Season 8「継ぐ者、見守る者」 ＃１７０
第170話「第十二週――足りないもの」
第十二週の朝、講義棟には課題を示す表示がなかった。
旧市街地演習場の地図も、模擬爆弾の配置例も、訓練用小銃の準備指示も出されていない。大型表示板には日付と時刻だけが静かに映され、レイブンは教卓の前ではなく、志願兵たちと同じ高さの場所に立っていた。
Houndもいる。
しかし二人とも訓練装備を身につけていなかった。
志願兵たちは席へ着くと、いつものようにレイブンが話し始めるのを待った。
「第十二週を始める」
そこまでは普通だった。
「今週、俺から新しい技術は教えない」
室内の空気が変わった。
レイブンはその反応を見ながら続けた。
「十一週間で十分だから、という意味じゃない。むしろ逆だ。お前たちには、まだできないことがたくさんある。知らないこともあるし、判断を間違えることもある。俺にもある」
一人の志願兵が僅かに身を乗り出した。
「今週やることは一つだけだ。自分たちに何が足りないのか、それを自分たちで見つけろ」
誰もすぐには答えなかった。
これまでの訓練では、レイブンが直接答えを与えなくても、少なくとも状況と目的は教官側から提示されていた。
今回は、それさえ違う。
「個人の不足でもいい。班でもいい。全員に共通する問題でもいい。ただし、俺やHoundに『何を直せばいいですか』と聞くのは禁止する」
Houndが横から補足する。
「俺らに聞いていいのは、安全に関することと、お前らが考えた訓練を実施できるかどうか。それから必要な器材の相談だ。中身そのものを俺らに決めさせたら意味がない」
後方の志願兵が手を上げた。
「自分たちで訓練内容を作るということですか？」
「そうなる」
「十三週目のために？」
レイブンは少し考えてから首を横へ振った。
「十三週目だけのためにするな。あれはエキシビションだ。今週は、その先でも自分たちが使えるやり方を作れ」
机の上に、十一週間分の訓練記録が配られた。
点数表ではない。
各人の判断、申告、行動、班内での変化、失敗した場面、そこから修正した内容がまとめられている。第一週に書いた自己評価も添えられていたが、教官からの最終評価欄だけは空白だった。
志願兵たちは記録を開いた。
すぐに会話は始まらなかった。
紙面に書かれているのは、自分では忘れていた失敗も含めた十一週間だった。
身体能力の高い猫系亜人は、第三週に射撃そのものでは高い成績を出しながら隣の仲間を見落とした記録を読み、その後も似た傾向が形を変えて現れていることに気づいた。第五週には移動速度の差が班を引き延ばし、第七週では近距離へ入り込んだ瞬間に周囲への注意が狭くなった。それでも最近は自分で速度を抑えるようになっている。
「俺、同じ失敗を何回もしてるな」
隣の志願兵が記録を覗き込む。
「でも最近は途中で気づいてるだろ」
「そこなんだよな。なくなってはいない」
「なくす必要ある？」
猫系亜人が顔を上げた。
「どういう意味？」
「速いこと自体は長所だろ。前へ出過ぎる癖があるなら、出ないようにするだけじゃなくて、前へ出ていい時を決めた方がいいんじゃないか」
彼は少し考え、記録へ視線を戻した。
「それ、試したい」
少し離れた席では、周囲を見ることを長所として見つけた人間種の志願兵が、仲間から思いがけない指摘を受けていた。
「最近、お前に情報が集まり過ぎてる」
「やっぱり？」
「第十一週もそうだった。全体を見るのが得意だから、みんな無意識にお前へ送ってる」
「私も整理しようとして抱え込んだ」
「もし途中で負傷判定を受けたら？」
彼女は答えかけて止まった。
第九週で、専門を一人へ集中させ過ぎないことは経験している。それなのに、自分たち自身が別の形で同じ構造を作り始めていた。
「情報をまとめる役を二人にする？」
「二人固定だと、今度は二人とも動けなくなった時に同じじゃない？」
「じゃあ、引き継げる形にする」
「どうやって？」
そこで二人は黙った。
