異世界コンプライアンス ～コンプラ担当の俺が異世界に飛ばされたので、とりあえず全部是正します～

第2章「市場と透明性」

第14話「コンプラ担当、刺客に狙われる」

───

　襲撃から三日。

　誠は、いつも通り仕事をしていた。

　帳簿の集計。商会への記帳指導。月次報告の書式整備。——日常業務を、日常のペースで。

　マリーナが言った。

「……平気なの？」

「平気です」

「嘘ね」

「嘘じゃないです。——慣れただけです」

「三日で慣れる？ 殺されかけたのに？」

「コンプラ担当は、精神的な殴打には強いんです。物理的な殴打はこれが初めてでしたけど」

「全然慣れてないじゃない」

　誠は苦笑した。——正直、夜道を歩くのが怖い。角を曲がるたびに体が強張る。足音が聞こえるだけで心拍が上がる。昨夜は宿の前で立ち止まった。ドアに手をかけたまま、三十秒。呼吸が浅くなって、膝の裏が冷たくなって——ようやく中に入れた。

　でも、それで足を止めるわけにはいかない。

「マリーナさん。襲撃者の件、何か掴めましたか」

「ハインツの周辺を探ったけど、直接の繋がりは出てこない。用心深いわよ、あの男。——というか、ハインツ自身が指示したかどうかもわからない」

「指示したのがハインツじゃないとすると——」

「もっと上。でしょうね」

　二人は、それ以上名前を言わなかった。

───

　その日の午後。

　ルカが、マリーナのオフィスに駆け込んできた。

「おっさん。おっさん！」

「ルカ、走らない」

「走る！ だって大変なんだもん！」

　ルカの手に、一枚の紙が握られていた。契約監査局の書類だ。

「これ、見て。おかしいの」

「おかしい？ どこが——」

　誠は書類を受け取った。契約監査局の月次支出報告。グリムが処理した書類。

　見慣れた書式だ。だが——

「……ルカ。これ、どうやって見つけたんですか」

「だって、あたし毎日帳簿の転記手伝ってるでしょ。数字覚えちゃったの。それで——この書類、先月と金額が同じなのに、支出先が違う。同じ金額を、毎月別の名前に払ってるの。おかしくない？」

　誠は書類を並べた。先月の支出報告と、今月の支出報告。

　——金貨二枚。先月は「書記用品商ヴェルナー」。今月は「紙材商ブルクナー」。

「ルカ。ブルクナーという紙材商、知ってますか」

「知らない。マリーナさん、知ってる？」

　マリーナが、書類を覗き込んだ。

「……いいえ。聞いたことない名前ね。——まさか、また架空？」

「確認します」

───

　確認に、半日かかった。

　結果。紙材商ブルクナーは——実在した。ただし、三年前に閉業していた。

「……ヴェルナーと同じパターンですね。実在するが、すでに営業していない商人の名前を使って、架空の支出を作る」

「手口が同じ。グリムがまたやってるのね」

「はい。しかも——手口が進化してます。先月のヴェルナーは完全に架空だった。今月のブルクナーは、過去に実在した商人。調べれば記録が出てくるから、一見すると正当に見える」

