神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第100話 原初の空白に眠る願い

第100話　原初の空白に眠る願い

透明な扉の向こうに続く道は、どこまでも白かった。

花も、空も、大地もない。

けれど、何も存在しないわけではなかった。

リリアが一歩踏み出すたび、足元に淡い光が灯る。その光の中には、見知らぬ誰かの笑顔や、聞いたことのない声、そして、最後まで選ばれなかった未来の断片が浮かんでは消えていった。

「ここが……原初の空白」

リリアの隣で、アレンが静かに呟いた。

カイルは銀の指輪を握りしめ、セフィルはいつになく険しい表情で周囲を見渡している。ミラも冗談を口にする余裕はなかった。

彼らの背後では、世界創造の立会人が扉の向こうに立っていた。

彼は同行しなかった。

「ここから先は、私が進むべき場所ではない」

そう告げた彼の声には、長い年月を経ても消えない後悔が滲んでいた。

「ここにあるのは、私が守った記録だけではない。私が守れなかったものもある。君たちが何を見つけるか、私はもう決めるべきではないのだ」

淡い光が揺れ、扉がゆっくり閉じていく。

その直前、彼はリリアたちの中心にいる少女を見つめた。

「君が何を選んでも、今度こそ、その意思を記録しよう。たとえ私にとって受け入れがたい答えであっても」

少女は小さく頷いた。

「ありがとう。でも、あなたも自分の意思で選んでね。私のためだけに生きる必要はないから」

扉が閉じた。

その瞬間、少女の足元に白い花が一輪咲いた。

「……懐かしい」

彼女は花びらに触れた。

「ここに来たことがあるのかな」

「記憶があるの？」

リリアが尋ねると、少女は首を横に振った。

「分からない。でも、何かをここに残した気がするの」

彼女の言葉に応えるように、空間の奥で小さな光が瞬いた。

リリアたちは、その光へ向かって歩き始めた。

やがて、白い空間の中央に、一つの箱が現れた。

古びた木箱だった。

蓋には見覚えのある紋章が刻まれている。カイルの銀の指輪と、アレンが持つ銀の欠片。その二つに刻まれた紋様と同じものだった。

カイルが息を呑んだ。

「これが……指輪の記録の本体なのか？」

指輪が熱を帯びる。

けれど、箱は開かなかった。

蓋の中央に、文字が浮かび上がる。

《記録の閲覧条件――保護対象本人の意思》

全員の視線が少女に集まった。

彼女は箱を見つめ、しばらく黙っていた。

「開けたら、私は自分の過去を知ることになるんだよね」

「そうだと思う」

リリアは答えた。

「でも、知ったことを受け入れなければいけないわけじゃない。過去がどうだったとしても、これからのあなたまで決められることはないよ」

少女は唇を結んだ。

「……私は知りたい」

その声は、もう震えていなかった。

「誰かに決められた答えじゃなくて、自分が何を望んでいたのか知りたい。そして、それを知ったあとで、今の私がどうしたいのかを考えたい」

箱の紋章が光り、蓋が静かに開いた。

中にあったのは、一枚の薄い記録板と、白い花だった。

花は枯れていなかった。

少女がそれを手に取ると、周囲の景色が変わった。

白い空間に、遠い昔の光景が映し出される。

幼いエリシアが、まだ世界のない場所に立っていた。

その隣には、原初の観測者。そして、淡い金色の髪をした少女がいた。

三人は、何かを話し合っている。

声はまだ聞こえない。

けれど、幼いエリシアが笑い、観測者が困ったように微笑み、金色の髪の少女が白い花を胸に抱いていることは分かった。

その光景を見つめながら、第三の存在は目を見開いた。

「この子……」

彼女の指が、白い花を強く握りしめる。

「私、なの？」

誰もすぐには答えなかった。

リリアも、安易に肯定することはできなかった。

目の前の少女と、記録の中の少女が同じ存在なのか。それとも、似た願いを持つ別の存在なのか。

まだ分からない。

やがて、記録板に文字が浮かび上がった。

《世界創造以前の未確定記録》

《願いの記録者：未確定》

《願いの所有者：本人による再確認を待つ》

そして、その下に最後の一文が現れた。

――選んだ未来を、いつか手放してもいいように。

