呪詛
「まず一つ！」
一番自身に近付いていた弾丸を斜め上に弾き飛ばし、次いで二つ、三つを弾き飛ばす。
弾き飛ばされた弾丸は家屋の屋根を掠め、飛んで行った。
「ケヒャヒャヒャヒャヒャヒャ‼︎ ざまぁ……は……？」
「残念だったな、今の俺は条件付きのぶっ壊れなんでな、あんたらが何やったって全部防いでやるよ」
「ふざけんじゃねぇ！ そんな滅茶苦茶なことあって言い訳がーーー」
「……あるんだなぁこれが」
怒鳴り立てる傭兵の目の前に移動してみせる。こちらはただ縮地で近づいただけだが、向こうからすれば一瞬で距離を詰められたような気分になるだろう。
「俺だって驚いてるんだよ、条件付きとはいえ突然こんな事になるんだからさぁ……」
「う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ‼︎ 来るな‼︎ 来るなぁぁぁぁぁ‼︎」
傭兵達は青ざめた顔で叫び声を上げ、尻餅をつき、ガクガクと震えながらこちらを見上げていた。
「いや、来るなって言われてもそこのサーベル拾いたいからそっち行かないとなんだけどさ」
「あ……うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ‼︎」
叫び声を上げ、愕然として震える傭兵を尻目に、サーベルを拾い、刀身に付いた塵を振り払い、鞘に収めた。
それから再び傭兵の元へ向かい、しゃがみ込み、目線を合わせる。
「……嫌だ……死にたくない……嫌だぁぁぁぁぁぁ‼︎」
「自分が周りにそんな思いをさせてたって、そう考える頭はなかったんだ？」
「……嫌だ……嫌だ……」
「なぁ、話聞けよ」
『おい、これ以上は……』
「分かってる」
魔剣の声に答えると、その刀身は黒い霧に包まれた後、鞘に収められた。
「安心しろよ、俺は別にあんたらが殺したい訳じゃない、ただこの場から立ち去って欲しいだけなんだよ」
「……え……？」
「だから、おっ死んだお仲間連れてくでも構わないから今すぐこの村から立ち去れって言ってるの」
ようやく言葉を理解したのか、傭兵達は慌てふためきながら仲間を背負い、逃げ出す支度を始めた。
ふと辺りを見回すと、農民達の視線がこちらに向けられている事に気が付いた。
しかし農民達の目に宿っていたのは傭兵達を退けた俺への恐怖や拒絶、そんな感情だった。
「……こいつは少しマズい奴かなぁ？」
『だろうな、過ぎた力はいつだって人を恐怖させる。 お前だって分かっていたんだろう？』
「これも力の代償だってか？」
『ただ制限付きで力を得たとでも思ったか？』
やれやれと溜息を吐き、顔を上げると、蹲る自警団の元に駆け寄るユリアの姿が見えた。
「……私がどう思われたって構わないから……せめて助けられる人がいるなら……慈悲深き癒しの光……っ‼︎」
彼女がそう唱えると蹲っていた自警団達の下に緑色の光を放つ魔法陣が浮かび上がり、呻き声を上げていた自警団達はゆっくりと体を起こした。
「……これは……」
「……あれ、痛くない……痛くないぞ‼︎」
「助かったのか……俺達……」
「……あれ……？……どうして傭兵達が……」
起き上がった自警団達は皆口々に声を漏らした。
「……とりあえず、向こうは丸く収まったみたいだし、まあいいか……」
魔剣を腰のベルトに留め直し、一息つこうとしたその時、ユリアの呻き声が聞こえた。
「……よかった……少しでも、助けられたみたいで……っ……あぁっ⁉︎」
「ユリア‼︎ どうした⁉︎」
「……痛い……痛いよ……」
肩を抱き、座り込むユリアの体には、赤い刻印のようなものが広がっていた。
「……何だよこれ……何なんだよ……」
『呪詛だな、本来制限がかけられていたのに、無理矢理高位魔法を使ったせいで呪詛に焼かれているんだろうさ』
「で？ 何すればいいんだ？ どうすれば収まるんだ⁉︎ 答えろよ‼︎」
『落ち着け落ち着け、んじゃあ何をやったかは後で話してやる、まず嬢ちゃんに俺の柄を握らせな、その後にお前が俺の柄を掴め、そうすりゃ後は何とかなる』
魔剣のその言葉を信じ、ユリアの手を取り、魔剣の柄を握らせ、その後すぐに魔剣の柄を掴んだ。
「これでいいのか⁉︎ この後どうするんだ⁉︎」
『だから落ち着けって、歯ぁ食い縛れよぉ‼︎』
魔剣がそう叫ぶと、その鍔は紅く煌き、ユリアの体に広がっていた赤い刻印が引いていった。
「……刻印が……引いた……あっ‼︎ ガァァッ⁉︎」
ユリアの体に広がった刻印が引いた事で安堵していたその矢先に、全身に身を焼かれるような痛みが走った。
「……ぐっ……おいクソ魔剣……何しやがった……⁉︎」
『嬢ちゃんの体を焼いていた魔力をお前の体に移したんだよ。 嬢ちゃんの為なら少しくらい体張れるんだろ？ 頑張れよ』
「……こいつ……ぐっ……後で覚えておけよ……」
体中を焼かれるような痛みに苛まれながら、その場に倒れ込むと、そのまま目の前が真っ暗になった。
