Season 2「父の背中」 ＃０１７≪特別付録：エリシアside≫
特別付録「同じ空の反対側」
同日――アルディア連邦共和国領内。
＊
「また勝ったって！」
＊
朝食の席。
＊
エリシア・L・ヴォルハラムは。
兄の声で顔を上げた。
＊
「何が？」
「西部戦線」
＊
兄が。
新聞を広げる。
＊
一面。
＊
大きな見出し。
＊
《連邦軍、帝国防衛線を突破》
＊
父が。
珈琲を飲みながら言った。
「またか」
＊
笑っていた。
＊
「帝国軍って、本当に強いの？」
弟が聞く。
＊
「昔はな」
父が答える。
「今はどうだか」
＊
兄が新聞を机へ置く。
「三週間でこれだぞ」
＊
地図。
＊
矢印。
＊
連邦軍の進撃。
＊
帝国領内へ。
何本も。
＊
「このまま首都まで行くんじゃないか？」
＊
「そんな簡単じゃないでしょう」
＊
エリシアが言った。
＊
家族が。
彼女を見る。
＊
「何だよ」
兄。
「新聞見ろよ」
＊
「見てる」
＊
「連戦連勝だ」
＊
「だから？」
＊
「帝国は弱いってことだろ」
＊
エリシアは。
新聞へ目を落とす。
＊
写真。
＊
破壊された帝国軍車両。
＊
捕虜。
＊
占領された町。
＊
笑顔の連邦兵。
＊
そこだけ見れば。
＊
勝っている。
＊
間違いなく。
＊
「……そこ」
＊
エリシアが。
写真の端を指した。
＊
「何？」
＊
兄が覗き込む。
＊
小さく。
＊
写真の隅。
＊
荷物を抱えて歩く。
＊
帝国の民間人。
＊
母親。
＊
子供。
＊
老人。
＊
「それが？」
＊
「この人たちも帝国人でしょ」
＊
「そりゃそうだろ」
＊
「兵士じゃない」
＊
兄は。
少し黙る。
＊
「戦争なんだから仕方ない」
＊
エリシアは。
その言葉が。
好きになれなかった。
＊
――仕方ない。
＊
便利な言葉だった。
＊
自分が。
安全な食卓にいる限り。
＊
「かわいそう」
＊
ぽつり。
＊
母が。
エリシアを見る。
「誰が？」
＊
「帝国の人たち」
＊
父の眉が。
少し動いた。
＊
「エリシア」
「分かってる」
＊
彼女は。
先に言った。
「帝国と戦争してるのは知ってる」
＊
「なら――」
「でも」
＊
新聞。
＊
避難民。
＊
写真の中。
＊
子供が。
こちらを見ている。
＊
「この子が何したの？」
＊
誰も。
答えなかった。
＊
◇
その日の午後。
＊
ヴォルハラム家にも。
戦争が来た。
＊
銃声ではなかった。
＊
郵便だった。
＊
封筒。
＊
連邦共和国軍。
＊
召集通知。
＊
「……来たか」
＊
父が。
封を開ける。
＊
兄も。
横から覗き込む。
＊
「誰？」
＊
エリシアが聞く。
＊
父は。
紙を読む。
＊
「俺だ」
＊
母の手が。
止まった。
＊
「それと」
＊
二枚目。
＊
父が。
兄を見る。
＊
「お前もだ」
＊
さっきまで。
帝国軍の弱さを笑っていた兄から。
＊
笑顔が消えた。
＊
「……いつ？」
＊
「三日後」
＊
「三日？」
＊
「集合地点は中央駅」
＊
部屋。
＊
静かになった。
＊
新聞には。
勝利。
＊
前進。
＊
突破。
＊
そんな言葉ばかり。
＊
なのに。
＊
父と兄は。
戦争へ行く。
＊
エリシアは。
初めて。
＊
新聞の中にあった戦争が。
＊
自分の家へ入ってきたように感じた。
＊
◇
三日後。
＊
中央駅。
＊
軍服。
＊
鞄。
＊
兵士。
＊
家族。
＊
見送り。
＊
「心配するな」
父が言った。
＊
「今の戦況なら、そう長くはかからん」
＊
兄も。
少し笑う。
