Season 4「NoX」 ＃０５６
第56話「銃を持たない朝」
レイブン・S・クロウが目を覚ました時、最初に感じたのは静けさだった。
目を開けても警報灯は見えず、耳を澄ませても砲撃や銃声は聞こえてこない。代わりに一階から食器の触れ合う音が微かに届き、窓の外では朝の風に揺らされた木の葉が擦れ合っていた。
どこかで鳥が鳴いている。
それだけだった。
「……何時だ？」
枕元の時計へ手を伸ばす。
七時四十分。
「七時四十分！？」
反射的に起き上がった途端、左腕に痛みが走った。
「いっ……！」
そこでようやく思い出した。
ここは営舎ではない。
クロウ家の自室。
今日は任務も訓練もない。
療養休暇の二日目だった。
「……寝てていいのか」
そう呟いてから、もう一度枕へ頭を戻した。
しかし眠れない。
目を閉じても身体が休もうとしなかった。
営舎ならとっくに起床している時間であり、朝食を終えて装備点検へ入っていてもおかしくない。戦場ならさらに早く起き、夜間に届いた情報を確認していた。
何もしなくていいという状況に、身体だけが追いついていない。
レイブンは右手を伸ばした。
普段なら寝台の近くにあるはずのSG-44はない。
指先が空を掴んだ。
「……そうだった」
SG-44もT-51《REAPER》も部隊の武器庫に置いてきた。
手元にあるのはP-38A《ADLER》だけだが、それも昨夜ヴォルターから「家の中でまで戦争をするな」と言われ、弾倉を外した状態で鍵付きの保管庫へ入れている。
つまり今の自分には、すぐ手を伸ばせる銃が一本もない。
妙に落ち着かなかった。
その時、扉が二度叩かれた。
「兄様？」
「起きてるよ」
扉が少し開き、ルナが顔を覗かせた。
「おはようございます」
「おはよう」
「お母様が朝ご飯できたって」
「今行く」
ルナは部屋へ入り、兄の左腕を見る。
「まだ痛い？」
「昨日よりいいよ」
「本当？」
「本当」
レイブンは右手で妹の頭を撫でた。
「心配してくれてありがとう」
「だって兄様だから」
その一言に思わず笑った。
「先に行ってて」
「はい！」
ルナが廊下へ出ていく。
レイブンも着替えようとして立ち上がった。
そして。
「……どうやって着よう」
左腕を見た。
動かせないわけではない。
しかし袖へ通そうとすると痛む。
昨日までは軍服だったので、ある程度無理をして着ていた。
今日は休暇だ。
無理をする必要はない。
そう思いながら右手だけでシャツを広げ、どうにか着ようとしていると、再び扉が叩かれた。
「レイブン？」
「エリシア？」
「入っていい？」
「ちょっと待って！」
急いでシャツへ腕を通そうとして、左腕が痛んだ。
「っ！」
声が漏れた。
扉の向こうが静かになる。
「……今、痛いって言った？」
「言ってない」
「言ったよね？」
「気のせい」
「入るよ」
「待って！」
扉が開いた。
エリシア・L・ヴォルハラムが入ってきた。
軍服ではなかった。
セレナから借りたらしい普段着を着ており、白い髪も戦場のようにまとめていない。
レイブンは一瞬、言葉を忘れた。
「何？」
「……いや」
「何？」
「何でもない」
エリシアが怪訝そうに首を傾げる。
戦場で見慣れたValkyrieではなかった。
抵抗軍章も連邦共和国章もなく、銃も装備もない。
ただのエリシアだった。
「それより」
彼女はレイブンが持っているシャツを見る。
「着られないの？」
「着られる」
「じゃあ着て」
「今やってた」
「何分？」
「……五分くらい」
「貸して」
「いや、自分で――」
「護衛兼介助」
「その権限強すぎない？」
「いいから」
エリシアはシャツを受け取った。
「先に怪我してる方から通すよ」
「分かってる」
「腕上げないで」
「分かってるって」
「痛かったら言って」
「子供じゃないんだけど」
「さっき痛いの隠した人が言っても説得力ないよ」
レイブンは黙った。
