神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第1話 神々に捨てられた少女

第1話　神々に捨てられた少女

この世界には、神々が存在する。

天を司る神。大地を司る神。生命を司る神。そして、世界の運命を見守るとされる至高の神々。

人々は彼らを崇め、その祝福を受けることこそが幸福への道だと信じていた。

神に愛された者は祝福を授かり、神に選ばれなかった者は、ただ運命に従って生きる。

それが、この世界の絶対的な理だった。

――少なくとも、十六歳の誕生日を迎えるまでは、私もそう信じていた。

＊　＊　＊

「リリア・エヴァンジェル。前へ」

荘厳な声が、神殿の大広間に響き渡った。

私はゆっくりと顔を上げる。

目の前には、白い大理石で造られた巨大な祭壇。その周囲には、金色の装飾が施された柱が天高く伸びていた。

天井には星々を模した宝石が散りばめられ、神殿全体が淡い光に包まれている。

ここは、王国で最も神聖とされる場所――神託の大聖堂。

十六歳を迎えた者が神々から祝福を授かる、特別な儀式が行われる場所だった。

私も今日、この場所で祝福を受ける。

そうすれば、ようやく自分の人生が始まるのだと思っていた。

「……はい」

私は祭壇へと歩み出る。

純白のドレスの裾が、磨き上げられた床を静かに滑った。

緊張で手のひらが汗ばんでいる。

けれど、それ以上に胸の奥にあったのは、小さな期待だった。

神様。

どうか、私にも祝福をください。

誰かに必要とされる力を。

誰かを守れる力を。

そして今度こそ、誰かに見捨てられずに生きていける未来を。

――前世の私は、いつも誰かの顔色をうかがっていた。

嫌われないように。

迷惑をかけないように。

誰かの期待を裏切らないように。

自分の気持ちを押し殺して、周囲に合わせて生きていた。

それでも、最後まで自分の居場所を見つけることはできなかった。

そして気がつけば、私はこの世界に生まれ変わっていた。

リリア・エヴァンジェルとして。

新しい人生なら、今度こそ変われるかもしれない。

そう思っていたのに。

「では、神託を始める」

祭壇の上に立つ神官が、両手を掲げた。

その瞬間、空気が震えた。

大広間に集まっていた人々が一斉に膝をつく。

天井から無数の光が降り注ぎ、祭壇の中央に巨大な魔法陣が浮かび上がった。

神々の存在を示す、神聖なる光。

私は目を閉じた。

まぶしい光が全身を包み込む。

温かい。

そう感じたのは、一瞬だった。

次の瞬間。

――バキンッ！

何かが砕ける音がした。

「……え？」

神官の顔から血の気が引いた。

祭壇に浮かんでいた魔法陣が、黒いひびに侵食されていく。

光は次々と消え、神殿を満たしていた神聖な気配が、嘘のように失われた。

ざわめきが広がる。

「何が起きたんだ？」

「神託が……失敗したのか？」

「あり得ない。神々の儀式だぞ……！」

私も何が起きたのかわからなかった。

ただ、胸の奥がひどく熱かった。

まるで、ずっと眠っていた何かが目を覚まそうとしているように。

そのとき。

天井の遥か上から、声が響いた。

『――その娘を、ただちに拘束せよ』

空気が凍りついた。

人々が一斉に顔を上げる。

神殿の最奥。

そこに設けられた神々の座から、七つの光が降りてきた。

光の中に現れたのは、人の姿をした存在だった。

黄金の髪を持つ女神。

白銀の鎧をまとった戦神。

顔を仮面で覆った知恵の神。

そして、ほかの神々を従えるように中央に立つ、白い衣の男。

至高神アステリオン。

この世界を統べる、最高位の神。

その姿を目にした瞬間、私は息を呑んだ。

神々が、私を見ている。

その瞳に宿っていたのは、祝福でも慈愛でもなかった。

明確な――恐怖だった。

「……どうして？」

思わず声が漏れた。

至高神アステリオンは、冷たい眼差しで私を見下ろした。

『リリア・エヴァンジェル』

「は、はい……」

『お前の存在は、この世界の理に反している』

言葉の意味がわからなかった。

「理に……反している？」

『お前の魂は、この世界に属するものではない』

周囲が騒然となった。

『お前に祝福を与えることはできぬ』

神の声が、大広間の隅々まで響き渡る。

『よって、リリア・エヴァンジェルを神域より追放する』

「……そんな」

頭が真っ白になった。

祝福を受けるために、私はここに来た。

新しい人生を、今度こそ大切に生きるために。

なのに。

「待ってください！」

私は震える声で叫んだ。

「私、何もしていません！　何か間違いがあるんじゃ……」

『黙れ』

たった一言。

それだけで、身体が石のように動かなくなった。

神々の力。

人間が逆らうことなど許されない、絶対的な権能。

『お前が存在するだけで、世界の均衡が崩れる』

