異世界コンプライアンス ～コンプラ担当の俺が異世界に飛ばされたので、とりあえず全部是正します～

第2章「市場と透明性」

第13話「見える化は、既得権益の敵である」

───

　会計基準の導入を発表したのは、月曜の朝だった。

　マリーナが商人ギルドの全体集会で読み上げた。誠が隣に立っている。商人たちが並ぶ広間。五十人ほど。

「本日より、商人ギルドの全取引について、標準帳簿への記帳を義務づけます。入金と出金を左右に分けて記録し、月末に残高を照合します。また、一定額以上の支出には二名以上の承認を——」

「待て」

　声が上がったのは、三列目だった。大柄な男。毛皮商のハインツ。商人ギル���の有力メンバーだ。

「マリーナ。それは、商売の中身を全部晒せということか」

「中身じゃないわ。金の流れよ」

「同じことだ。誰にいくら払って、誰からいくらもらって——それは商人の手の内だ。それを記録して、ギルドに提出しろと？」

　ざわめきが広がった。

「ハインツの言う通りだ」

「何のために帳簿を見せなきゃいけないんだ」

「信用商売で手の内を晒したら終わりだぞ」

　誠は、声の方向を見た。

　反発は予想していた。マリーナとも事前に話していた。「契約書の百倍大変」——その言葉は正しかった。

「皆さん」

　誠が前に出た。声が少し震えた。百人の前で話すのは慣れている。だが、百人全員が敵意を向けている状況は——コンプラ説明会でも滅多にない。

「帳簿の標準化は、皆さんの商売を縛るためのものではありません。目的は二つです。一つは、不正の防止。もう一つは——信用の証明です」

「信用？」

「契約付きの依頼では、商人ギルドが報酬を保証しています。その保証の裏付けは何ですか？ マリーナさんの信用です。では、マリーナさんが明日倒れたら？ 商人ギルドの信用は、何で担保されますか？」

　沈黙。

「帳簿があれば、ギルドの財務状況を誰でも確認できる。保証の裏付けが数字で示せる。これは——皆さんの商売の信用を、高めるものです」

「綺麗事を言うな」

　ハインツが立ち上がった。

「帳簿を整備すれば信用が上がる？ そんなもん、帳簿がなくても今まで回ってたんだ。——それに、帳簿が漏れたらどうなる。うちの仕入れ先、取引量、利幅。全部ライバルに筒抜けだ。余計なことをするな。——よそ者が」

　最後の一言が、刺さった。

　よそ者。異世界からの転移者。この世界のことを何も知らない人間が、偉そうに制度を押しつけてくる。——そういう目で見られていることを、誠は知っていた。

「……よそ者です」

　誠は、認めた。

「僕はよそ者です。この世界の商慣習も、通貨体系も、商人の矜持も、正直よくわかっていません。でも——」

「でも？」

「金が消えている事実は、よそ者でもわかります」

　広間が、静まった。

「先月、商人ギルドの帳簿と金庫の残高を照合しました。金貨三枚と銀貨十三枚の差額がありました。行き先は——まだ特定できていません」

　ざわめきが、質を変えた。怒りから、不安へ。

「帳簿がなければ、この差額は誰にも気づかれなかった。来月も、再来月も。——帳簿を整備するのは、泥棒に気づくためです。そして、泥棒に『この家には鍵がある』と知らし���るためです」

