自分の力のことを。

神々が隠している秘密のことを。

そして、あの壁画の少女のことを。

「……はい」

小さく呟いた。

その瞬間、視界が白く染まった。

＊　＊　＊

――暗闇。

最初に感じたのは、何もないという感覚だった。

空も、大地も、星もない。

ただ、果てしない虚無だけが広がっている。

その中心に、一人の少女が立っていた。

銀色の髪。

白い衣。

そして、私とよく似た顔。

少女は両手を広げ、暗闇の中に光を生み出していた。

一つ。

また一つ。

光は星となり、星々は集まって銀河となる。

やがて、広大な大地が生まれ、海が生まれ、空が生まれた。

世界が、形を成していく。

少女は、その光景を静かに見つめていた。

そして、微笑んだ。

『これで、命が生まれる場所ができた』

声が聞こえた。

優しく、穏やかな声。

『いつか、この世界に生きる者たちが、自分の未来を選べますように』

少女は、空へ手を伸ばした。

『誰かに定められるのではなく、自分自身の意志で歩んでいけますように』

その言葉を聞いた瞬間、私は胸が苦しくなった。

なぜだろう。

この願いを、私は知っている。

ずっと昔から、知っていたような気がする。

けれど、次の瞬間。

世界に亀裂が走った。

暗闇の向こうから、七つの光が現れた。

それぞれが強大な力を宿し、少女の前に並び立つ。

『創造主よ』

七つの光の一つが告げた。

『我らに、この世界を管理する権能をお与えください』

少女は、しばらく黙っていた。

やがて、静かに頷く。

『わかりました。ただし、忘れないでください』

少女の声が、虚無に響く。

『この世界は、あなたたちの所有物ではありません』

『命を支配するためではなく、命を守るために、その力を使いなさい』

七つの光が、頭を垂れた。

『御意に』

その光景を見た瞬間、私は理解した。

神々は、世界を創ったのではない。

世界を創った存在から、世界を管理する力を与えられたのだ。

では、世界を創った少女は誰なのか。

私は少女の顔を見ようとした。

しかし、その瞬間。

少女が、こちらを向いた。

まるで、私の存在に気づいたかのように。

そして。

『……ようやく、ここまで来たのですね』

その言葉が聞こえた瞬間、世界が砕けた。

＊　＊　＊

「リリア！」

誰かの声が聞こえた。

目を開けると、目の前にアレンの顔があった。

「大丈夫か？」

「……アレン？」

「急に倒れたんだ。何があった？」

私は慌てて身体を起こした。

頭が痛い。

まるで、長い夢を見た後のようだった。

けれど、あれは夢ではない。

確かに見た。

世界の始まりを。

そして、世界を創った少女を。

「……私、見たんです」

「何を？」

「世界が生まれるところを」

アレンの表情が変わった。

「世界が……生まれるところ？」

「はい。何もない暗闇から、世界が創られていくところを。それから……七つの光が現れたんです」

私は壁画を振り返った。

「たぶん、あれが神々なんだと思います」

アレンは黙っていた。

その目は、私の言葉を疑っているようには見えなかった。

むしろ、何かを確かめようとしているようだった。

「……リリア」

彼は低い声で尋ねた。

「その少女は、どんな姿をしていた？」

「銀色の髪で、白い服を着ていました。顔は……よく見えなかったけれど」

私は自分の手を握りしめた。

「私と、よく似ていたんです」

長い沈黙が流れた。

やがて、アレンは深く息を吐いた。

「そうか……」

「何か、知っているんですか？」

「いや。確かなことは何も知らない」

彼は壁画へ視線を向けた。

「だが、君が見たものが本当なら、神々が君を恐れる理由も、少しはわかる気がする」

「……どういうことですか？」

「神々にとって、君はただの人間じゃないのかもしれない」

その言葉が、胸に重く落ちた。

私は、普通の人間として生きたかった。

誰かに必要とされたいと思った。

自分の居場所が欲しかった。

それなのに。

もし本当に、私が神々さえ知らない存在だったら。

私は、いったい何者なのだろう。

「……怖いです」

気がつくと、私はそう呟いていた。

「自分が何なのか、わからないのが……怖い」

アレンはすぐには答えなかった。

ただ、私の隣に腰を下ろした。

「わからなくていい」

「……え？」

「今すぐ、自分が何者なのか決める必要はないだろ」

彼は、まっすぐに私を見た。

「神々が何と言おうと、君がどんな力を持っていようと、君が君であることは変わらない」

その言葉に、胸の奥が熱くなった。

「だから、焦るな」

アレンは少しだけ微笑んだ。

「答えは、これから見つければいい」

私は、何も言えなかった。

ただ、涙が出そうになった。

前世でも、この世界でも。

私はずっと、誰かに自分の価値を決めてもらおうとしていた。

役に立てば、必要とされる。

期待に応えれば、捨てられない。

そう信じていた。

でも、本当は。

誰かに認められなくても、自分は自分でいていいのかもしれない。

「……ありがとう」

小さな声で、私は言った。

アレンは照れくさそうに視線を逸らした。

「礼を言われるようなことじゃない」

そのときだった。

壁画の中央が、突然、淡い光を放った。

「……え？」

私たちは同時に顔を上げた。

七つの星が、一つずつ輝き始める。

そして、中央の少女の足元に、文字が浮かび上がった。

古代文字だった。

けれど、不思議なことに、今度は読むことができた。

『原初の創造主は、世界の理に名を刻まず』

『その魂は、終わりなき輪廻の中に眠る』

『七つの神が世界を統べる時、創造主は再び人の子として目覚める』

私は息を呑んだ。

「……人の子として？」

文字が、さらに続いた。

『その者が目覚める時、神々の時代は終わりを迎える』

その瞬間、壁画の光が消えた。

静寂が戻る。

アレンは剣の柄に手をかけ、周囲を警戒した。

「……まずいな」

「え？」

「誰かが近づいている」

彼の声が低くなる。

遠くから、複数の足音が聞こえてきた。

そして、森の奥から、冷たい声が響いた。

『見つけましたよ、リリア・エヴァンジェル』

その声を聞いた瞬間、身体が凍りついた。

神殿で聞いた声。

私に死を宣告した神々の一人。

『逃げても無駄です』

暗闇の向こうで、金色の光が灯った。

『あなたには、知っていただかなければなりません』

一拍の沈黙。

そして、その存在は告げた。

『あなたが、この世界に生まれてきた本当の理由を』

アレンが私の前に立った。

「リリア、俺の後ろへ」

私は頷いた。

胸の奥で、《創世の理》がかすかに脈打っている。

神々が隠してきた真実。

世界の始まりに立っていた少女。

そして、自分の中に眠る謎の力。

すべてが、少しずつ繋がり始めていた。

けれど、その答えを知るには、まだ早すぎた。

私は息を整え、目の前の闇を見つめた。

もう、逃げるだけでは終われない。

自分が何者なのか。

なぜ神々に恐れられているのか。

この目で、確かめなければならない。

神々に捨てられた少女の旅は、まだ始まったばかりだった。

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第二話を読んでくださり、ありがとうございます！

リリアは古い遺跡で、世界の始まりに関わる不思議な記憶を目にしました。

神々は本当に世界の創造主なのか。そして、壁画に描かれた少女とリリアの間には、どのような繋がりがあるのでしょうか。

さらに、リリアたちの前に現れた謎の存在。その目的も、これから明らかになっていきます。

次回、リリアは神々が隠してきた秘密へ、もう一歩近づくことになります。

引き続き、リリアとアレンの旅を見守っていただけたら嬉しいです。

それでは、第三話でお会いしましょう！