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忌み地

　駅前のホテル。ツインルームのベッドに、灼は倒れ込んだ。

「はぁ、重かったーー！」

　すぐ隣には、一緒にベッドにダイブした夜一の顔がある。

　彼に支えられて、なんとか部屋まで辿り着いた。

「……俺はデブじゃねぇよ」

　礼を言いたい気持ちはあったのだが、気づいたら減らず口になっていた。

　隣のベッドに移動した夜一が、腰を下ろしながら「忌み地」の説明をする。

「忌み地っていうのは、事故とか事件とかがあって、呪いや祟りがあるって言われてる場所のことやで」

　日本全国には、忌み地と呼ばれる場所が多数存在しているという。胡散臭ぇ……と言いたいところだが、おかしな事象を体験してしまったので、仕方なくそのワードを飲み込んだ。

「心霊スポットも忌み地のひとつやねん。だから、肝試しとかは安易にするもんとちゃうねんで。もしそこに地縛霊がおったら、家までついてくることもあるし」

「……家について行ったら、もうそれは地縛霊じゃないだろ」

　思わずツッコんでしまった。やはり、この界隈は胡散臭い。

「それだけ、憑かれやすい体質の人間やったんやと思う。レアタイプやで、灼くんみたいに。希少価値があるわぁ」

　キラキラした目で夜一が灼を見る。

　褒められているのだろうか。だとしても、まるで嬉しくはないのだが。

「花が枯れてたのも関係があるのか？」

　念入りに花壇の土を確認していた夜一の姿を思い出す。

「忌み地では、植物が生育不能になることが多いねん。花が枯れたり、作物が腐ったり」

「……だから、あそこが忌み地だと？」

「うん。それにな、あのマンションは上に行けば行くほど、嫌な気配がなくなるねん。地面に近いほど、悪い気配を感じる」

「なるほど」

　それを確かめるために、最上階まで上ったのか。

「疲れたなぁ」

　夜一が、目を擦っている。眠そうだ。ドサッと仰向けに倒れ込み、そのままグイグイと体を伸ばす。

　忌み地というのは分かったが、そうなった原因は何だ？　事故？　事件？　正常な土地に戻ることはあるのか？

　疑問は尽きない。

「おい」

　夜一に声を掛けたが、反応はない。

「……マジか」

　夜一は、すやすやと眠っていた。煌々と明かりのついた部屋で。

　風邪を引かれても困るので、布団を被せたい。

　気合を入れて、なんとか立ち上がる。夜一のベッドに近づき、体を揺すった。目を覚ます様子は皆無だ。

　仕方がないので、彼の体の下にある掛け布団をぺろりと乗せておいた。

　翌朝、夜一は体に布団を巻き付け、身動きがとれない状態で目を覚ました。芋虫のようだ。たぶん、ごろごろと寝返りをうったせいだろう。

「……動かれへん」

　寝起きの夜一の声は、ひどくかすれていた。寝癖がひどい。髪がボサボサになっている。

「風邪を引くよりはマシだろ」

　灼の声は、夜一よりも更にかすれている。声を出すのがやっとだった。

「全身が痛てぇ」

　筋肉痛のような症状が出ている。

　しかも、動けない。金縛りだろうか。

「昨日、分離したやつがうじゃうじゃ寄って来てたから。そのせいやと思うで」

　そう言って、夜一があくびをする。大きなあくびだった。

　まったく、呑気なもんだ。

　こっちは全身がバキバキで、ひとりでは起き上がれないのに。

「おい」

「どうしたん？」

「起こせ」

　命令口調で言うと、夜一は嫌そうな顔になった。

「灼くん、重いねんもん」

「デブじゃねぇ。昨日も言っただろ」

「ひとりで行くから、灼くんは休んでて良いで」

　夜一がベッドから立ち上がり、出かける準備を始める。

「待てよ！　どこに行くんだ？」

「えっとぉ、知り合いの不動産屋さんとか、図書館とか」

　夜一は上機嫌で身支度を整えている。

　不動産屋は、まぁ分かるとして。図書館には、一体なにをしに行くんだ？

「おい、とにかく俺を起こせ……！」

　ベッドの上でジタバタと足掻く。実際には、指一本動かせていない状態なのだが。

「灼くん、良い子でおってな」

　夜一が笑顔で手を振る。

「ま、待て。せめて煙草を……！」

　灼が言い終わらないうちに、薄情者は部屋を出て行った。

「くそがッ！」

　ベッドを蹴りたい。暴れ回りたい。

　イライラが止まらず、それなのに煙草も吸えず。おまけに全身が痛い。

　身動きが取れないので、寝返りもうてない。

　……寝るか。

　起きていても苛立ちを感じるだけなので目を閉じた。

　意地でも目を開けないでいると、いつの間にか寝入っていたらしい。次に目が覚めたとき、部屋には西日が差していた。

「……まだ、帰ってないのか」

　部屋の中を確認する。視線だけを移動させたつもりだったが、頭が動いた。首、腕も動く。

「治ってる、のか……」

　上半身に続いて、下半身も動かしてみる。問題ない。

　ベッドから体を起こして、灼は大きくため息を吐いた。筋肉痛のような症状は、綺麗さっぱり消えている。

　考えるよりも先に手が動く。煙草に火を付けて、思いっきり肺にニコチンを入れる。

　頭が冴えてきた。二本目を吸い始めたとき、部屋の扉が開いた。