　ハインツが、口を開きかけた。

　だが——隣に座っていた別の商人が、先に言った。小柄な女性。香辛料商のリーゼ。

「……差額って、本当に？」

「本当です」

「それ——うちのギルドの金が盗まれてるってこと？」

「可能性があります。帳簿を整備して、全取引を照合しないと、確定はできません」

　リーゼが、ハインツを見た。

「ハインツ。帳簿に反対してる場合じゃないんじゃない？ 金が抜かれてるなら——」

「待て、リーゼ。こいつの言葉を鵜呑みにするな。差額なんて記憶違いかもしれないだろう」

「記憶違いかどうかを確認するために帳簿をつけるんでしょう。——私は賛成よ。帳簿がないと、何も証明できないもの」

　賛成が一人。

　広間の空気が、微かに揺れた。

───

　集会の結果。

　賛成十二名。反対二十一名。保留十七名。

　否決——ではない。ギルドの規程上、マリーナの権限で導入は可能だ。だが、過半数の反対がある状態で強行すれば、ギルドの結束が崩れる。

「強行は、しない方がいいわね」

　マリーナが、オフィスで言った。

「段階的にやりましょう。まず、賛成してくれた十二人の商会から始める。見本を作って、帳簿の効果を数字で見せる。——契約書の時と同じです」

「同じパターンね。あんたはそれしかないの？」

「一番確実なパターンです」

「……まあ、いいわ。ただし——」

　マリーナの声が低くなった。

「���インツ。あの男、ルンゲと繋がってるわよ」

「確証は？」

「確証はない。でも、ハインツの毛皮はルンゲ家の領地から仕入れてる。取引先だもの。今日の反対も——自分の判断だけじゃないと思う」

「ルンゲが裏で反対派を煽っている——」

「十中八九ね。帳簿が整備されたら困るのは、金の流れを隠したい人間よ。ルンゲにとって、透明性は最大の敵」

───

　翌日。

　ルンゲからの書簡が届いた。丁寧な筆致。

「是永殿。会計基準の導入についてお伺���しました。大変意義深い取り組みと存じます。ただ、いささか急進的に過ぎるのではないかと懸念しております。商人たちの理解を得るには、もう少し時間をかけた方がよいのではないでしょうか。私からも、穏当な形での導入をお手伝いできればと——」

　誠は、書簡を読み終えて、テーブルに置いた。

「……『穏当な形での導入をお手伝い』」

「翻訳してあげましょうか」

　マリーナが、茶を啜りながら言った。

「『俺の目の届く形でやれ。勝手にやるな』——でしょ」

「でしょうね」

「返事は？」

「丁重にお礼を申し上げて、ご助言を参考にさせていただきます——と書きます」

「つまり、無視すると」

「無視はしません。参考にします。参考にした結果、予定通り進めます」

「……あんた、意外と腹黒いわね」

「コンプラ担当は正面突破だけでは生き残れません」

───

　一週間が過ぎた。

　賛成派十二商会で、帳簿の試験運用が始まった。誠が各商会を回って、記帳方法を教える。識字率の問題がある店には、数字と記号だけで記入できる簡易版を用意した。

　効果は——すぐに出た。

　香辛料商リーゼの店で、仕入れ値の記録を整理したところ、卸元からの二重請求が三件見つかった。合計銀貨十五枚。

「——え、これ、余分に払ってたの？」

「はい。帳簿がなければ気づかなかったはずです」

「銀貨十五枚……一ヶ月の食費じゃない」

　リーゼが、帳簿を胸に抱えた。

「これ……すごくない？」

「帳簿は嘘をつきませんから」

「あんた、もっと早く教えてよ！」

　リーゼの反応は、他の商会にも広がった。帳簿を整備した店から、「二重請求が見つかった」「計算間違いで損していた」「取引先の未払いに気づいた」——そんな報告が次々と上がる。