「つまり、こちらが調べてることに気づいてる」

「気づいてます。だから、より巧妙な手口に切り替えた。——でも」

「でも？」

「ルカが気づいた。金額が同じことに」

　ルカが、胸を張った。

「えへん」

「——偉そうにしないの」

「だって見つけたのあたしだもん」

　マリーナが笑った。だが、すぐに表情が引き締まった。

「金貨二枚が毎月抜かれている。先月が三枚、今月が二枚。合計五枚。——少額に見えるけど、年間で金貨二十四枚。これ、うちのギルドの年間収益の——」

「約八パーセントです」

「……八パーセント。馬鹿にならないわね」

「しかも、これは発覚した分だけです。他にも見逃しているものがあるかもしれない」

───

　誠は、支出先の一覧を作り始めた。グリムが過去六ヶ月間に処理した全ての支出。支出先を一つずつ確認し、実在するかどうかを調べる。

　ルカが手伝った。帳簿の転記作業で覚えた数字のパターンで、異常値を見つけるのが上手い。

「おっさん。この支出も変だよ。『孤児保護基金への拠出』って書いてあるけど、金額が毎月バラバラ。他の定期支出は全部同じ金額なのに」

「孤児保護基金？」

「うん。ここ、ここ。三ヶ月分」

　誠は、ルカが指した数字を見た。

　一ヶ月目：銀貨二十五枚。二ヶ月目：銀貨三十八枚。三ヶ月目：銀貨四十二枚。

「……増えてる」

「毎月増えてるの。しかも端数が多い。普通、拠出金って切りのいい数字にしない？」

「ルカ、すごいですね。その通りです」

「普通でしょ。——あたし、ギルドで散々お金ごまかされてたから、こういうの勘が利くの」

　ルカの声は軽かった。だが、その言葉の裏にある経験を思うと、誠の胸が痛んだ。

───

　孤児保護基金。

　誠は、この名前に引っかかった。

「マリーナさん。孤児保護基金って、何ですか」

「王都にある慈善基金よ。戦災孤児や、身寄りのない子供を保護する施設を運営してる。——建前上は」

「建前上？」

「私の知り合いの商人が言ってたの。『孤児保護基金に寄付したけど、孤児の顔を一人も見たことがない』って。実態がよくわからないのよ。寄付は集まるのに、保護された子供の情報が全然出てこない」

「……その基金の管理者は？」

　マリーナが、窓辺に目をやった。

「——ルンゲ家よ。代々、ルンゲ家の当主が基金の理事を務めてる」

　沈黙が落ちた。

　誠は、メモに書き加えた。架空支出→孤児保護基金→ルンゲ家。

　金の流れが、一本の線で繋がった。

「資金洗浄ですね」

「資金洗浄？」

「汚い金を、綺麗な名目を通してロンダリングする手口です。商人ギルドから架空の名目で金を抜く。それを孤児保護基金に入れる。基金からルンゲ家に戻す。——基金を経由することで、出所がわからなくなる」

「……孤児の保護を、金の洗濯に使ってるってこと」

「はい」

　マリーナの目が、据わった。静かな怒り。

「最低ね」

「最低です」

───

　ルカが、テーブルの端で聞いていた。

　誠が気づいた時、ルカの手が震えていた。

「ルカ？」

「……孤児保護基金」

「はい」

「あたし、知ってる」

　ルカの声が小さくなった。

「あたしが両親を亡くした後——最初に連れて行かれたの、孤児保護基金の施設。でも——」

「でも？」

「……すぐに出された。『魔力が高い子は、ギルドの方が適切な環境を提供できる』って。それで冒険者ギルドに送られて——」

　ルカが、言葉を切った。

　誠は、パズルのピースが嵌まる感覚を覚えた。

　孤児保護基金の施設。魔力の高い子供は「適切な環境」に移される。——ギルドに送られ、高難度依頼に投入される。

　それは保護ではない。選別だ。

　使える子供を選び、使えない子供は——

「ルカ。使えないと判断された子供は、どうなったか知ってますか」

「……知らない。でも、あたしがいた時、何人かいなくなった子がいた。『別の施設に移った』って言われたけど——」

　ルカは、それ以上言わなかった。小さな拳が、膝の上で白くなっていた。

「……あたし、あそこには戻りたくない」

　声が、かすれていた。十一歳の声ではなかった。

　マリーナが、ルカの肩に手を置いた。

「——もういいわ。無理に思い出さなくていい」

「……ごめん」

「謝ることじゃないわ」

───

　誠は、一人でメモを整理した。

　孤児保護基金は、二重の機能を持っている。

　一つは、資金洗浄の窓口。商人ギルドや他の組織から抜いた金を、「慈善」の名目でルンゲ家に還流させる。

　もう一つは——人身売買の選別機関。保護を名目に孤児を集め、魔力や能力で選別し、使える子供はギルドや商人に「提供」する。使えない子供は——まだわからない。だが、碌な結末ではないだろう。

