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エピローグ

「おいおい、また戻ってきたのか」

　くたびれた帽子を被り直して、駅員の猿が私を出迎える。

　その張り裂けそうな口元と、皺の多いスーツがやけに懐かしかった。

「戻ります、って言ったじゃないですか」

「しかしだなぁ」

　そう言葉を切って、猿はきっぷの入った箱をまさぐる。

「次は、特別サービスなんてないぞ」

　そう言って、猿は私にきっぷを差し出した。

「ありがとうございます――ねぇ、駅員さん」

　猿は私の呼んだ声に首を傾げる。

「俺のことか？　なんだ？」

「ここは、一体どういう場所なの？　どんな人が、この駅を使うの？」

　ああ、そんなことか。と猿はその長い手を顔の前で振る。

「教えてやってもいいが、全てを話すことは許されてないんでな。この駅のことだけなら、まぁ――この駅は、選別機みたいなものだな」

「選別機？」

　一体、どういうものなのだろうかと次いで訊く前に、猿は話を続ける。

「どの場所で生きるのか、どの姿になるのか、それを列車が決める。列車の声を聞いて、俺ぁきっぷを渡してるんだ。本来なら、な」

　どうやら私は、本来の利用用途から逸脱しているらしかった。

「あぁ、いいってことよ。あんたはいいって、列車が言ってるからな――おっと、これ以上は何も言えねぇ。何も訊くなよ」

　そう言って、猿は口を一文字にしてチャックする仕草を見せた。

　一体、どういうことなのだろう。

　列車には意思があって、私を特別に扱っているのだろうか。

　この列車は、一体なんなのだろう。

「――さぁ、行った行った。これ以上は仕事が滞っちまう」

　そう急かされて、私はホームへ向かった。

　列車へ乗り込もうとした時、マダム・ペンシルベニアの言葉を思い出した。

　――強く願い続けることは、魔法の初歩です。

　そして、願いや想いは世界へ細い線を伸ばすのだと、マダムは言っていた。

　私は手に持ったきっぷを、折れないように両手で包んだ。

「――どうか、兄さんがこの世界にいるなら、その手がかりのある場所へ、私を連れていって」

　もちろん、返事はない。

　それでも、強く、強く願った。

　この想いが、世界へ伝わるように。

　少し遅れて、汽笛が鳴った。

　それが答えなのか、肯定なのか、否定なのかは分からない。

　ただ、列車が私の願いを聞いたのだと、そう思いたかった。

　夢から覚める方法は、まだ分からない。

　兄さんの居場所も、まだ分からない。

　それでも、私はもうただ運ばれるだけの乗客ではなかった。

　ただ今は、この列車の揺れに身を預け、窓の外を流れていく次の世界を眺めていようと思った。