口裂け ９
黒い怪物と、口裂け女のキス。
牙と牙がガチャガチャと音を立てて触れ合い、互いの唾液が混ざり合う。
口裂け女の喉に、亘の舌が入り込む。牙の間を縫って進む。
舌は長く、鋭く、そしてとても速かった。
それは狩人の槍撃の如く、後頭部を貫通した。
口裂け女の身体から力が抜け、次第に身体が薄れて消えていった。消えかけの瞬間、肉体が複数に分離するのが見えた。
亘の融合状態は解除され、普通の人間の少年の姿に戻っていた。背中を刺された傷は、すっかり元通りだ。そして、その視線は、口裂け女がいた場所に向いている。
「霊体の分離⋯⋯やっぱり混合霊か」
と呟く亘に、霊禍が近づく。
「『やっぱり混合霊か』じゃねーんだよ。なんだ、キス作戦って。バカヤロ」
「ハサミを生成できると分かった時点で、何本も作るのは警戒していた。そこそこ賢い幽霊のようだったし、意表を突くには身体の内側から攻めるしかないかな、と思って」
「思ってから行動するまでの躊躇ってモンはねーの？」
亘は黙り込んだ。躊躇とか、そういうことを問われると困る。なんとなく霊禍の顔が赤い理由もよくわからない。
「⋯⋯まぁ、勝てたからいいけど。」
そう口にする霊禍の腕からは、血が流れ出ていた。突撃してからの着地でついた傷だろう、と亘は推察した。
そして、その傷はオーラに包まれ、たちまち回復した。
これが、不死鳥の力の本質。
霊禍本人に限り、その身体の傷や病気を回復できる、というものだ。
人知を超えた力だが、霊禍にとっては、歩きながら行える片手間の作業らしい。亘は霊禍の後を追い、河川敷の坂の上に移動した。
そこには、呪物を埋めていた男が寝そべっていた。戦いは終わったというのに、未だに気絶している。
「オッサン、起きろ」
霊禍に軽く蹴られて、男は目を覚ました。
「ぅあっ⋯⋯ごめ⋯⋯ごめんなさい⋯⋯」
男は身を捩り、後方へじりじりと下がっていく。
「なんであんな化け物を召喚しようと思ったの？」
「昔⋯⋯会ったんです⋯⋯口裂け女⋯⋯」
「もう一回会いたくなった？」
男はコクリと頷いた。
「あっそ⋯⋯じゃあ、あの呪物を誰から受け取ったかも教えろ」
「ぁあ⋯⋯分かんないです⋯⋯ごめんなさい⋯⋯」
男は過呼吸になりながら、じっと霊禍の方を見ている。
「オッサン⋯⋯泣いてんの？」
頬をベタベタに濡らしながら、息を殺し、何も答えない。情けを乞うような視線だけが霊禍に刺さる。
「泣きてぇのはテメーにブッ殺された動物の方だろうが！ とっとと答えろクソジジイ！」
男の瞳が小刻みに揺れ、汗と涙が滝のように噴き出した。もはや霊禍の姿を見ることも辛いのか、うつ伏せになってしまう。
「女の人⋯⋯女の人です⋯⋯これ以上は⋯⋯ほんとに⋯⋯⋯⋯」
ボソボソとそう言い残し、男はまた気絶した。
霊禍は舌打ちした。
「女の人だぁ？ 亘、心当たりあるか？」
「まったく」
「だよな⋯⋯」
霊禍はしばらく黙った。
「ひとまず、このオッサンはいいや。そこのベンチに置いておこう」
「いいの？ まだ何か知ってるかも」
「この様子じゃあなんも知らねーっぽいな。ウソはついてなかったし。」
霊禍は超感覚を用いて心臓の鼓動音を聞くことで、嘘をついているかどうかを判別できる。
「残りの呪物も、一度口裂け女を殺しちまえば機能しない。もうコイツを追う意味は薄くなった」
二人は男をベンチに寝かせ、川沿いの道を歩き始めた。
「ったく⋯⋯バカなジジイだ。口裂け女にもう一回会いたかったとか、意味わかんねーし。死んだやつは幽霊だろうと二度と蘇らねーっての」
亘は黙っていた。
「どうした？」
「いや、別に」
霊禍の判断や発言に、特に異論があるわけではなかった。
だが、同時に、違和感があった。今まで対決してきた数多の幽霊や霊能力者とは一線を画す複雑な因果が、この事件に絡みついているように思えた。
この男と過去に出会った口裂け女、呪物を渡したという謎の女、そして何より、この男にここまでの行動を起こさせた情念の正体。
今の二人には、何もわからない。
しかし、この事件の裏に渦巻く陰謀に、これから二人は巻き込まれていくことになるのだった。
次回は亘と霊禍の出会いエピソードです
