元社畜はウィンドウで楽しい転生ライフを満喫中！ ～ゲームのシステムを再現した万能スキルで、異世界生活を楽々攻略します～

９４．孤高の冒険者（３）

　険しい山道を、一歩ずつ踏みしめながら登っていく。息は上がり、足も重い。何度も心が折れそうになる。

　そんな時、私はそっとシグナさんの心の声に耳を澄ませた。

『独りって……こんなに寂しいんだな。慣れていたはずなのに』

「大丈夫。シグナさんは、独りにしないよ」

　思わず口に出していた。

　寂しいなら、どうして離れたんだ、なんて野暮なことは言わない。きっと理由はあるのだろう。それでも。

『リオと一緒にいる時は、楽しかった……あんなの、久しぶりで』

　ほら、やっぱり。胸の奥が、少しだけ温かくなる。

　私と一緒にいる時間を、楽しいと思ってくれている。それなら、その時間はこれからも続けていけばいい。

　人生は、楽しくなくちゃいけない。仕事ばかりでは心がすり減ってしまうし、きっと長くはもたない。

　だからこそ、一緒に楽しいことを、選んでいこう。それが生きる力になるから。

「はぁはぁっ……。えっと、シグナさんは……」

　立ち止まって息を整えながらマップを確認する。どうやら、シグナさんは山脈の中腹にいるみたいだ。その場所まであともう少し。

「よし、もう少ししたらシグナさんに会える」

　会えると思ったら、俄然やる気が出てきた。早歩きで道を進んでいく。マップを確認すると、どんどんシグナさんに近づいて行っているのが分かる。

　気持ちがはやる。シグナさんに会えると分かると、喜びが溢れてくる。やっぱり、これからもシグナさんと行動していきたい。

　自然と駆け出して、険しい道を進んでいく。すると、広い場所に出た。そこには――シグナさんと空飛ぶワイバーンがいた。

　ようやく、シグナさんを見つけた！　駆け寄ろうとした時、ワイバーンがシグナさんに激しく突進した。その風圧でシグナさんが飛ばされてしまった。

「シグナさん！？」

　めちゃくちゃ強いシグナさんがあんな攻撃で！？　飛んでいったワイバーンが大空を滑空して、再びシグナさんに向かっていく。

「危ない！」

　咄嗟にシグナさんに駆け寄り、ワイバーンに向けて剣を構えた。

「リオッ！？　どうして、ここに！？」

「大丈夫！　シグナさんは私が守るから！」

　驚きの声が上がるが、今はそれどころではない。勢いよく飛んでくるワイバーン。どうにかして、あの魔物を倒さないといけない。身体強化、いけるか？

　だけど、その時――影が覆いかぶさった。

「リオには手出しをさせない！」

　シグナさんが大剣を持って、私の前に立ち塞がった。ものすごい殺気を放ち、飛んでくるワイバーンを鋭い眼光で射貫く。

「うおぉぉっ！」

　全身に魔力をまとわせ、渾身の一振り。大剣から衝撃波が飛び、ワイバーンを襲う。それに触れたワイバーンは全身を切り刻まれ、無残にも地面に墜落してしまった。

「凄い……これが本気のシグナさん？」

　殺気も衝撃波も並みじゃなかった。本気を出すシグナさんの凄さに、体が震えた。

　見上げると、全てを威圧で殺さんとする気配をまとったシグナさんがいた。これがＡランク冒険者の姿……。

　すると、その鋭い眼光がこちらを向いた。

「……どうして、ここにリオが？」

　体がすくみ上るほどの低い声。シグナさんの強烈な威圧ですぐに口が開けない。

「ここはリオが来る場所じゃない。早く、自分の居場所に帰って」

「……わ、私の居場所はここにある！　シグナさんの隣が私の居場所だよ！」

　なんとか、言葉を出せた。その言葉に少しだけシグナさんの威圧が弱まる。

「言ったはず。リオには相応しい場所がある。だから、そっちのほうが……」

「私の相応しい場所は自分で決める！　シグナさんの隣にいるにはどうしたらいい？　もっと強くなって、シグナさんの足を引っ張らないようになればいいの？　私、どんなことでもするよ！　だから、隣にいさせて！」

　シグナさんの隣にいるためだったら、どんなことだってする。そう強く訴えると、シグナさんの顔が困惑に染まる。

「そんな……私の隣は……」

　言い淀むシグナさんに、一歩踏み出す。

「ダメだよ。誤魔化さないで」

　逃がさないように、まっすぐ見つめる。

「私は、シグナさんの隣にいたい。いなきゃダメなの」

　胸の奥から言葉を引きずり出す。取り繕う余裕なんてない。ただ、本音をぶつける。

「だって、一緒にいて楽しかったから」

　シグナさんの目が、わずかに揺れる。

「シグナさんと一緒にいるとね、知らないことをいっぱい知れて、出来なかったことが出来るようになって……世界が、どんどん広がっていったの」

　一歩、また一歩と距離を詰める。

「私ね、もっと知りたい。もっと見たい。もっと強くなりたい。それを全部、シグナさんと一緒にやりたいの」

　言葉を重ねるたびに、胸が熱くなる。

「ねえ、シグナさんは？　私と一緒にいて、楽しくなかった？」

　沈黙が落ちた。

「……それは……」

　シグナさんが口を開きかけて、閉じる。視線が揺れる。だけど私は、逃さない。

「楽しかったよね？　寂しくなかったでしょ？」

　畳みかけるように、言葉を重ねる。逃げ道を塞ぐように、少し強めに訴えた。すると、シグナさんは視線をそらして、ぽつりと漏らす。

「……そう」

　小さく、でもはっきりとした声。ちゃんと気持ちを肯定してくれた。ほっと息を吐きながら、でも言葉は止めない。

「だったら、なんで離れるの？」

　核心を突く。

「寂しいって思うくらいなら、離れなきゃいいじゃん」

　真っ直ぐすぎる言葉。けれど、それが一番伝わる。

「私は離れないよ。絶対に」

　きっぱりと言い切る。

「シグナさんがどこに行っても、どれだけ強くても、どれだけ危なくても、私はついていく」

　胸に手を当てる。

「だって、隣にいたいから」

　少しだけ笑った。

「一人で強くなるより、二人で強くなる方が楽しいでしょ？」

　シグナさんの瞳が、大きく見開かれる。

「私、足手まといにならないように頑張る。ちゃんと強くなる。だから――」

　手を伸ばす。

「一緒にいよう？」

　その言葉は、願いであり、決意だった。しばらくの沈黙。

　やがてシグナさんの表情が柔らかくなった。今までで一番、柔らかい笑顔を浮かべた。

　伸ばした手を握られ、その手を引かれる。すると、大きな腕が私の体を包み込む。

「……やっぱり、一緒にいたい」