「帰ってくる頃には帝国の旗が変わってたりして」
＊
母が。
「馬鹿なこと言わないの」
＊
そう言いながら。
少し笑った。
＊
エリシアだけは。
笑わなかった。
＊
「お父さん」
「ん？」
＊
「向こうにも」
＊
言葉が。
止まる。
＊
「何だ？」
＊
「……家族がいるんだよね」
＊
父が。
娘を見る。
＊
「帝国兵にも」
＊
少し。
困ったような顔。
＊
「いるだろうな」
＊
「だったら」
＊
エリシアは。
何を言えばいいのか。
分からなかった。
＊
敵を殺さないで。
＊
そんなことは。
兵士として戦地へ行く父に。
言えない。
＊
絶対に帰ってきて。
＊
それも。
簡単には言えなかった。
＊
父が帰るためには。
＊
誰かの父が。
帰れなくなるかもしれない。
＊
そのことに。
＊
気づいてしまった。
＊
「……何でもない」
＊
列車。
＊
汽笛。
＊
乗車。
＊
父。
＊
兄。
＊
窓。
＊
手を振る。
＊
母も。
弟も。
手を振った。
＊
エリシアも。
＊
小さく。
手を振った。
＊
列車が。
動く。
＊
西へ。
＊
帝国方面へ。
＊
だんだん。
小さくなる。
＊
見えなくなる。
＊
エリシアは。
ホームに残った。
＊
頭上。
＊
駅の拡声器。
『本日も西部戦線において我が連邦共和国軍は――』
＊
勝利。
＊
また。
その言葉。
＊
『帝国軍を後退させ――』
＊
周囲から。
歓声。
＊
「また勝った！」
＊
「もう終わるぞ！」
＊
「帝国なんて大したことない！」
＊
誰かが。
笑った。
＊
エリシアは。
笑えなかった。
＊
新聞の写真。
＊
荷物を抱えた帝国の母親。
＊
その横。
＊
子供。
＊
もし。
＊
父と兄の乗った列車が。
あの子の町へ向かっているのだとしたら。
＊
もし。
＊
あの子の父親が。
こちらへ銃を向けているのだとしたら。
＊
どちらが。
悪いのだろう。
＊
エリシアには。
まだ分からなかった。
＊
ただ。
＊
勝っているからといって。
＊
笑っていいものではない。
＊
それだけは。
分かった。
＊
「……かわいそう」
＊
誰にも聞こえない声。
＊
それは。
帝国に対してだったのか。
＊
戦地へ向かった父と兄に対してだったのか。
＊
それとも。
＊
敵と味方に分けられてしまった。
＊
両方の国の人々に対してだったのか。
＊
エリシア自身にも。
＊
まだ。
分からなかった。
＊
同じ日。
＊
帝国では。
＊
一人の黒猫の父親が。
＊
六年ぶりに銃を握った。
＊
連邦共和国では。
＊
一人の少女が。
＊
父と兄を戦地へ送り出した。
＊
二人は。
＊
まだ。
＊
互いの名前すら知らない。
＊
同じ戦争を。
＊
正反対の場所から。
＊
見ていた。
第17話「二十七キロの向こう」
帝政歴339年。
夜明け前。
ヴァルターは、目を覚ましていた。
正確には。
眠っていなかった。
＊
――ドン。
＊
遠い。
＊
――ドォン。
＊
少し近い。
＊
――……ドン。
＊
また遠い。
＊
砲声には。
妙な規則性があった。
一定ではない。
だが、完全な無秩序でもない。
＊
ヴァルターは寝台に横たわったまま、猫耳だけを音へ向けていた。
「……三門か」
隣で。
セレナが動いた。
「起きてたの？」
「起こしたか」
「あなたが眠らないからよ」
「寝てた」
「嘘」
「目は閉じてた」
「それを起きてるっていうの」
＊
ヴァルターは天井を見る。
また。
――ドン。
＊
「昨日より近い？」
セレナが聞いた。
「……分からん」
「嘘」
＊
今度は。
ヴァルターが黙った。
