異世界コンプライアンス ～コンプラ担当の俺が異世界に飛ばされたので、とりあえず全部是正します～

第3章 権力と責任

第32話「国王の前で」

───

　王宮。

　誠が最初に感じたのは——匂いだった。石と蝋と、古い布の匂い。何百年もの権力が染み込んだ匂い。

　クラウスが横を歩いている。エリーゼが後ろを歩いている。マリーナとルカは、王宮の外で待っている。——謁見に同席できるのは、貴族と、王に呼ばれた者だけだ。

「右足から」

　エリーゼが、小さく言った。

　誠は——右足から、謁見の間に入った。

───

　謁見の間は——広かった。

　天井が高い。壁には肖像画が並んでいる。歴代の王。——全員が、同じような無表情で、同じような方向を見ている。

　正面に——玉座があった。

　そして——玉座に、人が座っていた。

　アルブレヒト三世。

　五十二歳。——思ったより、小さかった。痩せてはいないが、太ってもいない。髭は整えられている。目は——鋭くはないが、死んでもいない。退屈した知性の目。見えているのに、見ようとしていない目。

　王の右手には——メルツ伯が立っていた。

　王の左手には——ルンゲがいた。

　ルンゲが——誠を見た。微笑んでいた。完璧な、余裕のある微笑み。

「——クラウス・フォン・アーレンベルク子爵。および、是永誠」

　宮廷官が名前を呼んだ。

　誠は——視線を床に落としたまま、立った。

　王が——最初の言葉を発した。

「座れ」

　短い。——声も、思ったより普通だった。威厳があるわけではない。不機嫌でもない。ただの——指示。

　誠とクラウスが、用意された椅子に座った。ルンゲはすでに着席していた。

「ルンゲ伯から上奏があった。——是永という男が、王権を脅かす活動をしている、と。是永。お前の言い分を聞く」

　誠は——立ち上がった。

───

「陛下。——僕は、是永誠と申します。異界から来た者です。この世界に来る前は、企業の法令遵守を担当していました」

「法令遵守。——ルンゲ伯の報告では、お前は法を変えようとしているそうだが」

「はい。——法の中に、機能していない部分があります。それを正規の手続きで改正しようとしています」

「機能していない、とは」

「三つあります。——契約。透明性。責任。この三つの仕組みが不十分であるために、不正が構造的に発生しています」

「具体的に」

　誠は——用意してきた資料を広げた。クラウスが記録した、百七十三件の不正事例。マリーナが集めた市場データ。エリーゼが報告した騎士団の現場情報。

「まず、契約について。——この世界の労働契約には、最低限の条件が定められていません。その結果、実質的な奴隷契約が合法的に成立しています。僕たちは、契約の最低基準を法制化しました。ハルトマン工房。ヴォルフ商会。——導入後、労働者の離職率は四割下がり、生産性は二割上がっています」

「ルンゲ伯」

　王が、ルンゲに目を向けた。

「事実か」

「数字自体は——確認していませんが、二つの事業所の話です。全体に当てはまるかどうかは別問題です」

「次に、透明性について。——商取引における情報開示が不十分です。その結果、価格操作と品質偽装が横行しています。僕たちは、商人ギルドに業務報告書の制度を導入しました。導入後、取引紛争は三割減少しています」

「ルンゲ伯」

「商人ギルドの内部改革は、ギルドの自治の範囲です。——問題は、是永がその成果を根拠に、国法の改正を求めていることです。ギルドの中の話と、国の法律は別です」

「三つ目。——責任について。権力を行使する者が、その結果に対して責任を負う仕組みがありません。領主が領民を搾取しても、報告義務がない。監査の仕組みがない。——結果として、不正が発覚しない。発覚しなければ、是正されない」

「…………」

　王が——初めて、黙った。

───

　ルンゲが——立ち上がった。

「陛下。——是永殿の主張は、理想としては美しい。しかし、現実の統治には向きません」

「なぜ」

「三つの理由があります。——第一に、秩序の問題。是永殿の改革は、既存の秩序を壊す。契約の自由を制限し、取引に報告義務を課し、貴族に監査を受けさせる。——これは、統治の基盤を揺るがします」

「第二に？」

「能力の問題。——是永殿は、市民に情報を公開し、市民に判断させようとしている。しかし、市民にその判断力があるか。読み書きのできない者に法典を渡して、何が変わるのか」

「第三に？」

「前例の問題。——是永殿のやり方を認めれば、誰でも法律を変えようとし始める。今日は是永殿。明日は別の余所者。統治は一貫性を失い、王の権威は相対化される。——陛下。法を変える権限は、陛下にあります。平民の提案で法が変わる前例を作れば、その権限そのものが問われることになる」

　ルンゲの声は——穏やかで、論理的で、完璧だった。

　誠は——それを聞きながら、思った。

　この人は、正しいことを言っている。

　——部分的には。

───

「ルンゲ伯の主張に、一つずつ答えます」

　誠が立った。

「第一の点。秩序について。——契約の最低基準は、秩序を壊すものではありません。むしろ、秩序を作るものです。最低基準がない世界では、強者が好き勝手に条件を決められる。それは秩序ではなく、力の支配です。秩序とは、全員が同じルールの中にいることです」