アステリオンの瞳が細められた。

『お前を生かしておくことはできぬ』

その言葉に、私はようやく理解した。

これは追放ではない。

私を、この世界から消すつもりなのだ。

「……どうして」

唇が震えた。

「どうして、私ばっかり……」

前世でも、私は何も望まなかった。

ただ、普通に生きたかった。

誰かに笑いかけてもらいたかった。

自分がここにいてもいいのだと、認めてほしかった。

それなのに、この世界でも。

どうして。

どうして私は、また居場所を失わなければならないのだろう。

「嫌……」

涙が頬を伝った。

「私、まだ……何もしてないのに……！」

神々の表情は変わらなかった。

戦神が手を掲げる。

その手の中に、純白の槍が現れた。

穂先から放たれる光は、触れたものすべてを消滅させる神聖な力を宿している。

『終わらせよ』

アステリオンの命令とともに、戦神が槍を構えた。

狙いは、私の心臓。

逃げられない。

身体が動かない。

誰も助けてくれない。

ああ。

また、こうなるんだ。

私は目を閉じた。

せめて最後くらい、自分の気持ちを隠したくなかった。

「……いやだ」

小さな声が、唇からこぼれた。

「死にたく……ない」

その瞬間だった。

――ドクン。

心臓が、大きく脈打った。

世界が、止まった。

槍を振り下ろそうとしていた戦神も。

悲鳴を上げていた人々も。

空中を舞っていた光の粒子さえも。

すべてが静止した。

そして、私の視界に奇妙な文字が浮かび上がった。

《魂の封印を確認》

《適合条件――解除》

《原初権能との接続を開始》

「……なに、これ？」

聞いたことのない言葉だった。

けれど、不思議と理解できた。

まるで、ずっと昔から知っていたかのように。

《固有権能》

《創世の理》

文字が光を放った。

その瞬間、私の内側から、何かがあふれ出した。

それは炎でも、雷でもない。

もっと根源的な何か。

世界そのものを形作る、始まりの力。

私の足元に、見たこともない紋様が広がっていく。

神殿の床に刻まれた魔法陣とは違う。

もっと複雑で、もっと古く、そして――神々の権能さえ及ばない何か。

《神性干渉――許可》

《法則改変――許可》

《世界構造への接続――許可》

《新世界創造――実行可能》

文字を読むたびに、世界の仕組みが頭の中へ流れ込んできた。

重力。

時間。

空間。

生命。

死。

それらが、絶対のものではないと理解できた。

世界は、定められた法則によって動いている。

そして私は、その法則に触れることができる。

「……私が？」

震える手を見つめた。

指先に、小さな光が灯っている。

その光を見た瞬間、神々の顔色が変わった。

『まさか……』

知恵の神が、後ずさる。

『その紋様は……失われたはずだ』

黄金の髪の女神が、初めて恐怖を露わにした。

『あり得ぬ。原初の権能は、すでに消滅したはず……！』

至高神アステリオンの表情から、余裕が消えた。

『貴様……いったい何者だ』

私は答えられなかった。

自分でも、わからなかったから。

ただ、一つだけ理解できたことがある。

私はもう、誰かに一方的に命を奪われる存在ではない。

「……私を」

声が震えた。

けれど、今度は恐怖だけではなかった。

「私を、殺そうとしたんだよね？」

神々は沈黙した。

「私が何をしたのかも、聞かないで」

一歩、前へ進んだ。

足元の紋様が、静かに輝く。

「私が生きているだけで、悪いことなの？」

答える者はいなかった。

その沈黙が、何よりも残酷だった。

胸の奥で、何かが切れた。

私は、ゆっくりと顔を上げた。

「……もう、嫌だ」

その言葉と同時に、世界が動き出した。

戦神の槍が、私へと振り下ろされる。

けれど。

槍は、私に届かなかった。

正確には、届く直前で、その存在そのものがほどけていった。

白い光が粒子となって崩れ、空中へ溶けていく。

戦神が目を見開いた。

『我が神槍が……！』

私は何もしていない。

ただ、そうならないように願っただけだった。

「……止まって」

その一言で、神殿全体を覆っていた神々の結界が消滅した。

黄金の柱に刻まれた神聖文字が消え、天井から降り注いでいた光が失われる。

神々の周囲を包んでいた輝きも、次々と薄れていった。

『やめろ！』

アステリオンが叫んだ。

『その力を使うな！　世界が――』

その言葉を遮るように、私の足元から光が広がった。

神々の身体を拘束していたわけではない。

命を奪ったわけでもない。

ただ、私を殺すために向けられた権能だけが、次々と無効化されていく。

まるで世界そのものが、私を守ろうとしているかのように。

《警告》

《権能行使による世界構造への負荷を検知》

《連続使用は推奨されません》

不意に、文字が浮かんだ。