＊
「分かるのね」
「たぶんな」
「どれくらい？」
「それは本当に分からん」
＊
砲声だけで正確な距離など測れない。
風向き。
湿度。
地形。
砲の種類。
いくらでも変わる。
＊
だが。
近づいている。
＊
それだけは。
軍人でなくても分かるほどになっていた。
＊
「セレナ」
「なに？」
「荷物」
「まとめてあるわ」
「レイブンの分も？」
「昨日のうちに」
「水は」
「ある」
「食料」
「三日分」
「現金」
「持った」
「身分証」
「ある」
「薬――」
「ヴァルター」
＊
白い猫の妻が。
夫を見る。
「私を誰だと思ってるの」
＊
ヴァルターは。
少しだけ笑った。
「俺よりしっかりしてる女」
「正解」
＊
その程度の会話が。
今はありがたかった。
＊
――ドォン。
＊
二人とも。
笑うのをやめた。
＊
◇
午前六時四十分。
町役場の放送設備が鳴った。
『市民の皆様へお知らせします』
＊
クロウ家。
朝食。
＊
レイブンが。
スプーンを止める。
＊
『西部地域の戦況変化に伴い――』
＊
ヴァルターが。
顔を上げる。
＊
『本日午前七時をもって、市内西部区域に第二段階避難命令を発令します』
＊
「第二段階？」
レイブンが聞いた。
「西側から順番に町を空ける」
ヴァルターが答える。
「ここは？」
「まだ対象外だ」
＊
――まだ。
＊
その言葉。
＊
レイブンも。
最近は嫌いになり始めていた。
＊
「また、まだなんだ」
＊
ヴァルターが。
息子を見る。
＊
「……ああ」
＊
「いつになったら、まだじゃなくなるの？」
＊
答えられなかった。
＊
◇
午前八時十三分。
西へ続く道路。
＊
東へ向かう人。
人。
人。
＊
荷車。
自動車。
自転車。
徒歩。
＊
荷物を背負った老人。
子供を抱えた母親。
鳥籠を持った少女。
家財道具を荷車へ積めるだけ積んだ家族。
＊
道は。
ほとんど動いていなかった。
＊
「こんなに……」
レイブンは。
家の前から見ていた。
＊
セレナが。
息子の肩へ手を置く。
「中にいましょう」
「でも」
「邪魔にならないことも手伝いよ」
＊
その言葉で。
レイブンは家へ戻った。
＊
ヴァルターだけが。
道路に残った。
＊
流れを見る。
＊
人間の流れ。
車両の流れ。
＊
その隙間を。
逆方向へ進む軍用車。
＊
東から西へ。
＊
兵士。
弾薬。
医薬品。
＊
西から東へ。
＊
市民。
負傷兵。
壊れた車両。
＊
その二つが。
同じ道路を奪い合っている。
＊
「……これじゃ増援が前へ出られん」
＊
思わず。
口にした。
＊
その時。
「そうなんですよ」
＊
背後。
＊
ヴァルターが振り向く。
＊
「……お前」
＊
帝国軍の軍曹。
泥まみれ。
＊
ヴァルターには見覚えがあった。
「マティアスか？」
「覚えてましたか」
マティアス・グレーベ軍曹。
かつて。
ヴァルターの訓練を受けた兵士。
兵士仲間からのあだ名は《モグラ》。
陣地構築が異様に速かったことから付いた。
＊
「どうした、その格好」
「見ての通りです」
「部隊は」
＊
マティアスの表情が。
少し変わった。
「再編成中です」
＊
その言葉。
＊
ヴァルターは知っている。
＊
便利な言葉だった。
＊
部隊が消耗した。
指揮官が死んだ。
装備を失った。
兵が散った。
＊
それらを。
まとめて隠せる。
＊
「何人残った」
＊
マティアスは。
少し黙った。
「定数百十二」
＊
そこで。
言葉を切る。
「今朝の点呼で、四十七」
＊
ヴァルターは。
何も言わなかった。
＊