　制度を悪用するにも程がある。

　孤児の保護。弱者を守るための仕組み。それを——弱者を食い物にするために使う。

「……これは、単なる横領じゃない」

　誠は呟いた。

「構造的な搾取だ。金と人、両方を抜いてる。しかも全部、『善意』の看板の裏で」

　誠はペンを置いた。

　——怒りが、腹の底から湧き上がってくる。

　だが。

　怒りで動いてはいけない。証拠で動く。それがコンプラのルールだ。

「……証拠を固めよう」

───

　エリーゼが来たのは、夕方だった。

「是永。——報告がある。悪い方の」

「悪い方？」

「お前を襲った三人。騎士団で素性を調べた。——うち一人が、ルンゲ家の元使用人だ」

「元？」

「半年前に辞めている。表向きは自己都合の退職。だが——退職後、急に羽振りがよくなっている」

「雇われた。ということですね」

「ほぼ確実だ。だが——」

「証拠としては弱い」

「ああ。元使用人というだけで、現在のルンゲとの関係は証明できない。しかも——」

　エリーゼの声が低くなった。

「——騎士団の上からの圧力がかかり始めている」

「圧力？」

「『些細な暴行事件に騎士団のリソースを割くな』。——上の判断だ」

「些細な——殺されかけたんですけど」

「わかっている。だが、騎士団の上層部にはルンゲと繋がっている者がいる。直接的な指示ではない。だが、空気が——」

「忖度、ですね」

「そんたく？」

「誰も明確な指示を出さない。でも、暗黙の了解で動く。——権力者の周りで最もよく見る現象です」

　エリーゼが、苦い顔をした。

「……お前の世界にも、騎士団の腐敗があるのか」

「騎士団とは呼びませんけど。構造は同じです」

───

　その夜。

　誠は宿への帰り道、エリーゼが隣を歩いていた。襲撃以来、エリーゼは毎晩、誠を宿まで送るようになっていた。「パトロールのついで」という名目で。

「エリーゼさん」

「何だ」

「迷惑をかけていますね」

「迷惑？」

「僕を守るために、騎士団の中で立場が悪くなっているんじゃないですか」

　エリーゼは、しばらく黙っていた。

「……立場は、元から良くない」

「え？」

「私は女で、平民出身で、口が悪い。騎士団では最初から異端だ。——今さら少し立場が悪くなったところで、大差ない」

「でも——」

「是永。お前は自分の仕事をしろ。私のことは私で決める」

「…………」

「お前が制度を作る。私が体を張る。——その約束は変わらない」

　誠は、横顔を見た。月明かりの中、エリーゼの横顔は——怒っているようにも、笑っているようにも見えた。

「ありがとうございます」

「礼を言うな。——気恥ずかしい」

───

　翌日。

　新しい事態が起きた。

　帳簿の試験運用に参加していた十二商会のうち、三つが——突然、運用を中止した。

「——何があったんですか」

　誠が駆けつけると、商会の主人は顔を伏せた。

「……すまない、是永さん。事情が変わったんだ」

「事情？」

「……言えない。ただ——うちは、もう帳簿の件から手を引く」

　二軒目も、三軒目も、同じだった。理由を言わない。ただ、「事情が変わった」の一点張り。

　共通しているのは——三つとも、ルンゲ家の領地と取引関係がある商会だった。

「圧力ね」

　マリーナが言った。

「ルンゲが取引先に圧力をかけたのよ。『帳簿の試験運用を続けるなら、取引を打ち切る』。商人にとって、大口の取引先を失うのは死活問題。——帳簿と天秤にかけたら、帳簿を捨てるわ」

「……卑怯な手を」

「卑怯じゃないわよ。合法。正当な取引の自由。——あんたが一番嫌いなタイプの手口でしょ」

「はい。合法的な圧力が、一番厄介です」

　誠は、テーブルに手をついた。

　試験運用の商会が十二から九に減った。小さな後退。だが——放置すれば、さらに減る。ルンゲの圧力は続く。

「……このままでは、じわじわ削られます」

「でしょうね。——対策は？」

「圧力に圧力で対抗しても勝てません。ルンゲの方が力が上だから。——別の方向から攻めます」

「別の方向？」

「帳簿の効果を、もっと広く知らしめる。試験運用の九商会で出た成果を、具体的な数字で公開するんです。二重請求の発見額、計算ミスの回収額、未払い金の回収額。——全部合わせたら、かなりの金額になるはずです」

「……なるほど。帳簿を使ったら得をする、という情報を広める」

「はい。圧力に怯えて離脱した商会も、損得が逆転すれば戻ってくる。——人は理念では動かなくても、損得では動きます」

「バルドの時と、同じね」

「……はい」

───

　だが、本題はそこではなかった。

　誠は、マリーナとルカに、孤児保護基金の件を説明した。

「資金洗浄の経路。そして——人の選別。金と人、両方がルンゲに流れている可能性があります」

「可能性じゃないわね」

　マリーナの声は、冷たかった。

「ルンゲ家が孤児保護基金の理事をやってるのは、この街では常識よ。『慈善家のルンゲ様』として知られてる。——あの男、慈善の看板が大好きなのよ。表では善人、裏では——」