エリシアが慎重に左腕へ袖を通していく。
傷口へ触れないよう、ゆっくり布を動かす。
レイブンはその横顔を見ていた。
「……近い」
「何？」
「いや、何でもない」
「また？」
左腕が通る。
「次、右」
「右は自分でできる」
「じゃあどうぞ」
右腕を通す。
着られた。
「できた」
「ありがとう」
「どういたしまして」
エリシアが笑う。
レイブンは少しだけ視線を逸らした。
「軍服じゃないと変な感じするな」
「私が？」
「うん」
「レイブンも」
「俺は普通だろ」
「NoXに見えない」
「家でNoXだったら嫌だよ」
「じゃあ、ここではレイブン？」
「最初からレイブンでいいって」
「戦場でも？」
「二人の時なら」
言ったあとで、二人とも少し黙った。
「……じゃあ」
エリシアが先に口を開いた。
「レイブン」
「何？」
「朝ご飯行こう」
「うん」
たった名前を呼ばれただけなのに、なぜか昨日までとは少し違って聞こえた。
階下へ降りると、朝食はすでに並んでいた。
セレナが焼いたパンと卵、野菜のスープ。
ヴォルターは新聞を読みながら珈琲を飲んでいる。
ルナは先に食べ始めていた。
「遅いぞ」
ヴォルターが新聞越しに言った。
「休暇なんだからいいだろ」
「俺は時間の話をしていない」
「じゃあ何？」
「朝飯」
「まだ八時前じゃん」
「冷める」
「父さん、昔からそこだけ細かいよな」
レイブンが椅子へ座る。
エリシアも隣へ座った。
ヴォルターが新聞を少し下げ、二人を見る。
特に何も言わない。
「何？」
「別に」
「絶対何か考えてる」
「お前、昨日まで一人で服を着ていたよな」
レイブンの手が止まった。
エリシアも止まった。
「何で知ってるの？」
「さっき二階でずいぶん話してたからな」
「聞いてたの！？」
「家が狭い」
「父さん！」
セレナが料理を運びながら笑っている。
「レイブン、エリシアさんに迷惑かけちゃ駄目よ」
「俺が頼んだんじゃないよ！」
「痛いの隠してたから」
エリシアが即座に言う。
「Valkyrie！」
「ここではエリシアでしょう？」
「そうだけど！」
ルナが不思議そうに二人を見る。
「兄様」
「何？」
「エリシアお姉様と仲良し？」
レイブンは答えに詰まった。
エリシアが先に笑う。
「戦友だからね」
「戦友って？」
「一緒に戦って、一緒に帰ってくる人」
ルナは少し考えた。
「じゃあ親友？」
「近いかな」
「じゃあお嫁さん？」
「どうしてそこに飛ぶんだよ！」
レイブンの声に家族の笑いが重なった。
朝食後、セレナとルナは買い物へ出かけた。
レイブンも行こうとしたが、セレナから「怪我人は留守番」と一言で却下された。
エリシアも残る。
ヴォルターは庭へ出ていた。
レイブンは居間のソファへ座った。
十分後。
立ち上がった。
「どこ行くの？」
エリシアが聞く。
「庭」
「何するの？」
「ちょっと身体動かす」
「駄目」
「散歩」
「本当に？」
「本当に」
庭へ出る。
ヴォルターがいた。
古い木製の作業台に何かを広げている。
「父さん」
「何だ」
「何してるの？」
「道具の手入れだ」
近づこうとすると、ヴォルターが息子の左腕を見る。
「見るだけだぞ」
「分かってるよ」
「お前の『分かってる』は信用してない」
「酷いな」
「十八年間育てた結果だ」
レイブンが笑う。
エリシアも庭へ出てきた。
ヴォルターは作業を続けながら彼女へ視線を向けた。
「ヴォルハラム少尉」
「エリシアで構いません」
「ならエリシア。少し聞いていいか」
「はい」
レイブンが父を見る。
「俺の話？」
「お前は黙ってろ」
「やっぱり俺じゃん」
ヴォルターは工具を置いた。
「戦場で、こいつはどう戦ってる？」
エリシアの表情が少し変わった。
昨夜の食卓では簡単に答えた質問だった。
今度は父親として聞いているのだと分かった。
「……前に出ます」
「だろうな」
「でも、敵を倒したくて前に出るわけではありません」
