神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第18話 最初の契約と、少女の声

第18話　最初の契約と、少女の声

夢の中で、リリアは星空を見上げていた。

そこには、見たこともない星々が輝いていた。

七つの大きな光が、夜空の中央を取り囲んでいる。その下には、どこまでも広がる白い大地。そして、その中心に一本の巨大な樹が立っていた。

枝には無数の光が宿り、葉が揺れるたび、小さな世界が生まれては消えていく。

美しい光景だった。

けれど、リリアはなぜか胸が苦しかった。

「……ここは、どこ？」

問いかけても、答える者はいない。

ただ、巨大な樹の根元に、一人の少女が座っていた。

銀色の長い髪。

白い衣。

そして、リリアと同じ青い瞳。

少女は膝を抱え、顔を伏せていた。

「……やっと来たのね」

少女が呟いた。

リリアは息を呑んだ。

「あなたは……誰？」

「それを、私に聞くの？」

少女はゆっくりと顔を上げた。

その顔は、リリア自身によく似ていた。

いや、似ているどころではない。

鏡を見ているようだった。

ただし、少女の瞳には、リリアがまだ知らない深い悲しみが宿っていた。

「私は、あなたが忘れたもの」

「忘れたもの……？」

「そして、あなたがもう一度、選ばなければならないもの」

少女は立ち上がった。

足元の白い大地に、金色の紋様が広がっていく。

七つの星を囲む円。

その中央には、やはり小さな空白があった。

リリアの手首に現れた紋様と、まったく同じものだった。

「あなたは、七つの誓約を知った」

「うん……」

「創造主エリシアの記録も見た」

「……うん」

「それでも、まだ何も知らない」

少女の声に、わずかな震えが混じった。

「神々が何をしたのか。私が何をしたのか。そして、あの子が何を犠牲にしたのか」

「あの子って、誰？」

少女は答えなかった。

代わりに、巨大な樹を見上げた。

その枝の一本が、音もなく黒く染まっていく。

葉が枯れ、光が消え、枝の先から世界が崩れ落ちた。

「……あなたは、あの子を今度こそ救えるの？」

リリアは、言葉を失った。

「待って。あの子って誰なの？　私は何をすればいいの？」

「それは、あなたが思い出すこと」

「そんな言い方じゃ、わからないよ！」

思わず声を荒らげた。

少女は悲しそうに微笑んだ。

「そうね。昔の私も、同じことを言ったわ」

その瞬間、少女の姿が揺らいだ。

輪郭が光の粒へと変わり、白い大地に亀裂が走る。

「待って！」

リリアは手を伸ばした。

「まだ、聞きたいことが――」

「一つだけ、覚えておいて」

消えかけた少女が告げる。

「最初の契約は、世界を守るために結ばれたものではない」

青い瞳が、まっすぐリリアを見つめた。

「あなたが、誰かを失わないために結んだ約束なの」

世界が砕けた。

＊

「――っ！」

リリアは跳ね起きた。

荒い呼吸を繰り返しながら、自分の手首を押さえる。

窓のない古い礼拝堂。

壁に灯された小さな魔法灯。

すぐ隣には、椅子に座ったまま眠っているアレンがいた。

彼はリリアの声に反応し、すぐに目を覚ました。

「リリア？　どうした！」

「……夢を見たの」

「悪夢か？」

「うん。でも、ただの夢じゃないと思う」

リリアは手首を見せた。

そこには、金色の紋様が薄く浮かんでいた。

アレンは眉をひそめる。

「また、あの印か……」

「夢の中で、私にそっくりな女の子に会ったの」

「エリシアか？」

「わからない。でも、彼女はこう言ったの。最初の契約は、世界を守るために結ばれたものじゃないって」

アレンの表情が変わった。

「それは……」

「それから、誰かを失わないために結んだ約束だって」

沈黙が落ちた。

アレンはしばらく考え込んでいたが、やがてリリアの肩にそっと手を置いた。