答えはまだない。
だが、その沈黙は以前とは違った。
教官へ助けを求めるための沈黙ではない。
自分たちで試す方法を考えるための時間だった。
小柄な狐系亜人の志願兵は、第一週に「持久力が低い」と自己評価していた記録を読みながら、別の問題を見つけていた。
「俺、疲れてる時より、疲れてない時の方が無理してるかも」
「何で？」
「まだ動けると思って、申告が遅くなる。九週目も足滑らせた後、最初に大丈夫って言った」
「確かに」
「持久力がないと思ってた時は気にしてた。でも長く動けるって分かってから、逆に自分を信用し過ぎてる」
弱点だと思っていたものが、訓練によって長所へ変わった。
その長所が、新しい油断を生み始めている。
レイブンは教室の後方からその会話を聞いていた。
口を挟まない。
Houndが隣へ来る。
「結構出るな」
「何が？」
「自分たちの穴」
「十一週間動けば、そりゃ出るよ」
「お前、嬉しそうだな」
「嬉しいよ」
「弱点見つけて？」
「自分で見つけたから」
午前中いっぱいを使い、志願兵たちは個人と班の問題を洗い出した。
ただし、問題を書き並べるだけでは終わらなかった。
午後には、それを確かめるための訓練を自分たちで組み始めた。
身体能力の高い猫系亜人は、意図的に先行する役割を引き受けた。これまでのように速度を抑えるのではなく、自分の速さを使った上で、班との繋がりを失わず戻れるかを試す。
周囲を見る人間種の志願兵は、情報整理を途中で別の者へ引き継ぐことにした。最初から最後まで自分が全体を見るのではなく、途中で役割を手放す。
近接距離を苦手としていた志願兵は、無理に恐怖を克服する訓練を選ばなかった。代わりに、自分が判断を狭め始める前に仲間へ状態を伝え、別の位置へ移れるかを確かめる。
狐系亜人は、自分の身体状態を一定間隔で仲間へ言葉にすることを選んだ。
どれも派手ではない。
新しい技術でもない。
十一週間の中で見つけた自分たちの癖へ、もう一度向き合うための訓練だった。
レイブンとHoundは、志願兵たちが作った計画を安全面から確認した。
「ここは変更」
レイブンが一か所を指す。
計画を作った志願兵が身構える。
「内容が間違っていますか？」
「違う。ここ、疲労した状態で段差の大きい区画を使う予定になってるだろ。目的に対して危険を増やす意味がない」
「あ……」
「訓練の難しさと事故の可能性を混ぜるな。別の区画で同じ確認はできる」
志願兵は頷き、計画を書き換えた。
ヴァルターが十三週間の訓練計画を見た時、レイブンへ言った言葉がそこには残っていた。
厳しさと消耗を混同するな。
志願兵を壊して強くしたつもりになるな。
レイブンはそれを、自分の訓練だけでなく、志願兵自身が訓練を組む時にも適用した。
初日の午後、演習が始まった。
レイブンは普段より遠くから見ていた。
身体能力の高い猫系亜人が先行する。
以前なら、そのまま速度を上げていた。
今日は違う。
一定の距離まで進むと、後方の班を確認する。
自分が見つけた情報を送る。
そして必要以上に奥へ入らず、一度戻った。
「遅かった？」
班員が尋ねる。
「いや。思ったより早い」
「もっと行けたけど」
「何で戻った？」
「戻れなくなる前に戻る練習だから」
それだけだった。
教官の評価を待たない。
自分たちで次の試行へ移る。
情報整理を担当していた人間種の志願兵は、演習途中で意図的に役割を手放した。
「ここからお願い」
引き継いだ志願兵が一瞬戸惑う。
「今？」
「今。分からなかったら聞いて。でも私が全部やらないようにする」
「了解」
最初は情報の整理が遅れた。
複数の報告が重なり、一つを聞き逃す。
「待って、今のもう一回」
再送を求める。
以前なら、得意な彼女が横から手を出していただろう。
今日は口を閉じた。
Houndが遠くから見ている。
「助けないな」
「助けたら引き継ぎにならない」
レイブンが答える。
「お前じゃなくて、あの子の話」
「分かってる」