ヴォルターが黙って聞く。
「負傷者がいれば、そちらへ行きます。撤退する仲間がいれば最後まで残ります。誰かが再装填していれば、自分が射線を引き受けます」
エリシアはアルケインを思い出していた。
「自分が負傷しても？」
「戦いました」
ヴォルターの目が細くなる。
レイブンは視線を逸らした。
「エリシア」
「事実でしょう？」
「そうだけど……」
「左腕がまともに使えない状態で、非常装填までしていました」
「ほう」
「父さん、その顔やめて」
「どんな顔だ」
「帰ったら説教しようって顔」
「正解だ」
「休暇じゃなかったの！？」
「怪我人を殴りはしない」
「治ったら？」
「覚えていたらな」
「絶対覚えてるじゃん……」
エリシアが笑った。
ヴォルターも僅かに笑う。
しかし、すぐに真剣な表情へ戻った。
「エリシア」
「はい」
「こいつが無茶をした時は止めてくれ」
レイブンが父を見る。
「父さん？」
「俺はもう、お前の戦場にはいない」
ヴォルターは息子ではなくエリシアを見ていた。
「教官として教えられることは教えたつもりだが、実際に隣で戦うことはできん。俺の代わりを頼むつもりはないし、お前に息子の命を背負わせるつもりもない」
少し間を置く。
「ただ、こいつが帰ることを忘れそうになったら、一発引っぱたいて思い出させてやってくれ」
エリシアはすぐには答えなかった。
レイブンも何も言えない。
「……分かりました」
やがてエリシアが答えた。
「でも条件があります」
「何だ？」
「私が同じことをしたら、レイブンにも止めてもらいます」
ヴォルターは息子を見る。
「だそうだ」
「言われなくても止めるよ」
レイブンは答えた。
「エリシアだって無茶するから」
「私はレイブンほどじゃない」
「昨日俺と一緒に最後まで残ってたの誰だよ」
「それは任務だから」
「ほら」
「それとこれは別」
「同じだろ」
二人が言い合うのを見ながら、ヴォルターは静かに息を吐いた。
「……なら大丈夫そうだ」
「何が？」
「何でもない」
「父さんまでそれ使うのやめてよ」
昼を過ぎた頃、セレナとルナが帰ってきた。
ルナは帰るなりエリシアのところへ走っていった。
「エリシアお姉様！」
「おかえり、ルナ」
「これ！」
小さな紙袋を差し出す。
中には髪飾りが入っていた。
「私に？」
「お母様と選んだの」
エリシアが驚いた顔でセレナを見る。
「私まで……いいんですか？」
「もちろん。せっかく来てくれたんだから」
エリシアは髪飾りを見る。
軍用品ではない。
戦闘に役立つものでもない。
装甲もなければ、通信機能もない。
ただ身につけるためだけのものだった。
「ありがとう」
その声が少しだけ小さくなった。
ルナが笑う。
「つけて！」
「今？」
「うん！」
エリシアは白い髪の一部をまとめ、髪飾りをつけた。
「どう？」
「かわいい！」
ルナが即答する。
セレナも微笑む。
「似合ってるわ」
「ありがとうございます」
エリシアは少し照れたように笑った。
少し離れたところから見ていたレイブンも、思わず口を開いた。
「似合ってる」
エリシアがこちらを見る。
「……本当？」
「うん」
視線が重なる。
レイブンは急に恥ずかしくなった。
「いや、その、普通に」
「普通に？」
「普通に似合ってるって意味」
「ありがとう」
エリシアは笑った。
戦場で見る笑顔とは違った。
生き残った安堵でもなく、恐怖を誤魔化すための笑顔でもない。
レイブンはその違いを言葉にできなかった。
午後。
ルナはエリシアを自分の部屋へ連れていった。
セレナは夕食の準備を始め、ヴォルターは再び庭へ戻った。
レイブンだけが居間へ残された。
「……暇だ」
何もすることがない。
左腕を使う訓練は禁止。
射撃も禁止。
武器整備も禁止。
部隊への連絡も、緊急時を除いて控えるよう命じられている。
本棚を見る。
昔使っていた教科書。
父から借りた軍事史。
学校時代の資料。