「第二の点。市民の判断力について。——ルンゲ伯は、市民に判断力がないと言う。しかし、市民は毎日判断しています。何を買うか。誰と取引するか。誰を信じるか。——判断力がないのではない。判断するための情報がないのです。情報があれば、市民は判断できる。——判断させないために情報を隠しているのだとすれば、それは統治ではなく支配です」

「第三の点。前例について。——僕は平民です。法を変える権限は僕にはない。僕がしたのは、法案を起草し、貴族議会に提出してもらうことです。議会が議決し、王が承認する。——全て、既存の手続きの中です。前例を恐れるのは、手続きを恐れることです。手続きに則った改革を恐れるなら、手続きそのものに意味がないということになる」

「…………」

　ルンゲが——ほんの一瞬、表情を変えた。すぐに戻した。

「是永殿。——言葉が上手いのは認める。だが、言葉と現実は違う。お前の改革で、実際に何が起きた？ 集会。騒擾。議会への圧力。騎士の離反。——お前が来てから、この国は不安定になった」

「不安定になったのは、不正が可視化されたからです。——不正が見えなかった頃は安定していた。でもそれは、問題がなかったのではなく、問題が見えなかっただけです。見えない安定は——偽りの安定です」

───

　王が——口を開いた。

「是永」

「はい」

「お前は——王にも責任を取れと言うのか」

　謁見の間が——静まった。

　ルンゲが、メルツ伯が、クラウスが——誠を見た。

　エリーゼの言葉が、頭の中で響いた。——誠実の空気を作れ。嘘のない人間の空気を。

　誠は——深呼吸した。

「はい」

　一言。

　王の目が——動いた。

「…………続けろ」

「陛下は——この国の最高権力者です。ルンゲ伯の布告は、全て陛下の名前で出されています。集会禁止令。法典非公開令。——陛下がそれを命じたのか、それとも知らないうちにそうなったのか。僕にはわかりません」

「…………」

「もし命じたのであれば——その結果について、陛下が責任を負われるべきです。もし知らなかったのであれば——知らないまま名前を使われていることが、問題です」

「余の名前が——使われている、と？」

　王の声が——少し、変わった。

　ルンゲが——立ち上がりかけた。

「陛下、是永は——」

「座れ、ルンゲ」

　王が言った。——初めて、声に力があった。

「続けろ、是永」

「陛下。——僕の前の世界には、『内部統制』という仕組みがありました。組織のトップが、現場で何が起きているかを把握するための仕組みです。報告制度。監査。情報公開。——これらがなければ、トップは現場を知ることができない。知ることができなければ、正しい判断ができない。正しい判断ができなければ——トップの存在意義がない」

「余の存在意義がない、と言うか」

「今はない、と申し上げています。——しかし、仕組みを作れば、生まれます」

「…………」

　王が——誠を、見ていた。

　退屈した知性の目では、もうなかった。——何かを、考えている目だった。

「陛下」

　ルンゲが言った。

「是永の論は、巧みですが——本質は王権の制限です。責任を定義するということは、権限を制限するということです。——王は何者にも制限されない。それが王権です」

「ルンゲ伯。——責任の定義は、制限ではありません」

　誠が言った。

「制限ではないなら、何だ」

「意味です。——権力に責任がなければ、権力はただの力です。力は、誰でも持てる。剣があれば。兵がいれば。金があれば。——でも、責任を伴う力だけが、権力と呼ばれる。責任がない力は——暴力と区別がつかない」

　ルンゲの顔が——強張った。

「是永。それは——」

「僕は、陛下の権力を暴力だとは思っていません。——でも、責任の仕組みがなければ、そう思う人間がいずれ現れる。その時には——もう、言葉では解決できなくなる」

───

　長い沈黙。

　王が——椅子の肘掛けを、指で叩いていた。規則的に。——考えている時の癖なのかもしれない。

　誰も口を開かなかった。指の音だけが、謁見の間に響いていた。——十回。二十回。誠は数えていた。数えることしかできなかった。

　やがて——指が、止まった。

「是永」

「はい」

「お前は——面白いことを言う」

「……ありがとうございます」

「面白いが——言葉だけだ」

「…………」

「ルンゲ伯。お前は三代にわたって王室に仕えてきた。実績がある。信頼がある。——是永。お前にはない。お前にあるのは、言葉だけだ」

　誠の心臓が——冷えた。

　——これは、負けるのか。

「だから——」

　王が、立ち上がった。

「一つ、試させてもらう」

「……試す？」

「辺境に——エーベルバッハという領地がある。ルンゲ伯の管轄だ。——かつては豊かだったが、今は荒れている。住民は減り、税収は落ち、統治が機能していない」

　ルンゲの顔が——一瞬、変わった。

「陛下——」

「是永。お前のやり方で、あの領地を立て直してみろ。契約。透明性。責任。——お前の言う仕組みが本物なら、結果が出るはずだ」

「期間は」

「三ヶ月。——三ヶ月で目に見える成果を出せ。出せたら、法改正案を再審議にかける。出せなかったら——お前の活動停止命令に署名する」

「…………」

「ルンゲ伯。——異論は」

　ルンゲが——微笑んだ。

「ございません。——陛下のご英断に従います」

　その微笑みの下に何があるか、誠には見えた。——安堵だった。エーベルバッハがどんな状態かを、ルンゲは知っている。三ヶ月で立て直すことが不可能に近いことを、知っている。

