口裂け ８
夕日が差している。
グレイヴの霊体が、糸のように解け、亘の肉体に結びついてゆく。
肉体は徐々に巨大化していき、黒く変色していく。
その容貌は、あまりにもアンバランスだった。
細長い胴体、犬のような頭部に鋭い牙、そしてもっとも目を引くのが、異常なまでに長い四肢。
見る者にある種の諦念すら抱かせる、全長三メートルほどの怪物。何の変哲もない少年だった亘は、そんな悍ましい存在へと変貌を遂げた。
対する口裂け女は、霊禍の一撃など無かったかのように、平気そうに直立していた。右手にはハサミ。広い口の中には鋭い牙が見える。
「ひとまず任せた。私はオッサンを運んどく」
霊禍にそう言われ、亘は男が気絶していることに気づいた。しかしすぐに視線を前方に向け直す。
黒色の長身が地を蹴り、山なりに跳ぶ。重力加速度の乗った鋭い一撃が、口裂け女を押しつぶそうとした。
しかし、口裂け女は、手元のハサミ一つでそれを止めた。地面はひび割れたが、相手は無傷。
亘の脳内に焦りがないわけではなかった。融合体の一撃が効かなかったことなど、今まで一度もなかったのだから。
それでも亘は攻撃を止めない。顔面にパンチ。姿勢を僅かに崩す。少しは効いたか、と思うが、自分の拳の方にも、口裂け女の牙による傷が生じていた。
トレンチコートが揺れる。口裂け女に高速で背後に回り込まれたが、強化された動体視力でなんとか認識できた。
ハサミでの突きを、すんでのところで受け止める。攻撃の重みがズシリと腕に響くも、どうにか相手の手を殴り、ハサミを遠くへ飛ばす。
武器を手放させ、優位に立ったと思ったのも束の間、口裂け女の手には新しいハサミが握られていた。
きっと、何本でも新しく生成できるのだろう、と諦める。そうである以上、そういう前提で戦うしかない。
一旦、距離を取る。
面倒な相手だ。
亘には時間が無かった。
グレイヴとの融合は、一日三分限定の大技。ここで倒しきれなければ、勝機は薄くなる。
残り、三十秒。
「オッサンは逃がし終えた。一緒に攻めるぞ」
気づくと、隣に霊禍が居た。
「策がある。数秒でいいから動きを止めてくれ」
「おう」
この二人に、それ以上の言葉は必要なかった。
霊禍の周囲に、紫炎が発生した。そのオーラは次第に大きくなり、背中に翼のような形を作り出した。
不死鳥の名を冠する悪魔が、霊禍に与えた力。それがこのオーラだ。
亘にも詳しいことは分からないが、過去の事件の影響で、この力を扱えるようになったらしい。
そのオーラは変幻自在。形・密度・質量に至るまで、幅広く変更できる。
その翼が、空を切った。
ただ一直線に、最高速度で突っ切る。
口裂け女は身体をねじり、ハサミを構えている。
霊禍は流星の如く突撃し、口裂け女がそれを迎え撃つ。
⋯⋯はずだった。
結果は、素通り。
霊禍は口裂け女の真横を通り過ぎただけで、衝突は起きなかった。
ただ一つ、触れたものは──オーラの翼部分。
そして、その付着部には、葡萄色の炎が付着し、後方へと伸びている。
口裂け女がその意味を理解した時には、すでに地面へと倒れていた。
最高速度の霊禍が、オーラをロープのように伸ばして、口裂け女を引っ張る。
いくらタフな口裂け女といえども、その圧倒的なスピードには耐えることができなかった。
そして姿勢を崩した口裂け女に、亘は重い一撃を放とうと前進している。
──しかし、霊禍は目撃していた。
すれ違うほんの刹那、トレンチコートの隙間から見えた彼女の肌。
口裂け女の体表に、ハサミが鱗のように敷き詰められているのを。
「亘！ そいつは──」
停止した霊禍がそう叫んだ時には、もう遅かった。
亘はもう既に、口裂け女の眼前にまで迫っていた。
このまま攻撃すれば──刃に自分から突っ込むことになる。いくら怪物と化している亘といえど、あの威力のハサミに突っ込めば無事では済まない。
霊禍の脳裏には、最悪のパターンが浮かんでいた。攻撃が通らず、そのまま時間切れになって、亘が殺されてしまう光景。
だが同時に、霊禍には分かっていた。
墓山亘が、この程度のことを想定していない筈がない。
亘の鋭い牙が、口裂け女に迫る。
その牙は、頭部に照準を定め、確実に、近づく。
口裂け女の、裂けた口元に迫り、
優しいキスをした。
カクヨムから移してるんですけど傍点の仕様ちがうのダルいね