「焦るな。夢の内容が真実だとしても、今すぐすべてを解き明かす必要はない」

「でも、もしその約束が、誰かを苦しめているのなら……」

「だからこそ、慎重に調べるんだ」

彼の声は静かだった。

「君がまた一人で何もかも背負うことは、俺が望んでいない」

リリアはアレンを見つめた。

かつての自分なら、きっと笑ってごまかしていた。

大丈夫だと。

自分一人で何とかすると。

けれど、今は違う。

「……ありがとう。ちゃんと相談するね」

アレンは少し驚いたように目を見開き、それから優しく微笑んだ。

「ああ。それでいい」

そのとき、礼拝堂の扉が開いた。

「二人とも、起きているか？」

レオンだった。

その後ろにはミラ、カイル、そしてセフィルの姿もある。

セフィルは以前と同じように無表情だったが、その目には以前にはなかった迷いがあった。

「何かあったの？」

リリアが尋ねると、レオンは一枚の古びた羊皮紙を差し出した。

「昨夜、セフィルが神殿の記録を思い出したらしい」

「記録？」

「最初の契約に関するものだ」

リリアは羊皮紙を受け取った。

そこには、古代文字で短い文章が記されていた。

レオンが読み上げる。

「――原初の契約は、七つの誓約に先立って存在した。契約者は創造主エリシア。そして、もう一人の名は……」

その先は、黒く塗り潰されていた。

文字そのものが消されたのではない。

何者かが、意図的に名前を隠した痕跡だった。

「もう一人……？」

ミラが眉を寄せる。

「エリシア以外にも、契約を結んだ相手がいたってこと？」

「そのようだ」

レオンは頷いた。

「しかも、この記録には続きがある」

彼は羊皮紙の裏側を指した。

そこには、かすれた文字で一文だけ残されていた。

『契約者の一方が世界を去るとき、もう一方は――』

文章は、そこで途切れていた。

「……何なのよ、これ」

ミラが苛立たしげに呟く。

「大事なところばっかり消されてるじゃない！」

「意図的に隠されているのだろう」

レオンの視線がセフィルへ向いた。

「セフィル。君が見た記録には、名前が残っていなかったのか？」

「残っていた」

一同が息を呑んだ。

「ただし、名前を思い出そうとすると、頭の中で警告が発生する。私の記憶には、まだ神々の封印が残っているようだ」

「無理に思い出そうとしないで」

リリアが言った。

セフィルは彼女を見た。

「だが、情報が必要なのだろう？」

「そうだけど、あなたが壊れてしまったら意味がないよ」

「……壊れる？」

「えっと……記憶が消えたり、体に負担がかかったりするかもしれないでしょ？」

セフィルは少し考えた。

「私は、壊れることを恐れているのだろうか」

「それは、あなたが決めていいことだよ」

リリアは微笑んだ。

セフィルはまだ答えを見つけられない様子だったが、それ以上、記憶を探ろうとはしなかった。

代わりに、カイルが口を開いた。

「……その契約者の名前、俺には関係があるかもしれない」

全員の視線が彼に集まった。

「カイル？」

「昨夜、夢を見たんだ。以前の記憶とは違う。もっと古い……俺が騎士になる前の記憶だ」

カイルは、自分の指にはめられた銀の指輪を見つめた。

白い花の意匠が刻まれた指輪。

それは、彼が失った記憶と深く結びついている。

「夢の中で、エリシアが誰かに話しかけていた」

「誰に？」

「顔は見えなかった。でも、エリシアはこう言っていた」

カイルは一度、目を閉じた。

そして、思い出した言葉を口にする。

「『あなたがいなくなったら、私はきっと、世界を愛せなくなる』」

リリアの胸が強く締めつけられた。

夢の中の少女の言葉が、脳裏によみがえる。

――あなたが、誰かを失わないために結んだ約束。

「その相手は……誰だったの？」

リリアが尋ねる。

カイルは首を横に振った。