「前なら自分で整理してたな」
「ああ」
数分後、引き継いだ志願兵の処理速度が上がった。
完璧ではない。
それでも全体は止まらなかった。
演習終了後、情報整理を得意とする志願兵は仲間へ言った。
「私がいない方が少し遅くなる」
「そうだな」
「でも止まらなかった」
「そこが大事なんじゃない？」
彼女は頷いた。
「たぶん、私がやるべきなのは全部の情報を持つことじゃなくて、誰でも引き継げるようにすることなんだと思う」
レイブンはそれを聞いていたが、何も足さなかった。
翌日から、第十二週の訓練はさらに形を変えた。
教官が訓練を与え、志願兵がこなす構造ではなく、志願兵たちが問題を見つけ、試し、結果を見て内容を修正する。
ある班は、班長へ判断が集中し過ぎていることを問題にした。
そこで訓練中、班長が意図的にすべての判断を下さず、各員が自分の担当範囲で決めるようにした。
最初はぎこちなかった。
「これ、班長に確認した方が――」
「今のはお前が見たんだろ？」
「はい」
「なら、お前の判断を言って」
しばらく考えた後、志願兵が自分の意見を出す。
班長はそれを採用した。
別の場面では採用しなかった。
だが、どちらの場合も理由を共有した。
指揮官が全部を決めるのではない。
かといって、全員が好き勝手に動くのでもない。
誰が何を見て、何を根拠に判断したのかを班の中へ残す。
第二週に学んだ「指揮官は全部をやる人間ではない」という考えが、ようやく別の形で彼ら自身のものになり始めていた。
別の班は、負傷判定を受けた後の動きを自分たちの不足として挙げた。
第九週でも経験している。
それでも、実際に赤い訓練弾が防護装備へ残った瞬間、周囲の注意が負傷者へ集まり過ぎる癖がまだ残っていた。
そこで彼らは、安全監督員の管理下で負傷判定を含む短い演習を繰り返した。
誰かが腕を使えなくなる。
誰かが脚を制限される。
そのたびに全員が止まるのではなく、必要な支援だけを回し、残る者が目的を続ける。
十三週目と同じ判定方式を意識した訓練ではあったが、彼らは教官二人を倒すための練習にはしなかった。
負傷した仲間が出ても、自分たちの判断能力まで一緒に失わないための確認だった。
週の中盤、レイブンは演習記録を一人で見直していた。
そこへHoundが入ってくる。
「まだ見てるのか？」
「うん」
「自分たちでやらせる週じゃなかった？」
「だから見るんだよ」
「手を出さないのに？」
「手を出さないことと、見ないことは違う」
Houndは隣の椅子へ座った。
映像の中では、志願兵たちが自分たちで作った訓練について話し合っている。
「完成したと思う？」
Houndが尋ねた。
「誰が？」
「あいつら」
レイブンは少し考えた。
「思わない」
「即答だな」
「十三週間で兵士が完成するなら、俺たちだってとっくに完成してる」
「違いない」
「でも、完成させる必要はない」
レイブンは映像を止めた。
「自分が分かってないことに気づけるなら、そこから先は学べる。分かってないのに分かったつもりになる方が危ない」
Houndは椅子の背へ身体を預けた。
「ヴァルター教官の訓練を変えるって言った時、お前もっと大げさなもの作るのかと思ってた」
「大げさ？」
「最新装備だの、FENRIR式の高機動戦闘だの、そういうのを山ほど詰め込むのかと」
「入れてはいるだろ」
「入ってる。でも中心はそこじゃなかったな」
レイブンは答えなかった。
Houndもそれ以上言わない。
訓練映像が再び動き始める。
そこに映っている志願兵は、派手な動きをしていない。
自分の状態を伝え、仲間の報告を聞き、判断を変え、必要なら助けを求めている。
その積み重ねこそが、レイブンが古い訓練体系を組み直した理由だった。
第十二週の後半、レイブンは一度だけ訓練へ直接参加した。
敵役ではない。
班員でもない。
観察者として、志願兵たちの中へ入った。
以前なら彼が近くにいるだけで、班員たちは無意識に姿勢を正し、判断のたびに視線を向けていた。
