神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第12話 七つの誓約と、目覚めた守護者

第12話　七つの誓約と、目覚めた守護者

遺跡の最奥にある扉が、重い音を立てて開いた。

その向こうに広がっていたのは、巨大な地下空間だった。

天井は遥か高く、壁には見たこともない文字が幾重にも刻まれている。床の中央には円形の祭壇があり、その上空には七つの光が浮かんでいた。

赤、青、緑、金、白、紫、そして――黒。

七つの光は、それぞれ異なる色で明滅しながら、まるで何かを封じ込めるように祭壇を囲んでいる。

「……これは、神殿なのか？」

アレンが剣の柄に手をかけた。

レオンは険しい顔で壁の文字を見つめていた。

「違う。神殿ではない。ここは……誓約の保管所だ」

「誓約？」

私が尋ねると、レオンはゆっくりとうなずいた。

「創造主エリシアが、七柱の神々と結んだ約束。その記録が残されている場所だ」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がかすかに痛んだ。

エリシア。

私の前世であり、私と同じ魂を持つ存在。

けれど、今の私にはまだ、彼女のすべてを受け入れる覚悟はない。

私はリリア・エヴァンジェル。

過去の彼女とは違う人生を歩むと決めたのだから。

「ねえ、リリア。あの黒い光だけ、変じゃない？」

ミラの声に顔を上げた。

確かに、六つの光は穏やかに明滅しているのに、黒い光だけは不規則に脈打っていた。

まるで、内側から何かが扉を叩いているように。

そのときだった。

――ゴォン。

地下空間の奥から、鐘のような音が響いた。

床が揺れ、祭壇を囲む七つの光が一斉に強く輝く。

そして、頭の中に声が響いた。

『創造主よ』

低く、重々しい声。

『ようやく、お戻りになられたか』

「誰……？」

問いかけた瞬間、足元に青白い紋様が広がった。

見覚えのある文字だった。

騎士団の遺跡で見た、創造主の記録に刻まれていたものと同じだ。

けれど、その意味は理解できない。

いや――理解したくない何かが、私の魂の奥底で警鐘を鳴らしていた。

『誓約は未だ果たされていない』

声が続く。

『世界の理は、七つの誓約によって縛られている』

レオンが息をのんだ。

「まさか……今も残っているのか？」

「レオン、何を知っているの？」

「かつてエリシア様は、神々に世界の管理を任せた。しかし、その際に七つの誓約を結んだと言われている」

レオンは祭壇を見つめたまま、言葉を続けた。

「神々が世界を自由に支配しないようにするための制約。そして……創造主自身にも課された、絶対の約束だ」

「創造主にも？」

「ああ。神々だけを縛る契約ではなかったんだ」

胸の奥が冷たくなった。

なぜ、エリシアは自分自身まで縛る必要があったのだろう。

世界を守るため？

それとも、自分が何かをしてしまうことを恐れていたから？

答えを探す間もなく、祭壇の上に文字が浮かび上がった。

《第一の誓約――創造主は、世界の意思を踏みにじってはならない》

《第二の誓約――神々は、定められた管理の権限を越えてはならない》

《第三の誓約――魂の循環を、何人も独断で断ち切ってはならない》

文字は次々と現れた。

第四、第五、第六。

そして最後の七番目が浮かび上がろうとした瞬間――。

黒い光が、激しく明滅した。

文字が乱れ、空間そのものが軋む。

「っ……！」

頭に鋭い痛みが走った。

視界が歪む。

身体の奥で、何かが勝手に動き始めていた。

《創世の理》。

私の力が、私の意思とは関係なく目を覚ましている。

「リリア！」

アレンが駆け寄ろうとした。

だが、私の周囲に透明な壁のようなものが生まれ、彼の接近を拒んだ。

「来ないで……！」

叫んだ声が震える。

止めなければ。

自分の力なのだから、自分で止められるはずだ。

そう思って意識を集中させる。

けれど、力は止まらなかった。

むしろ、私の身体を通して祭壇へと流れ込み、七つの光を一本の糸のようにつなぎ始めた。

そして、見知らぬ記憶が流れ込んでくる。

銀色の髪をした少女。

かつての私――エリシアが、祭壇の前に立っていた。

彼女の前には、七柱の神々がひざまずいている。

『この誓約は、世界を守るためのものよ』

エリシアは静かに告げた。

『もし私が世界を壊そうとしたなら、あなたたちは私を止めなさい』

神々の一人が顔を上げる。

『たとえ、あなた様を傷つけることになろうとも？』

『ええ。それが必要なら』

エリシアは微笑んだ。

その笑顔には、悲しみがあった。

そして――恐れも。

『約束して。私が間違えたときには、誰かが私を止めてくれると』

記憶が途切れた。

「……そんな……」

私は息を詰まらせた。

エリシアは、神々に裏切られただけではなかった。

彼女自身が、いつか自分を止めるための仕組みを作っていたのだ。

ならば、黒い光は何なのか。

なぜ、今になって私の力に反応しているのか。