その中に一冊だけ見覚えのあるノートがあった。
取り出す。
「これ……」
訓練兵を卒業した日に父と母から受け取った、ルナの成長記録だった。
入隊してから家へ帰れなかった自分のために、二人が毎日書き続けてくれた日記。
レイブンはページを開いた。
ルナが初めて自分の名前を言った日。
初めて一人で歩いた日。
父が訓練場から帰るたびに兄の話を聞き、「兄様」という存在を覚えていった日。
ページをめくる。
やがて一枚の幼い絵が挟まっていた。
黒い猫。
その隣に白い猫。
黒い方が妙に大きい。
下には幼い字で、
『にいさま』
と書かれていた。
「……下手だなあ」
笑いながら呟いた。
しかしページを閉じることができなかった。
「何見てるの？」
いつの間にかエリシアが戻っていた。
「これ」
レイブンは日記を見せる。
「ルナの日記？」
「父さんと母さんが書いた成長記録。俺が訓練兵だった頃、家にいなかったから」
「見てもいい？」
「うん」
エリシアが隣へ座る。
二人でページをめくった。
「これがルナ？」
「三歳くらいかな」
「かわいい」
「今もかわいいよ」
「お兄ちゃんだね」
「妹だから」
ページを進める。
レイブンの訓練兵時代の話も書かれていた。
ヴォルターが家へ帰るたび、セレナとルナへ息子の様子を話していたらしい。
『今日はまた教官に怒られた』
『射撃は悪くない』
『仲間を庇いすぎる』
『本人には言わないが、少しずつ兵士の顔になってきた』
レイブンは最後の一文で止まった。
「……父さん、こんなこと書いてたんだ」
「嬉しい？」
「本人から言われたことない」
「お父さんらしいね」
「会って二日なのに分かるの？」
「レイブンのお父さんだから」
「それ説明になってない」
エリシアは笑った。
そして、しばらく日記を見たあと、少しだけ表情を変えた。
「いいな」
「何が？」
「帰ったら、自分がいなかった時間を見せてくれる人がいること」
レイブンは彼女を見る。
エリシアの父はもういない。
兄もいない。
第一次異界大戦の中で、帰るはずだった家族を失っている。
「……エリシア」
「ごめん。暗くするつもりじゃなかった」
「謝らなくていいよ」
レイブンは日記を閉じた。
「話したくなったら、聞くから」
「何を？」
「お父さんとか、お兄さんのこと」
エリシアは少し驚いたようにレイブンを見る。
「俺ばっかり家族の話してるからさ」
「……長いよ？」
昨日、自分が言った言葉を返された。
レイブンは笑った。
「聞く」
「本当に？」
「うん」
「じゃあ……いつか」
「分かった」
それ以上は聞かなかった。
夕方になると、ルナが庭へ兄を連れ出した。
「兄様、遊ぼう」
「左腕使わないやつならね」
「かくれんぼ！」
「それなら大丈夫」
「エリシアお姉様も！」
「私も？」
「うん！」
三人で始まったかくれんぼは、開始から三分で問題が起きた。
「レイブンどこ？」
エリシアが庭を見回す。
返事がない。
「ルナ？」
「兄様がいない」
「……まさか」
エリシアは目を細める。
「レイブン」
返事なし。
「〔透明〕使ってないよね？」
沈黙。
「使ってるでしょう！」
少し離れたところから笑い声が聞こえた。
「ばれた？」
何もなかった場所からレイブンが姿を現す。
「ずるい！」
ルナが頬を膨らませた。
「兄様ずるい！」
「ごめん、ごめん！」
「能力禁止！」
「はい」
エリシアも呆れていた。
「世界でも珍しい個人スキルを、妹とのかくれんぼに使わないで」
「こういう使い方もあるかなって」
「ない」
「即答だな」
「次は普通に隠れて」
「了解」
二回目は能力を使わなかった。
結果、レイブンはルナに一分で見つかった。
「兄様、弱い！」
「ゴーストなしならこんなもんだよ」
「Valkyrieなら？」
「エリシアお姉様！」
「はいはい」
今度はエリシアが隠れる。
その様子を縁側から見ていたヴォルターとセレナは、何も言わなかった。