今回は違った。
レイブンが隣にいても、自分たちで話す。
経路を変える。
仲間へ頼む。
教官へ確認しない。
途中、判断が割れた。
「俺は北側がいいと思う」
「私は南側。理由は救助対象を連れてるから」
「北の方が近い」
「でも段差が多い。今の速度なら南でも大きく変わらない」
班長役が両方を聞いた。
「南で行こう。北側の距離差より、今の編成で移動しやすい方を取る」
そのまま歩き出す。
数歩進んだところで、一人がようやくレイブンの存在を思い出したように振り返った。
「教官」
「何？」
「今の判断、どうでした？」
班長役がその志願兵の肩を軽く叩いた。
「聞くなって」
「あ」
笑いが起こった。
レイブンも笑った。
「危なかったな」
「すみません。癖で」
「別に謝ることじゃない」
それ以上の評価はしなかった。
演習が終わってから、レイブンは一人で記録へ短く書き込んだ。
教官確認、一回。
その横に、以前の記録がある。
第一週では数え切れないほど。
第六週でもまだ多かった。
第十一週で大きく減り、今日は一回。
数字そのものに意味があるわけではない。
だが変化は明らかだった。
第十二週最終日。
講義棟に集まった志願兵たちの前で、レイブンは一人ずつの記録を返した。
第一週に書いた自己評価。
十一週間の訓練記録。
そして第十二週、自分たちで見つけた不足と、それに対して試した方法。
そこへ初めて、教官側の正式評価が加えられていた。
しかし、順位はない。
誰が一番優秀かを示す一覧もない。
レイブンは前へ立った。
「十二週間の基礎訓練評価は、これで終了する」
教室が静まった。
十三週目が残っている。
それでも、正式な訓練評価はここで区切られる。
「十三週目のエキシビションマッチは卒業試験じゃない。そこで負けたからって、この十二週間が無効になることはない。逆に、俺とHoundに勝ったからって、お前たちが完成した兵士になるわけでもない」
志願兵たちは自分の評価記録を見ている。
「評価の中には、できるようになったことも書いてある。でも、それと同じくらい、まだ不安定なこと、今後も訓練が必要なことを書いた」
レイブンは少し間を置いた。
「足りないものが書かれているのは、不合格だからじゃない」
誰も顔を上げない。
自分の記録を読んでいる。
「これから先、自分で続きを作るためだ」
レイブンはそこで話を終えた。
長い訓示はしなかった。
Houndも何も付け加えない。
やがて、身体能力の高い猫系亜人が自分の評価を読み終えた。
「教官」
「何？」
「俺、速度についてまだ注意書かれてる」
「消えたと思った？」
「少し」
「残念だったな」
周囲から笑いが起こる。
本人も笑った。
「でも、前と書き方が違う」
第一週の記録では、速度を制御できていないと書かれていた。
今の評価には、速度を班のために使う判断が形成されつつあるが、疲労や接敵時には視野が狭くなる傾向が残る、とある。
「これなら分かります」
「ならいい」
狐系亜人も自分の記録を見ていた。
「俺は身体状態の申告か」
「遅れる時がある」
「はい」
「でも前より早い」
「はい」
「なら続けろ」
周囲を見る人間種の志願兵は、しばらく自分の評価を読んだあと、レイブンへ目を向けた。
今度は質問しなかった。
代わりに、自分の隣にいる仲間へ記録を見せる。
「これ、どう思う？」
「情報抱え込み過ぎるってやつ？」
「うん」
「俺もそう思う」
「やっぱり？」
「でも、お前がいなかったら俺らもっと混乱してた」
「じゃあ、使い方の問題か」
「たぶんな」
レイブンはその会話を聞きながら、静かに教卓の上の端末を閉じた。
教官から評価を受け取って終わるのではなく、その評価を仲間と照らし合わせている。
それでよかった。
解散前、Houndが初めて前へ出た。
「十二週間、補助教官として見てきたから一個だけ言わせてもらう」
志願兵たちが彼を見る。
「最初の頃、お前らNoXの顔見過ぎだった」
笑いが起きる。
