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憑かれやすい

「……煙草」

　吸いたい。無性に。

「あかん。我慢して」

　優しく叱られた。「くそっ」と小さく舌打ちをする。

　仕方がないので、煙草は我慢することにした。

　悪いと思いながら、夜一に体重をかける。そうしないと歩けない。灼を支えられるのか、という懸念があったが、それは大丈夫らしい。

　……まぁ、いくら細身といっても、一応はコイツも男だしな。

　そんなことを考えていたら、意識が朦朧としてきた。ちょっと、ヤバいかもしれない。

「……んだよ、コレ」

　唸るように言うと、夜一がまじまじと灼の顔を見た。

「灼くんって、ほんまに強いんやなぁ」

「あ？」

「この状況になっても、まだ自我があるし。なにより怒ってる」

「普通、怒るだろ」

　こんな状況だ。怒りしかない。もともと、頭に血が上りやすい性質ではあるけれども。

「怒りの感情があるうちは、まだ平気やな。喜怒哀楽のなかで『怒』が、一番強いから」

「……もし『怒』がなくなったら、どうなるんだ？」

「あっという間に『哀』だけになって、そのうち感情がなくなって。それでな、取り込まれるねん」

「取り込まれる……？」

　ふいに、寧々の両親の姿が頭に浮かんだ。

　別人のようになっていた。虚ろな目をして、感情をなくしたようだった。

　夜一に説明すると、深刻そうな顔つきになった。

「……その様子やと、かなり早い段階で自我を失ったんやと思う」

　夜一が慎重に話している。そうか、寧々に聞かせたくないのだ。

　マンションの敷地を出ると、少しだけ呼吸が楽になった。

「灼くんって、憑かれやすい体質なんやな」

「そうなのか？」

「え、もしかして自覚ないん？　これまでも色々視えてたやろ？」

　夜一が、ちょっと驚いたように言う。

「幽霊を視たのは、寧々が初めてだ」

　それ以外にも、おかしな事象に遭遇したことはない。だから今でも、幽霊だとかその類のものを「胡散臭い」と思うのだ。

「なるほどーー！　じゃあ、寧々ちゃんに憑かれたのがきっかけで、灼くんは視えるようになったんやな。能力が開花したんや！」

　夜一の表情が、ぱあっと輝く。まったく嬉しくはないのだが。不要すぎる能力だ。

「そんなことが、あるのか？」

「何度か、そういう事例を聞いたことがあるで」

　憑かれた影響を受けるらしい。体質が変わるようなものだという。

「さっき、マンションで分裂したやつが灼くんに吸い寄せられてたけど。それは視えてへんかった？」

「あぁ……。そんなに、いたのか？　というか、お前だって視えないんだろ？　何で分かるんだよ」

「気配やで」

　またそれか。

「このマンションには、分裂したのがうじゃうじゃおるねん。その無数のやつがな、うれしそうに灼くんに纏わりついてた」

「……マジかよ」

　想像したらゾッとした。灼の体から血の気が引いていく。

「もうな、敷地に入った瞬間からすごいことになってたで」

　ちょっと興奮したように夜一が言う。

「そういうことは、早く言えよ！」

　知ってたら、一歩たりとも敷地内には立ち入らなかったのに！　本当に、コイツはムカつくな！

　夜一の肩に回した手で、思いっきり髪を引っ張る。

「いたっ！　もう、やめてよぉ」

「うるせぇ」

　気にせず、ひとつに結った髪をぐいぐいと引っ張った。

「……寧々ちゃんも、やめてって言ってるで？」

　灼の手が、ピタリと止まる。

　途端に、夜一が「ふふん」と笑う。

「くそが！」

「とりあえず、ホテル行こっか」

「はぁ？」

　なぜ急にホテルなのだ。意味不明すぎて疲れる。

「駅前にあったやんな？」

「格安のビジネスホテルだったらな」

「高くても、おれは良いで？　払うんは灼くんやもん」

「なんでだよ」

「依頼人は、灼くんやもん」

　夜一のにこにこ顔を見て、灼は力が抜けた。そういえば、東京までの新幹線代も灼が支払った。

「このマンションには、もうおられへんやろ？　とりあえず、住処は必要やん」

　……それは、確かにそうだ。

　灼は、少しだけ歩く速度を速めた。

「ちょっとは、元気になったん？」

「まぁ」

　ひとりで歩行するのは困難だが、だいぶ楽になった。マンションから距離を取るにつれ、体が軽くなっていくのが分かる。

「灼くんは、憑かれやすいけど強い。変わったタイプやなぁ」

　しみじみと夜一が言う。まったく嬉しくはない。

「……ちなみに、今ってどれくらい憑いてるんだ？」

　自分では分からない。灼は、気配を感じることができないのだ。

「んーー、たぶんひとつ。神戸まで憑いて来てたやつ。もしかしたら、分裂した核の部分かもしれへん。一番、力を感じるから」

「ふぅん」

　灼とは違って、夜一は色々と感知できるようだ。

「もともとは一体やけど、それが細分化していって。それが今は、マンション中で浮遊してる」

「マジで、あのマンション何なんだよ」

「正確には、マンションというより土地のほうやな」

「土地？」

　……そういえば、花壇の花はすべて枯れていた。

「あそこは、忌み地や」　

「いみち……？」

　何だそれは。

　灼には、聞き慣れない単語だった。