「わからない。ただ、声だけは覚えている」

「どんな声？」

「……男の声だった」

アレンが顔を上げた。

レオンの表情も険しくなる。

エリシアが愛した相手なのか。

彼女の友人なのか。

あるいは、世界を創る以前から彼女を知っていた存在なのか。

今の段階では、誰にもわからなかった。

しかし、カイルはさらに続けた。

「もう一つ、思い出したことがある」

彼は指輪を握り締めた。

「その男は、エリシアにこう約束していた」

声が震える。

「――何があっても、君を一人にはしない」

その瞬間、リリアの手首の紋様が輝いた。

「きゃっ……！」

金色の光が礼拝堂を満たす。

壁に刻まれた古い文字が、一斉に浮かび上がった。

そして、誰も触れていないはずの石壁に、新たな文章が現れた。

『原初の契約者、第二の名を確認』

『記録照合――失敗』

『警告。契約者の存在は、世界の記録から削除されている』

最後の一文が浮かび上がったとき、セフィルが息を呑んだ。

「そんな……」

「何が書いてあるの？」

ミラが尋ねる。

セフィルは、震える指で壁の文字を示した。

「この世界には、存在そのものを記録から消された者がいる」

「存在そのものを……？」

リリアは壁に近づいた。

文字の下には、かすかに人影のようなものが描かれていた。

銀色の髪の少女と、その隣に立つ一人の青年。

少女はエリシアに似ていた。

そして青年の顔は、黒く塗り潰されていた。

リリアが指先を伸ばすと、壁の奥から微かな声が響いた。

『……リリア』

彼女は手を止めた。

その声は、夢の中で聞いた少女のものではなかった。

もっと低く、穏やかで。

どこか、懐かしい声だった。

『ようやく、君に会える』

次の瞬間、壁に刻まれた青年の姿が消えた。

同時に、リリアの手首から紋様が消失した。

礼拝堂に静寂が戻る。

誰も動けなかった。

最初の契約。

記録から消された契約者。

そして、リリアだけに聞こえた謎の声。

それらはすべて、一つの真実へとつながっているように思えた。

だが、その真実を知る者は、まだ誰もいない。

＊

同じ頃。

神々の神殿、その最深部。

アステリオンは、古い石板の前に立っていた。

石板には、七つの誓約が刻まれている。

その下には、かつて存在したはずの文章があった。

しかし、その部分だけが削り取られていた。

「……まだ残っていたか」

アステリオンは、石板に手を触れた。

すると、封印された文字の一部が浮かび上がる。

『第一契約者――エリシア』

『第二契約者――』

そこから先は、黒い闇に覆われていた。

アステリオンは歯を食いしばった。

「お前は、もう存在しない」

誰に向けた言葉なのか。

神殿には、彼以外誰もいなかった。

「世界は、お前を必要としていない。創造主も、もうお前を覚えてはいない」

石板が軋む。

闇の向こうから、微かな光が漏れ出した。

まるで、何者かが内側から扉を叩いているようだった。

アステリオンは手を離し、冷たく言い放った。

「二度と戻ってくるな」

しかし、光は消えなかった。

そして、石板の奥から、微かな声が響いた。

『……約束を、返してもらう』

アステリオンの顔から、血の気が引いた。

彼が最も恐れていた存在。

世界の記録から消し去り、創造主の記憶からも封じたはずの存在。

その声は、確かに告げていた。

『今度こそ、エリシアを迎えに行く』

神殿の最深部で、長い間眠っていた何かが目を覚まし始めた。

――第十八話・完

次回、第十九話「記録から消された者」

原初の契約者は誰なのか。そして、なぜ神々はその存在を世界の記録から消したのか。

リリアたちは、失われた記録を求めて、かつて創造主エリシアが暮らしていたという《始まりの聖域》を目指す。

しかし、その道の先には、リリアの存在を知りながら、彼女を決して迎え入れようとしない者が待ち受けていた。