ただ二人とも、笑っていた。
夜。
ルナが眠ったあと、レイブンは一人で庭へ出た。
左腕にはまだ包帯が巻かれている。
昼間より痛みは減っていた。
空を見る。
星が見える。
戦場でも同じ空を見たことがある。
だが、あちらでは星を見る余裕などほとんどなかった。
「また一人でいる」
背後から声がした。
「エリシア」
彼女が隣へ来る。
昼間にもらった髪飾りをまだつけていた。
「眠れない？」
「まだ寝るには早い」
「腕は？」
「大丈夫」
エリシアが見る。
「本当に？」
「今日は本当に」
「ならいい」
二人で空を見る。
しばらく会話はなかった。
気まずくはない。
銃声のない沈黙に、少しずつ慣れてきていた。
「今日さ」
レイブンが口を開く。
「うん」
「変な感じだった」
「何が？」
「銃を一回も触らなかった」
「休暇なんだから普通でしょう？」
「今の俺には普通じゃないんだよ」
「……そっか」
「朝起きて、飯食べて、ルナと遊んで、日記読んで」
レイブンは自分の右手を見る。
「一日終わった」
「いい日だった？」
「うん」
迷わず答えた。
「すごく」
エリシアが笑う。
「私も」
「本当？」
「うん」
髪飾りへ触れる。
「こういうの、久しぶりだったから」
「家族と過ごすの？」
「それも」
エリシアは少し考えた。
「誰かの家で、戦争のことを考えないで笑ったこと」
レイブンは黙って聞いていた。
「父と兄がいた頃は、普通だったんだけどね」
「……うん」
「普通って、なくなってから分かるんだね」
レイブンにも覚えがあった。
幼い頃、セレナの料理を食べ、ヴォルターの帰りを待っていた日々。
連邦との戦争が激化し、異界門が世界中へ開き、避難生活が始まるまでは、それが特別なことだと思ったことなどなかった。
「俺も昔は分からなかった」
「何が？」
「父さんが帰ってくること」
レイブンは家の明かりを見る。
「軍人なんだから仕事が終われば帰ってくるって思ってた。でも異界門の向こうで行方不明になった時、初めて帰ってくることが普通じゃないって分かった」
エリシアは何も言わない。
「だから父さん、俺にあんなに帰れって言うんだと思う」
「レイブンも？」
「何？」
「誰かに言うようになるのかな」
「帰れって？」
「うん」
レイブンは少し考えた。
「もう言ってるかも」
「誰に？」
隣を見る。
「エリシアに」
彼女が瞬きをした。
「私？」
「アルケインでも言っただろ。一緒に帰ろうって」
「……言ってた」
「だから次も言うよ」
「次？」
「戦場に戻った時」
レイブンは笑った。
「絶対一緒に帰ろう」
エリシアはしばらく何も答えなかった。
やがて、小さく笑う。
「うん」
そして今度は彼女から言った。
「レイブンも絶対帰ってね」
「もちろん」
「無茶して腕怪我しないで」
「努力します」
「そこは『しない』って言って」
「戦場で絶対は――」
「レイブン」
「……怪我しません」
「よろしい」
「母さんみたい」
「明日セレナさんに言っておく」
「やめて」
二人の笑い声が夜の庭に小さく広がった。
それを掻き消す砲声は聞こえない。
警報も鳴らない。
レイブンの手にはSG-44もP-38Aもなく、エリシアも銃を持っていなかった。
その夜だけは〔無名〕も〔戦乙女〕も必要なかった。
そこにいたのは、左腕を怪我して家へ帰ってきたレイブンと、彼を護衛するという名目で休暇を与えられたエリシアだった。
家の中からセレナが二人を呼ぶ声が聞こえる。
「レイブン、エリシアさん。身体冷やすわよ」
「今行く！」
レイブンが答える。
「戻ろうか」
「うん」
二人は並んで家へ向かった。
玄関の明かりが足元を照らしている。
戦場で撤退地点を示す灯火とは違う。
誰かを待つ家の明かりだった。
レイブンはその光の中へ足を踏み入れながら、明日も銃を持たなくていいという事実を、今度は少しだけ素直に受け入れることができた。