　保留だった十七人のうち、三人が賛成に回った。

「……数字は、人を動かすのね」

　マリーナが、感心した顔で言った。

「理念じゃ動かなかった人が、銀貨十五枚で動く」

「それでいいんです。きっかけは損得で。使い始めれば、意味がわかる。——バルドさんの時と同じです」

「ああ、あの時ね。——人は理念より、銀貨で動く」

───

　だが、反対派も黙ってはいなかった。

　ハインツを中心とした商人グループが、帳簿導入に反対する署名を集め始めた。「商売の自由を守れ」「ギルドの過剰介入に反対」。

　しかも——署名の呼びかけ���書の書式が、やけに整っていた。商人が自力で作ったにしては、文章が洗練されすぎている。

「……この文書、誰が書いたんでしょうね」

「さあ。誰かしらね」

　マリーナと誠は、顔を見合わせた。答えは言わなかった。言う必要がなかった。

───

　その夜のことだった。

　誠は、マリーナのオフィスで遅くまで帳簿の集計作業をしていた。ルカはとっくに寝ている。エリーゼは騎士団に戻っている。

　仕事を終えて、オフィスを出た。夜の通りは暗い。街灯が少ないこの世界では、夜は本当に暗い。

　宿までの道は、歩いて五分。いつもの道だ。

　——足音が多い。

　誠は、無意識に歩調を緩めた。自分の足音だけのはずなのに、路地の向こうから微かな衣擦れの音が聞こえる。気のせいだと思った。思おうとした。

　角を曲がった時——気配がした。

　誠は立ち止まった。

　暗がりの中、三つの影が立っていた。

「お前が、是永か」

　低い声。フードを被った男。体格がいい。手に——棍棒。

「帳簿がどうの、会計基準がどうの。余計なことばかりしやがって」

「おい、あんまり喋るな。さっさとやれ」

「加減しろよ。殺したら面倒���」

　誠の体が、凍りついた。

　暴力。この世界では——コンプラ担当を黙らせる方法は、暴力だ。書面でもなく、訴訟でもなく。拳と棍棒。

「——待ってください」

　声が震えた。当然だ。戦闘力ゼロの三十二歳に、武装した三人。勝てるわけがない。

「話をしましょう。あなたたちが何に不満を持っているのか——」

「話は終わりだ。紙切れ屋」

　棍棒が振り上げられた。

　——その瞬間。

　金属音。

　棍棒が弾き飛ばされた。

　暗がりの中から、一つの影が飛び出した。剣を抜いた女騎士。甲冑が月明かりに鈍く光る。

「——三人がかりで非武装の一人を襲うとは。騎士として見過ごせないな」

　エリーゼだった。

「ち——騎士団！」

「逃げろ！」

　二人が走り出した。三人目——棍棒の男——が、一瞬だけ誠を睨んだ。

「次はもっと上手くやる。——覚えとけ」

　男も走り去った。

　通りに、静寂が戻った。

「…………」

　誠は、壁にもたれた。膝が震えている。手が震えている。

「エリーゼさん。なんで——ここに——」

「パトロールの帰りだ。いつもこの道を通る」

「偶然ですか」

「偶然だ。——いや」

　エ��ーゼが、剣を鞘に収めた。

「……偶然じゃない。最近、あんたの周りが不穏だから——少し、気にはしていた」

　エリーゼの手が、わずかに震えていた。剣を握る手ではなく、もう片方の——何も持っていない手。

「……間に合って、よかった」

　小さな声だった。騎士の声ではなかった。

「気にして——」

「騎士として。——それ以上の意味はない」

「……ありがとうございます。命を助けてもらいました」

「大げさだ。あの程度の連中——」

「僕にとっては、あの程度じゃないんです。戦闘力ゼロなので」

「……そうだったな」

　エリーゼは、誠の隣に立った。

「是永。お前のやっていることは、人を怒らせる」

「わかってます」

「帳簿を作る。金の流れを見える化する。それは——隠したい人間にとって、最悪の敵だ」

「はい」

「覚悟はあるか」

　誠は、震える手を見た。

「……覚悟はあります。でも、体が追いつきません」

「体は私が守る」

　誠が顔を上げた。

　エリーゼは、前を向いていた。

「お前は制度を作れ。私は、お前を守る。——それが、今の私にできるこ��だ」

「…………」

「騎士としての務めだ。——それ以上の意味はない」

「二回目ですね、それ」

「うるさい」

　エリーゼの耳が赤かった。暗がりでも、わかった。

───

　翌朝。

　誠は襲撃のことをマリーナに報告した���

「——三人。武装。棍棒。『次はもっと上手くやる』」

　マリーナの目が、据わった。

「……ハインツの仲間か。あるいは——」

「ルンゲの手の者かもしれません」

「証拠は？」

「ありません。——でも、タイミングが合いすぎます。帳簿の導入を発表して、反対派が署名を集めて、その直後に襲撃」

「そうね。——で、どうするの。護衛をつける？」

「いえ。暴力で黙らされたら、暴力で対抗する——その構図に入ったら、僕たちの負けです。コンプラ担当は、仕組みで勝つしかない」

「じゃあ？」

「なぜ反対派がここまで必死なのか。——そこを考えます。帳簿の導入に反対する理由は、手の内を見せたくないから。では、見せたくない『手の内』とは何か」

「…………」

「帳簿を整備すれば、見えてくるはずです。反対派の商会の金の流れに、何かがある。——それが見つかれば、反対派を黙らせるのではなく、反対する理由ごと解消できる」

　マリーナが、ため息をついた。

「……あんた、殴られそうになった翌日に、もう次の手を考えてるの」

「コンプラ担当は殴られ慣れてますから」

「物理的にはダメでしょ」

「精神的にはいつものことです」

───