「死んだのか」
「全員じゃありません」
「……そうか」
「負傷。行方不明。後送。別部隊への合流」
＊
「そうか」
＊
同じ言葉しか。
出なかった。
＊
「教官」
「俺はもう教官じゃない」
「俺にとっては教官ですよ」
＊
マティアスは。
少し笑った。
＊
「教わったこと、役に立ちました」
＊
ヴァルターの顔が。
強張る。
「……何が」
「逃げ方」
＊
意外な答えだった。
「射撃じゃないのか」
「もちろん役に立ちました」
＊
マティアスは。
背負った銃を見る。
「でも一番役に立ったのは――」
＊
ヴァルターを見る。
「『勝てないなら生きて帰れ』ってやつです」
＊
ヴァルターは。
返事ができなかった。
＊
「俺」
マティアスが言う。
「帰ってきましたよ」
＊
「……ああ」
＊
ようやく。
「よく帰った」
＊
マティアスは。
笑った。
「はい」
＊
敬礼。
＊
そして。
また西へ向かった。
＊
「どこへ行く」
「再編成です」
「四十七人で？」
「他の残存部隊と合わせます」
＊
「マティアス」
＊
軍曹が振り返る。
＊
ヴァルターは。
言葉を探した。
＊
死ぬな。
＊
そんな保証のできない言葉を。
言いたくなかった。
＊
「……また帰ってこい」
＊
マティアスは。
少し驚いて。
＊
「了解」
＊
西へ歩いていった。
＊
◇
午後零時五十六分。
＊
帝国軍の即応部隊が。
ようやく町へ到着した。
＊
だが。
歓迎するような余裕は。
誰にもなかった。
＊
装甲車。
輸送車。
工兵車両。
救急車。
＊
交差点。
渋滞。
＊
「止まれ！」
「民間車両を東へ流せ！」
「そっちは軍用道路だ！」
「救急車を先に通せ！」
＊
怒号。
＊
運転手同士の罵声。
＊
泣く子供。
＊
警笛。
＊
町そのものが。
一つの巨大な混乱になっていた。
＊
ヴァルターは。
それを見ていた。
＊
「……違う」
＊
ぽつり。
＊
「父さん？」
＊
レイブンが。
隣にいる。
「何が？」
＊
ヴァルターは答えない。
＊
車列を見る。
＊
即応部隊の先頭。
＊
次。
＊
補給車。
＊
その後ろ。
＊
通信車。
＊
だが。
＊
「配置が逆だ」
＊
レイブンには分からない。
＊
ヴァルターには。
分かる。
＊
指揮所を置く場所。
補給車の待機位置。
救急車の進入路。
＊
全部。
急ぎすぎている。
＊
「これじゃ」
＊
考える前に。
身体が動いた。
＊
「父さん？」
＊
ヴァルターは。
道路へ出る。
＊
「おい！」
＊
若い帝国兵が振り返る。
「民間人は下がってください！」
「指揮官は誰だ」
「下がって！」
「指揮官を呼べ！」
「だから――」
＊
「通信車をそこに置いたら、道路を塞ぐ！」
＊
若い兵士が止まる。
「補給車を東側へ回せ！ 救急車の転回場所を空けろ！」
「あなた誰ですか！」
＊
「ヴァルター・クロウ！」
＊
兵士の表情。
変わる。
＊
「……クロウ？」
＊
隣の下士官まで。
振り返る。
＊
「まさか」
＊
その名を。
知っている者がいた。
＊
異界から。
右腕を失って帰還した兵士。
＊
かつて。
教官だった男。
＊
ヴァルターは。
そんな反応を無視した。
＊
「工兵はどこだ！」
「後方です！」
「前へ出せ！ 民間車両を一本東へ逃がしてから道路を閉じろ！」
＊
「しかし――」
＊
「ここで詰まったら、撤退部隊まで巻き込むぞ！」
＊
その言葉。
＊
下士官が理解する。
＊
「……工兵！」
＊
命令が飛ぶ。
＊
「東側道路を確保！」
＊
兵士が走る。
＊
「救急車を先に！」
＊