答えを求めるように黒い光を見つめた、その瞬間。

祭壇の真下から、轟音が響いた。

床に亀裂が走り、巨大な鎖が次々と姿を現す。

鎖は地下空間のさらに深い場所へと伸びていた。

その先に――何かがいる。

何千年ものあいだ、眠り続けていた何かが。

『認証を確認』

先ほどの声が、今度ははっきりと響いた。

『創造主の魂。確認』

『第七の誓約。未完了』

そして、最後に。

『守護者、再起動』

鎖が一斉に砕け散った。

地下深くから、巨大な影がゆっくりと立ち上がる。

それは人の形をしていた。

全身を古びた鎧で覆い、顔には無表情な仮面をつけている。背中には、折り畳まれた六枚の金属翼。

胸の中央には、黒い光が埋め込まれていた。

その存在が顔を上げる。

仮面の奥で、二つの光が灯った。

『創造主よ』

守護者は片膝をついた。

そして、私に向かって手を差し伸べる。

『誓約を果たせ』

その瞬間、全身を激痛が駆け抜けた。

「きゃあああっ！」

《創世の理》が暴走する。

目の前に、無数の文字が浮かび上がった。

世界の法則そのものが、私に何かを要求している。

――誓約を果たせ。

――誓約を果たせ。

――誓約を果たせ。

「やめて……！　私は、何も知らない！」

叫んでも、力は止まらない。

鼻の奥に鉄の味が広がり、膝が崩れそうになる。

そのとき、アレンの声が聞こえた。

「リリア！　お前はエリシアじゃない！」

はっと顔を上げる。

「お前はリリア・エヴァンジェルだ！　過去の記憶に、お前自身の答えまで奪わせるな！」

その言葉が、暗闇に差し込む一筋の光になった。

私は唇をかみしめた。

そうだ。

私は、まだ何も決めていない。

エリシアが何を望んだのか。

七つの誓約が何を意味するのか。

そして、この守護者が私に何をさせようとしているのか。

何一つ、理解していない。

ならば――。

「私は……私の意思で答える！」

震える手を、祭壇へと伸ばした。

《創世の理》の流れを、無理やり自分の内側へ引き戻す。

身体が悲鳴を上げた。

視界が真っ赤に染まる。

それでも、私は力を制御しようとした。

世界の法則を書き換えるのではない。

今はただ、世界の声に従うことを拒む。

「私が何者なのかを決めるのは……私自身よ！」

青白い光が弾けた。

暴走していた力が、一瞬だけ静まる。

その隙に、ミラが私の腕をつかみ、アレンが反対側から支えてくれた。

「リリア、もういい！　無理するな！」

アレンの声を聞きながら、私は最後の力で守護者を見つめた。

「……誓約は、必ず調べる。でも、何も知らないまま従うつもりはない」

守護者は、しばらく沈黙していた。

やがて仮面の奥の光が、わずかに揺れる。

『……拒絶を確認』

『創造主の意思に、変化あり』

その声には、ほんのわずかな戸惑いが混じっていた。

『記録を更新する』

守護者はゆっくりと立ち上がった。

『ならば、創造主よ。あなたが誓約を果たせぬ場合――世界は、再び裁定を開始する』

「裁定……？」

問いかけた瞬間、守護者の胸に埋め込まれた黒い光が消えた。

巨大な身体が音もなく崩れ落ち、再び深い眠りにつく。

地下空間に静寂が戻った。

私はアレンに支えられながら、荒い息を繰り返す。

レオンが祭壇へ歩み寄り、青ざめた顔で最後に残った文字を読み上げた。

「……第七の誓約」

彼の声が震えていた。

「『創造主は、世界を終わらせる権利を持つ。ただし、その代償として――』」

そこで文字が黒く塗りつぶされた。

まるで、誰かが意図的に続きを消したかのように。

「代償として、何なの……？」

私の問いに、誰も答えられなかった。

その頃。

神々の神殿では、アステリオンが玉座から立ち上がっていた。

彼の前に浮かぶ水晶には、地下遺跡で起きた一部始終が映し出されている。

「守護者が目覚めたか……」

アステリオンは目を細めた。

「しかも、あの娘は誓約への服従を拒んだ」

彼は水晶に手をかざす。

映像の中で、リリアがアレンに支えられている姿が映った。

「エリシア。お前はまた、私たちに選択を突きつけるつもりか」

神の指先に、黒い亀裂が走る。

「ならば、今度こそ決着をつけよう」

彼の背後で、巨大な扉が開いた。

その向こうには、七つの神座とは別に設けられた、空席の玉座があった。

玉座の前には、一本の剣が封じられている。

かつて創造主が、自らの手で封じた剣。

アステリオンは、その封印へ手を伸ばした。

「第七の誓約を完成させるために――」

暗闇の中で、剣がかすかに鳴った。

まるで、誰かの目覚めを待ちわびるように。

第十二話・完

次回、第十三話「消された第七の誓約」

地下遺跡から脱出したリリアたちは、消された誓約の続きを探すため、かつて創造主が封じた禁書庫を目指す。しかし、リリアの力には新たな異変が現れ始めていた。

そしてアレンは、父から受け継いだ剣に刻まれた、見覚えのない文字に気づく。

そこに記されていたのは――「創造主を斬る者」という、残酷な称号だった。