少女の瞳から、一筋の涙がこぼれた。

「そうだ……」

彼女は小さく呟いた。

「私は、選び直せる世界が欲しかったんだ」

誰かが一度選んだからといって、その選択に永遠に縛られなくてもいい世界。

間違えたと気づいたとき、戻ることを許される世界。

自分の願いが誰かの望みと違っていても、その理由まで消されない世界。

それは、世界を壊すための願いではなかった。

世界を創ることだけを望む願いでもなかった。

誰もが、自分の意思を持ったまま生きられる未来への願いだった。

「でも……」

少女の表情が曇る。

「それなら、どうして私は世界の創造に反対したの？」

答えは、まだ記録の奥に眠っていた。

そのとき、箱の底から低い音が響いた。

白い空間に、黒い亀裂が走る。

セフィルが即座に振り返った。

「来る……！」

亀裂の向こうから、あの一つ目の光が現れた。

世界の外側の存在。

それは彼らを見下ろすように、空間そのものを震わせた。

『記録への接触を確認』

『未確定の意思が、許容範囲を超えている』

『記録を閉鎖する』

黒い影が伸び、箱を覆おうとする。

リリアは少女の前に立った。

「させない！」

創世の理が反応し、白い光が広がる。

だが、外側の存在は光を押し返した。

『お前もまた、選択の矛盾を抱える者』

『他者の意思を守ると言いながら、世界を維持することを望んでいる』

リリアは息を詰めた。

否定できなかった。

世界を守りたい。

第三の存在の願いも守りたい。

アレンやミラ、カイル、セフィル、レオン、そして出会った人々が生きる世界を失いたくない。

その願いが、誰かの意思を押し潰してしまう可能性はある。

けれど。

「だからって、最初から誰かの意思をなかったことにしていい理由にはならない！」

リリアは光を強めた。

「矛盾があるなら、向き合う。答えが一つじゃないなら、一つに決めつけない。私は、あなたが決めた秩序のために誰かを犠牲にすることを選ばない！」

隣でアレンが剣を抜いた。

「今度は、彼女の意思を代わりに答えたりしない。だが、彼女が選ぶ時間を奪おうとする者を、黙って見ているつもりもない」

ミラの炎が灯り、セフィルの紫の瞳が輝く。

カイルも銀の指輪を掲げた。

「俺の記憶が何のために封じられたのか、まだ全部は分からない。それでも、記録を守ることと、誰かの未来を勝手に決めることが違うのは分かる」

仲間たちの意思が、それぞれの光となって広がった。

けれど、少女はリリアたちの背後に隠れたままではなかった。

一歩、前へ出る。

「待って」

その声は小さかった。

しかし、黒い影の動きが止まった。

少女は、一つ目の光をまっすぐ見つめた。

「私は、まだ世界を創るかどうか決めていない」

黒い影が揺れる。

「でも、私の願いを記録から消すことは許さない。私が何を怖がり、何を望んだのか。それを知ったうえで、今の私が選ぶ」

少女は白い花を胸に抱いた。

「私の答えを、あなたが先に決めないで」

その瞬間、箱の中の記録板が強く輝いた。

《本人による意思の再選択――第一段階、成立》

しかし、その直後に別の文字が浮かび上がった。

《未回収記録――創造に反対する意思が成立した瞬間》

《記録の保管場所：世界の成立境界》

少女は息を呑んだ。

願いの始まりは分かった。

けれど、世界を創ることへの反対が、いつ、どのように決定的なものになったのか。

その記録だけが、まだ欠けている。

そして、世界の外側の存在は、初めて明確な敵意を示した。

『その記録を開けば、世界の成立条件そのものが揺らぐ』

『次の接触は許可しない』

黒い亀裂が閉じ始める。

リリアは少女の手を取った。

「行こう。あなたが自分の答えを選ぶために、最後まで確かめよう」

少女は頷いた。

「うん。今度は、誰かに答えを決めてもらわない」

白い花が、彼女の手の中で淡く輝いた。

彼女たちはまだ、世界の未来を決めてはいない。

けれど、自分たちの意思を手放さないという約束だけは、確かにここにあった。

そして原初の空白の彼方で、閉ざされたはずの記録が、かすかに動き始めていた。

――第100話・

次回、第101話「世界が創られることを拒んだ日」