車が動く。
＊
詰まっていた流れが。
少しずつ。
ほどけ始める。
＊
レイブンは。
道路の端から。
父を見ていた。
＊
軍服ではない。
＊
右腕もない。
＊
銃もない。
＊
それなのに。
＊
兵士たちが。
父の声で動いていた。
＊
「……父さん」
＊
初めて。
＊
レイブンは。
父がかつて。
どんな人間だったのか。
＊
ほんの少しだけ。
見た。
＊
◇
午後三時二十一分。
＊
最初の砲弾が。
町の外縁へ落ちた。
＊
――ドォォォンッ！！
＊
地面が。
跳ねた。
＊
窓。
＊
一斉に。
震える。
＊
鳥が。
飛び立つ。
＊
「伏せろ！」
＊
ヴァルターの声。
＊
レイブンは。
考えるより先に。
地面へ伏せていた。
＊
二発目。
＊
――ドンッ！
＊
遠い。
＊
三発目。
＊
――ドォン！
＊
「着弾修正してる……」
＊
ヴァルターが。
呟く。
＊
「父さん？」
＊
「家へ戻れ！」
＊
「でも！」
「母さんを地下へ！」
＊
その時。
＊
町役場の放送。
＊
『市民の皆様へ――』
＊
雑音。
＊
『全市域に避難命令を発令します』
＊
ついに。
＊
――まだ。
＊
ではなくなった。
＊
◇
「レイブン！」
＊
セレナが。
鞄を背負っていた。
＊
「母さん！」
「お父さんは！？」
「外！」
「また！？」
＊
セレナが。
玄関へ向かう。
＊
ヴァルターが。
戻ってきた。
＊
「二人とも地下へ」
「避難命令よ」
「分かってる」
「なら準備して」
＊
「……」
＊
ヴァルターが。
止まる。
＊
「あなた？」
＊
「セレナ」
＊
声。
＊
いつもと違う。
＊
「頼みがある」
＊
「何？」
＊
ヴァルターは。
自分の右肩を見る。
＊
何もない。
＊
六年前。
異界で。
失った場所。
＊
「右腕を」
＊
セレナの表情が。
変わった。
＊
「……何を言ってるの」
＊
「一時的でいい」
＊
「ヴァルター」
＊
「魔力で再構築できるだろ」
＊
レイブンが。
二人を見る。
「再構築……？」
＊
セレナは。
夫から目を逸らさない。
「理論上は」
＊
「なら」
「理論上は、よ」
＊
声が強くなる。
「失った身体を魔力で形にするなんて、長時間維持できるものじゃない」
「分かってる」
「神経まで疑似形成するのよ」
「分かってる」
「痛むわ」
「知ってる」
「あなた、魔法の専門家じゃないでしょう！」
「だからお前に頼んでる」
＊
沈黙。
＊
外。
＊
――ドォン。
＊
セレナの白い耳が。
伏せられる。
「何をするつもり？」
＊
ヴァルターは。
すぐには答えなかった。
＊
「……家族を」
＊
一度。
言葉を切る。
「逃がせるだけの時間が欲しい」
＊
「軍に戻るの？」
「違う」
＊
即答だった。
「じゃあ何」
＊
ヴァルターは。
妻を見る。
＊
息子を見る。
「父親をやる」
＊
セレナは。
何も言えなくなった。
＊
◇
地下室。
＊
ランプ。
＊
ヴァルターは。
上着を脱いだ。
＊
右肩。
＊
古い傷。
＊
レイブンは。
初めて。
真正面から見た。
＊
父の腕が。
本当に。
途中から存在しないことを。
＊
「見るな」
＊
ヴァルターが言う。
「……見る」
＊
「レイブン」
「見るよ」
＊
金色と黒色の瞳。
＊
逸らさなかった。
＊
セレナが。
夫の肩へ。
両手を置く。
＊
「一度始めたら止められない」
「分かった」
「無理だと思ったら私が切る」
「ああ」
「反論しない」
「善処する」
「反論しない」
「……分かった」
＊
セレナが。
目を閉じる。
＊
魔力。
＊