「裏を証明するには、証拠が必要です」

「証拠ね。——あの男、証拠なんて残すタイプじゃないわよ」

「残してます」

　マリーナが、眉を上げた。

「帳簿ですよ。グリムが処理した支出記録。孤児保護基金への拠出金の明細。——金の流れは、必ず記録に残る。どんなに巧妙に隠しても、入と出が一致しなければ、そこに矛盾が生まれる」

「でも、ルンゲ側の帳簿は見られないでしょう」

「見られません。——でも、こちら側の帳簿は見られます。出した金と、受け取ったはずの側の記録を突き合わせればいい。そして——」

　誠は、ルカを見た。

「ルカ。一つ、お願いがあるんです」

「何」

「あなたの魔法——文書に残った魔力の痕跡を読む力。あれ、もう少し詳しく教えてもらえますか」

　ルカが首を傾げた。

「魔力の痕跡？ ——ああ、あれね。文字を書いた人の魔力が、インクに微かに残るの。普通は気にならないくらい薄いんだけど、あたしは魔力感知が強いから——」

「その力で、文書の改ざん痕跡を検知できますか」

「改ざん？」

「誰かが後から文字を書き足したり、消して書き直したりした場合——元の魔力と、後から加えた魔力は違うはずです。その違いがわかりますか」

　ルカは、しばらく考えた。

「……やったことない。でも——理屈ではできるはず。同じ人が書いても、時間が違えば魔力の質が微妙に変わるし。別の人が書き足した場合は——もっとはっきりわかると思う」

「試してみてもらえますか。グリムが処理した書類で」

「——いいよ。やってみる」

───

　ルカの魔法が、書類の上で光った。

　淡い青色の光が、文字の上を這うように流れていく。ルカの目が細まった。

「……ここ。この金額。」

「わかりますか？」

「うん。元は違う数字だった。上から書き直してる。魔力の色が——ここだけ違う。新しいの。しかも——」

　ルカの声が、変わった。

「——書いたの、グリムじゃない。別の人」

「別の人？」

「魔力が全然違う。グリムの魔力は全体的にここにあるけど、この書き直しだけ——冷たい。すごく精密で、冷たい魔力」

「その魔力に、心当たりは——」

「ない。でも——」

　ルカが、書類から手を離した。

「あたし、この魔力、前に感じたことがある気がする」

「どこで？」

「……思い出せない。でも——ルンゲのおっさんに会った時、似た感じがした。あの人の周りの空気と、似てる」

　推測に過ぎない。だが——。

「……証拠としては使えません。魔力の痕跡に法的な証拠能力はないはずだから。でも——」

「でも、改ざんがあったことは確実でしょ」

　マリーナが言った。

「元の数字と、書き直された数字が違う。それは事実。——誰が書き直したかは後で突き止めればいい。まずは、改ざんの事実を固める」

「はい。ルカ、他の書類もお願いできますか」

「任せて」

───

　二日間かけて、ルカが全ての書類を検査した。

　結果。

　グリムが処理した支出書類のうち、十一件に改ざんの痕跡が見つかった。全て、金額の書き直し。元の数字より大きい金額に変更されている。差額の合計——金貨七枚と銀貨四十一枚。

「……半年で、これだけ抜かれてたのね」

　マリーナの声は、もう怒りを通り越して静かだった。

「しかも、改ざんは二種類。グリム本人の手による軽微なもの。そして——別の人物による精密な改ざん。金額が大きいのは、全部後者」

「グリムは小遣い稼ぎ。本命は、その『別の人物』ね」

「はい。グリムは実行犯で、指示役は別にいる。——そしてその指示役は、おそらく」

「言わなくていいわ。わかってる」

───

　証拠は揃い始めていた。

　だが——誠は、一つの壁に突き当たっていた。

「全部、状況証拠なんです」

　マリーナとエリーゼに、誠は言った。

「グリムの不正は証明できる。改ざんの事実も、ルカの魔法で検出できた。孤児保護基金への不自然な拠出も記録にある。——でも、全部をルンゲに結びつける直接の証拠がない」

「グリムを問い詰めれば——」

「口を割らないでしょう。ルンゲを裏切ったら、もっと怖いことが待ってると知っている。——人は、目の前の怖さと、もっと大きな怖さを天秤にかけた時、大きい方を避けます」

