2. 辺境伯領主ランス②
暗黒時代。
魔都アルビオンに君臨する魔王が、十三の氏族を恐怖により支配していた。
アルビオンの王、名を魔王アーサーという。
魔族を率い、魔獣と巨人兵によって、魔王は他の氏族──後の十三伯領への圧政を強いていた。
破壊や、略奪のためではない。
魔人にとって、人間は食糧なのである。
家畜を管理する如く、ある地域では人間を生産させていた。
魔王は神代の残滓。
寿命は神族に近く、長寿。
体はどんな弓をも通さない。
人にほど近い見た目ではあるが、体内を血液の代わりに魔力を含んだ水が流れていたという。魔導を使い、機械を兵力とした。
長きに渡る圧政。
管理される側の人間は救いを求めた。
そんななか、辺境の地に、ひとつの希望が誕生したのである。
※
「それが、聖女ギネヴィアってわけ」
触りの部分だけをおさらい程度に話すと、ヴィは手袋をつけた手でぱんぱんと拍手した。
「素晴らしい。そこから学ばれていたとは」
聖女ギネヴィア──後、十三領地の統一と魔王の討伐をする、初代聖国王陛下ギネヴィア。
勇者、大英雄、魔王殺しなど様々な、呼び名を持つ。
彼女は前人未到の偉業を達成することになったのだ。
彼女の生誕の地は、ここ辺境伯領なのである。
「の、割には──」
辺境伯領の記述は、以降、十三領地統一〜内乱までほとんど出てこない。理由は分かっている。
俺は、諦観に似た思いで溜め息をついた。
ヴィの淹れた紅茶のカップを持ち上げ、喉を潤す。
心地よい温かさまで、冷めていた。
「魔族ってのは、そんな二百年ぽっちでいなくなるもんかね？ 生物として完成されてんだろ。だから、もっと個体数がいて、人間を管理・統治するだけの数がいたはずだ。それに数がいりゃ、法律ができる。取引の必要もありゃ経済活動には貨幣が発明されてるはず。なにより、魔王って名乗るくらいなんだから、王政国家として、王が主権を持っていたはずだ。この魔族に関する記述ってのが、この領地にある本にはうっすらしか載ってねーんだよな」
「それは焚書が行われたからでございますよ、ランス様」
「焚書？」
「ええ、ええ。聖王都に行けば、あるいは残っておるやも知れませんが……魔族は魔導に優れた生き物。魔王アーサーほどの者になれば、残った文字から復活も可能では？ と考えられたのでしょう。ほら、こちら、ランス様が読まれていたものの後半に記述がございますよ」
言われて、紙を捲っていく。
『聖国王ギネヴィア陛下は、魔都アルビオン、魔王アーサー、魔族に関する書籍の一切を焚書となされた。国の触れに対して、背く臣民は誰一人いなかった』
「げ。紙なんて高価なのにな」
というより、読書が好きな俺からすると、本を──歴史や思想、感情、創作をそのまま焼き払ってしまう発想が、わりと信じられない。
「ギネヴィア陛下は徹底なされていたのでしょう。冒険譚の他、詳細な記述は出てきませんから」
「まあ、どういうふうにも捉えられるよな。建国の歴史のなかで、次に魔族が出てくるのは、あー」
「そうです、150年前の『辺境伯の謀叛』です」