「冗談じゃなくて本当に。何かするたびにこいつの顔見て、『今ので合ってました？』って空気出してた。最近は全然見ない」
レイブンが横を見る。
「それ、俺が寂しいみたいじゃない？」
「違うのか？」
「違う」
「即答すんなよ」
また笑いが広がった。
Houndも笑ったが、続けた声は真面目だった。
「俺らがいなくても動けるようになったなら、補助教官としては十分だ。だから十三週目も、俺らの顔色なんか見るな」
その言葉だけを残し、Houndは後ろへ戻った。
レイブンは最後に十三週目の集合時刻と、安全上の確認事項だけを伝えた。
新しい戦術は教えない。
旧市街の詳細も増やさない。
模擬爆弾の数も位置も明かさない。
教官側がどう動くのかも説明しない。
それらはもう、教えるべき内容ではなかった。
解散後、志願兵たちはすぐには宿舎へ戻らなかった。
講義棟の一角で、自然と集まって話し始める。
「編成、今のままでいいと思う？」
「変えたい」
「どこ？」
「情報整理。二人だけに寄せたくない」
「索敵側も考え直したい。旧市街全体なら、最初から細かく分け過ぎると連絡が追いつかないかもしれない」
「NoX教官とHound教官に誰を当てる？」
「最初から当てる前提で考える必要ある？」
「……そうだな」
レイブンは教室の出口で足を止めた。
Houndが隣に並ぶ。
「聞いていく？」
「いや」
「いいのか？ 敵の作戦会議だぞ」
「まだ敵じゃない」
「十三週目は？」
「敵役」
「じゃあ聞いといた方が得じゃない？」
「教官として聞いた情報を敵役として使ったら、つまらないだろ」
Houndは少し考え、頷いた。
「それもそうだな」
二人は志願兵たちを残して講義棟を出た。
外は夕暮れだった。
遠くには旧市街地演習場の建物群が見える。
レイブンは歩きながら、ポケットから小さな端末を取り出した。
Houndが気づく。
「何だそれ」
「十三週目の教官側計画」
「もう作ってたのか？」
「骨組みだけ」
「見せろ」
「これから一緒に作るんだよ」
Houndが足を止める。
「ようやく俺にも相談する気になったか」
「二人一組って決めたからな」
「遅いんだよ」
レイブンは端末をHoundへ渡した。
画面には旧市街地演習場の地図がある。
だが、模擬爆弾の配置はまだ空白だった。
移動経路も決められていない。
レイブン自身が完成させていなかった。
志願兵たちの十二週目が終わるまで、固定しないと決めていたからだ。
Houndが地図を見ながら歩き出す。
「で、どうする？」
「まず、お前ならどうするか聞く」
「俺？」
「俺一人の作戦にお前を乗せるんじゃ、二人一組にした意味がない」
Houndはしばらく画面を見ていた。
やがて、口元を僅かに上げる。
「なら、NoX。お前の案から一回離れよう」
「どうして？」
「あいつら、十二週間お前の考え方を見てきた。俺よりずっと見てる。だったら、お前らしい配置をした時点で読まれる可能性がある」
レイブンの猫耳が僅かに動いた。
「続けて」
「お前が俺を使うんじゃない。俺の考え方も混ぜる。途中で意見が割れたら、その時決める」
「それでいこう」
「また即決かよ」
「いい案だから」
Houndは呆れながらも笑った。
二人は旧市街地演習場へ向かわなかった。
その日はまだ入らない。
志願兵側の十二週間が終わったばかりであり、教官側にも準備する時間が必要だった。
だが今度の準備は、レイブンが一人で答えを作るものではない。
Houndと二人で考え、互いの得意と不得意を持ち寄り、広大な旧市街を二人だけでどう使うのかを決める。
教官側もまた、これまで志願兵たちへ教えてきたことから逃れることはできなかった。
十三週目までの間、レイブンが志願兵たちへ新しく教えることは、もうほとんど残されていない。
それでも彼らには足りないものがある。
そして、それは教官側も同じだった。
十二週間の訓練を終えた夕暮れの道を、レイブンとHoundは一枚の未完成な地図を挟んで歩いていった。