「じゃあ、どうする」

「内部からの証言が必要です。ルンゲの組織の中に、不満を持っている人間がいるはずです。——不正に加担させられて、逃げ出したい人間が」

「内部通報か」

「はい。でも——通報者を守る仕組みがない。このまま通報を募ったら、通報した人間が消される」

　エリーゼが拳を握った。

「私が守る——と言いたいところだが。物理的に四六時中守るのは不可能だ」

「だから、仕組みが必要なんです。匿名で、安全に、通報できる仕組み。——内部通報制度を作ります」

「……また制度か」

「また制度です。——でも、今回はもっと慎重に設計しないといけない。通報者の匿名性が破られたら、人が死にます」

　その言葉に、三人とも黙った。

───

　宿に帰る道。

　エリーゼが、いつものように隣を歩いている。

「是永」

「はい」

「ルカ。——あの子、すごいな」

「すごいですよ。帳簿の転記で鍛えた数字の勘と、魔法の感知能力。——二つが組み合わさって、誰にもできない仕事をしている」

「あの子、自分がすごいことをしてるって、わかってないだろう」

「わかってないでしょうね。本人は『普通のことをしてるだけ』と思ってる」

「……かつて搾取されていた子が、今は不正を暴く武器になっている。——皮肉か、それとも」

「正義です」

　エリーゼが、足を止めた。

「正義？」

「ルカは被害者でした。でも今、自分の能力で他の被害者を救う側に回ろうとしている。それは——ルカが選んだことです。誰にも強制されていない。自分の意思で」

「…………」

「あの保護契約で、ルカに保障した四つの権利。その中に『自分の意思で行動を選ぶ権利』があった。——ルカは今、その権利を使ってるんです」

「…………」

　エリーゼが、小さく笑った。

「……あの子が笑うようになった。前は——目が死んでいた。あたしが最初に会った時、この子は生きることを諦めてるんだと思った」

「今は？」

「今は——目が光ってる。帳簿の数字を追ってる時の目が、特に」

「……数字が人を救うって、信じてもらえますか」

「信じるさ。——目の前で見てるんだから」

───

　同じ夜。

　ルンゲの屋敷。

　グリムが、蒼白な顔で報告していた。

「ルンゲ様。先月の支出報告の改ざんが——検知された模様です」

「検知？　どうやって」

「是永の側にいる少女。元冒険者ギルドのルカ。あの子の魔法で、インクの魔力痕跡を読み取ったようです」

　ルンゲの動きが、一瞬だけ止まった。

「……魔力痕跡の読み取り。そんな能力が」

「魔力感知に特化した希少な適性です。通常、その能力は戦闘では使い物にならないため——」

「戦闘では使えないが、調査では最高の武器になる。——なるほど」

　ルンゲは椅子から立ち上がった。暖炉の炎を見つめている。

「是永は思った以上に厄介だな。帳簿を整備し、会計を透明化し、魔法で改ざんを検知する。——一介のコンプラ担当に、ここまでやられるとは」

「対処を——」

「慌てるな」

　ルンゲの声は、静かだった。

「グリム。お前の不正は、もはや隠し通せない。そこは諦めろ」

「ルンゲ様——」

「だが、お前を切り捨てはしない。お前が口を開かない限りは、な」

　グリムの顔が、さらに蒼くなった。

「お前がやったのは、末端の小遣い稼ぎだ。書類の改ざん、架空支出。——全てお前の独断犯行ということにすれば、こちらの本丸には届かない」

「つまり——私が、全ての罪を——」

「引き受けてもらう。その代わり、お前の家族の面倒は見る。一生な」

　グリムは、唇を噛んだ。

「……承知、いたしました」

「よろしい。——そして」

　ルンゲは窓辺に歩いた。

「是永が次に何をするか、予想がつく。内部通報だ。私の組織の中から、裏切り者を引き出そうとする。——あの男は仕組みで攻めてくる。なら、仕組みで迎え撃てばいい」

「どのように」

「通報者が出る前に、通報されそうな事実を全て処理する。証拠を消すのではない。証拠を——書き換える。是永が帳簿を信用するなら、その帳簿に嘘を仕込めばいい」

　ルンゲは微笑んだ。

「数字は嘘をつかない。——だが、数字を作る人間は嘘をつける。あの男はまだ、この世界の深さを知らない」

　ルンゲは暖炉の火を見つめた。

「善意ほど扱いやすいものはない。——是永はそのことを、もうすぐ思い知るだろう」

───