「是永。——受けるか」

　誠は——ルンゲを見た。ルンゲの微笑みを見た。

　そして——クラウスを見た。クラウスは、微かに頷いた。

「受けます」

　王が——初めて、笑った。

「面白い。——では、明日から動け。エーベルバッハの現状報告は、メルツ伯に月次で提出させる。——メルツ」

「承知いたしました」

「それから——ルンゲ伯。エーベルバッハへの介入は禁じる。是永に任せる以上、お前が横から手を出しては試験にならん」

「……承知いたしました」

　ルンゲの微笑みが——ほんの一瞬、固まった。

───

　謁見の間を出た。

　回廊を歩く。石の床に、靴の音が響く。

「是永」

　クラウスが言った。

「……やるのか」

「やります」

「エーベルバッハは——知っている。私の父が記録を残していた。五年前まではそこそこの領地だった。それが——」

「ルンゲの管轄になってから」

「急速に衰退した。——搾取だ。税を限界まで上げ、住民が逃げ、残った者からさらに搾り取る。悪循環だ」

「……つまり、ルンゲが壊した領地を、ルンゲの前で立て直せ、と」

「そういうことだ。——王は、これが試験だと言った。だが同時に——ルンゲへの牽制でもある。エーベルバッハの荒廃は、ルンゲの管轄下で起きた。王はそれを知っている」

「知っていて、放置していた」

「ああ。——だが今日、知っていて放置したことを、他人の前で口にした。それは——」

「責任の第一歩ですか」

「……そうかもしれない」

───

　王宮の外。

　ルカが走ってきた。

「おっさん！——どうだった？」

「死刑にはならなかった」

「死刑！？ そんな可能性あったの！？」

「冗談です」

「冗談に聞こえなかったんだけど！」

　マリーナが、腕を組んで立っていた。

「……で？」

「三ヶ月の試験期間をもらった。——エーベルバッハという辺境の領地を立て直す」

「エーベルバッハ。——知ってるわ。商人ギルドの取引リストから外された土地よ。取引相手がいないから。住民が減りすぎて、商売にならない」

「どのくらい減っている？」

「五年前は三千人。——今は、たぶん三百人もいない。去年の冬で井戸が二つ枯れたって聞いた。次の冬を越せるかどうかも怪しい」

「…………」

「三ヶ月で立て直すの？ ——無理じゃない？」

「無理かもしれない。——でも、王の前で受けた」

　マリーナが——誠を見た。

「……あんた、本当に——」

「何ですか」

「何でもない。——で、何が必要？」

「まず、現地の調査。住民の数、状況、インフラ、残っている資源。——全部把握してからでないと、計画が立てられない」

「物資の手配は私がやる。——ただし、タダじゃないわよ。投資として出す。成果が出たら回収する」

「コンプライアンス的に問題ない範囲で」

「……あんた、本当にブレないわね」

　エリーゼが——空を見上げた。

「三ヶ月か。——短い」

「短い。——でも、やるしかない」

「やるしかないか。——なら、やる」

　ルカが——誠の袖を引いた。

「おっさん」

「何？」

「王様——怖かった？」

「…………少し」

「少しだけ？」

「かなり」

「でも——ちゃんと言えた？ 責任の話」

「言えた。——王に、『あなたにも責任がある』と」

「…………すごいね、おっさん」

「すごくないです。——震えてた」

「震えてても言えたなら、すごいよ」

　ルカが——笑った。

　誠は——その笑顔を見て、思った。

　この子のために。この街のために。あの領地の人たちのために。——仕組みを作る。言葉だけではなく、結果で示す。

　三ヶ月。

　——やるしかない。

───

　同じ頃。

　ルンゲの馬車の中。

「エーベルバッハを——任せるおつもりですか」

　部下が聞いた。

「任せる？ ——任せるように見せるだけだ」

「しかし、陛下は介入を禁じると——」

「直接の介入は禁じた。——直接の、な」

　ルンゲが——窓の外を見た。

「エーベルバッハは、すでに死んでいる土地だ。三ヶ月で生き返らせることはできない。——だが、万が一ということもある。是永は——予想外のことをする男だ」

「では」

「間接的に——環境を整える。物資の流通を絞る。周辺領地との連携を阻む。——是永自身には触れない。触れなくても、土地が死んでいれば、結果は出ない」

「承知いたしました」

「三ヶ月後。——是永は結果を出せず、活動停止命令が下る。全て、王命の通りに。王が決め、王が裁く。——私は、何もしていない」

　ルンゲが——微笑んだ。

「王の試験に、不合格の答案を用意する。——それだけのことだ」

───