同時に、激しい頭痛が襲った。

「っ……！」

膝が折れそうになる。

視界が揺れ、鼻の奥に鉄のような味が広がった。

何でもできるわけではない。

この力を使えば、私自身も傷つく。

それだけは、直感的に理解できた。

けれど、今は倒れるわけにはいかなかった。

目の前にいる神々が、再び私を殺そうとしているのだから。

『全員、下がれ！』

アステリオンの声が響く。

神々は一斉に距離を取った。

その顔に浮かんでいるのは、明らかな恐怖だった。

神々が。

この世界の頂点に君臨する存在たちが。

たった一人の少女を恐れている。

『その娘を生かしてはならぬ！』

アステリオンが、神殿中に響き渡る声で命じた。

『たとえ神域が滅びようとも、ここで始末せよ！』

その言葉を合図に、神殿の扉が開いた。

武装した神殿騎士たちが、次々と大広間へなだれ込んでくる。

彼らは私を取り囲み、剣を構えた。

「……どうして、こんなことに」

呟いた声は、誰にも届かなかった。

騎士たちの背後で、神々が新たな術式を展開している。

逃げ道はない。

力の使い方もわからない。

身体は痛みで震えている。

それでも、私は立ち上がった。

もう、誰かの言いなりになって死ぬのは嫌だった。

「私は……」

剣を握る騎士たちを見つめる。

「私は、生きたい」

そのとき。

「――だったら、こっちだ！」

聞き覚えのない声が、神殿の高窓から響いた。

直後、窓が砕け散った。

黒い影が、降り注ぐガラス片の中を駆け抜ける。

一人の青年だった。

黒い髪。

澄んだ青い瞳。

身にまとっているのは、傷だらけの黒い外套と、使い込まれた剣。

彼は床へ着地すると、迷いなく私の手をつかんだ。

「走れ！」

「えっ……？」

「説明はあとだ。ここにいたら殺されるぞ！」

青年は私を引っ張り、騎士たちの間を駆け抜けた。

「待て！　その男も神敵だ！」

背後で神官が叫んだ。

青年は振り返りもしなかった。

「余計なお世話だ！」

彼が剣を振るう。

その一閃で、行く手を塞いでいた騎士たちの武器が弾き飛ばされた。

私の手を引く力は強い。

けれど、不思議と怖くなかった。

この人は、私を殺そうとしていない。

それだけは、なぜか確信できた。

私たちは神殿の回廊を駆け抜け、裏門へと飛び出した。

冷たい風が頬を打つ。

目の前には、深い森へ続く石畳の道が伸びていた。

「はぁっ……はぁっ……！」

息が切れる。

足がもつれる。

それでも、青年は私の手を離さなかった。

やがて神殿が遠ざかり、追手の声が聞こえなくなったところで、彼はようやく足を止めた。

「……もう、大丈夫だ」

私はその場に座り込んだ。

涙が、止まらなかった。

怖かった。

悔しかった。

何もわからないまま、命を奪われそうになったことが。

そして何より、自分の力が何なのか、わからないことが。

「……どうして」

嗚咽混じりの声で、私は尋ねた。

「どうして、助けてくれたの……？」

青年は少しだけ目を細めた。

「俺も、あいつらに追われているからな」

「……あなたも？」

「ああ」

彼は神殿の方角を見つめた。

その青い瞳には、憎しみとも悲しみともつかない感情が宿っていた。

「神々は、自分たちの都合が悪いものを消そうとする」

彼は静かに言った。

「そして、君はあいつらにとって、消さなきゃならない存在らしい」

私は、自分の手を見つめた。

先ほどまで光っていた紋様は、もう消えている。

けれど、胸の奥には、あの力の気配が残っていた。

《創世の理》。

それが何なのか、まだわからない。

なぜ私に宿っているのかも。

なぜ神々が恐れるのかも。

何一つ、わからない。

「……私、これからどうすればいいのかな」

呟くと、青年は少し考えた。

「まずは、生き延びることだ」

それから、私に手を差し出した。

「俺はアレン・クロフォード。君は？」

私は、その手を見つめた。

前世でも、この世界でも。

誰かに手を差し伸べてもらうことなんて、ほとんどなかった。

だから、どうすればいいのかわからなかった。

それでも。

今度こそ、自分の人生を生きたい。

そう思った。

私は、震える手を伸ばした。

「……リリア。リリア・エヴァンジェル」

アレンは、静かに頷いた。

「そうか。よろしくな、リリア」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が少しだけ温かくなった。

神々に見捨てられた日。

私の人生は、終わるはずだった。

けれど、その日こそが。

世界の新しい歴史の、始まりだったのかもしれない。

そして、まだ誰も知らない。

神々が恐れた少女の名が、いつか世界の創世神話に刻まれることを。

遠い昔、神々よりも古い時代に。

世界を創った、たった一人の少女がいたことを。