空気が。
僅かに震える。
＊
白い光。
＊
右肩。
＊
失われた場所から。
＊
細い。
光の線。
＊
「――ッ！」
＊
ヴァルターの身体が。
跳ねる。
＊
「父さん！」
「来るな！」
＊
歯を食いしばる。
＊
骨。
＊
筋肉。
＊
神経。
＊
実物ではない。
＊
魔力によって。
身体が覚えている形を。
＊
無理やり。
世界へ押し出す。
＊
「ぐ……っ！」
＊
汗。
＊
呼吸。
＊
セレナも。
震えている。
＊
「あと少し……！」
＊
指。
＊
一つ。
＊
二つ。
＊
五本。
＊
腕。
＊
右腕。
＊
六年前に。
失ったもの。
＊
半透明の魔力を纏いながら。
＊
そこに。
存在していた。
＊
ヴァルターが。
指を動かす。
＊
一度。
＊
二度。
＊
拳を握る。
＊
「……動く」
＊
セレナは。
笑わなかった。
「二時間」
＊
「何？」
「それ以上は駄目」
＊
「セレナ」
「二時間」
＊
妻の目。
＊
ヴァルターは。
逆らえなかった。
「……了解」
＊
「軍隊みたいに返事しないで」
「はい」
「それも腹立つ」
＊
レイブンが。
少しだけ笑った。
＊
三人とも。
一瞬だけ。
笑った。
＊
外では。
砲撃が続いていた。
＊
◇
ヴァルターは。
木箱から。
軍服を取り出した。
＊
だが。
着なかった。
＊
代わりに。
丈夫な上着。
古い装具。
＊
認識票だけを。
首へ掛ける。
＊
「父さん」
「何だ」
＊
「銃は？」
＊
「持ってない」
＊
六年前。
軍へ返した。
＊
G-35《アードラー》。
＊
もう。
自宅にはない。
＊
その時。
＊
外。
＊
軍用車が。
急停車した。
＊
扉。
＊
――バン。
＊
「ヴァルター！」
＊
聞き覚えのある声。
＊
玄関を開ける。
＊
オスカーだった。
＊
「……その腕」
＊
再構築された右腕を見る。
＊
「何も言うな」
＊
オスカーは。
何も言わなかった。
＊
代わりに。
車の後部を開ける。
＊
長い。
木製の箱。
＊
ヴァルターの表情が。
止まった。
＊
「おい」
＊
「保管庫から持ってきた」
＊
「勝手に？」
「書類は後で書く」
＊
「お前らしくないな」
「戦争中だ」
＊
蓋。
＊
開く。
＊
油。
＊
木。
＊
鋼鉄。
＊
六年前。
＊
異界へ持っていった。
＊
あの銃。
＊
帝国軍制式G-35《アードラー》。
＊
半自動小銃。
＊
ヴァルターは。
右手を伸ばした。
＊
止まる。
＊
六年前。
＊
血。
＊
森。
＊
右腕。
＊
そして。
＊
今。
＊
背後。
＊
妻。
＊
息子。
＊
家。
＊
ヴァルターは。
G-35を。
持ち上げた。
＊
重さ。
＊
忘れていなかった。
＊
右手。
＊
握れる。
＊
左手。
＊
銃床。
＊
肩。
＊
構える。
＊
六年。
＊
身体だけが。
覚えていた。
＊
「……二時間だけだ」
＊
オスカーが。
聞く。
「何が？」
＊
「この腕だ」
＊
ヴァルターは。
銃を下ろした。
＊
「二時間で終わらせる」
＊
外。
＊
また。
＊
――ドォン。
＊
町のどこかで。
黒煙が上がった。
＊
レイブンは。
父を見る。
＊
軍服ではない。
＊
階級章もない。
＊
正式な復帰命令も。
受けていない。
＊
それでも。
＊
その瞬間。
＊
十二歳のレイブンには。
＊
父の背中が。
＊
今まで見たどんな時より。
＊
大きく見えた。
＊
ヴァルター・クロウ。
＊
異界から帰った男。
＊
右腕を失った兵士。
＊
軍を拒み続けた父親。
＊
その男が。
＊
六年ぶりに。
＊
銃を取った。
