こっくり ５
店主の三川士郎がケースから取り出したのは、小さな鍵。一般的な住宅の鍵にしか見えないが⋯⋯たしかな効力のある呪物だという。
「これはシンプルな仕組みだが、憑依を解除するには一番安くて簡単な奴だ。
相手はただの動物霊なんだろ？ だったらこれで充分だ」
「どうやって使うの？ これ」
「それを持ったまま、憑依されてるやつに近づいてみろ。身体の一部が光って見えるはずだ。
そこに『鍵穴』が生まれている。鍵を持っている奴にしか見えない鍵穴だが⋯⋯差し込めば一発で憑依は解除される。それだけだよ」
「身体のどこに鍵穴が生まれるんですか？」と亘。
「それが、完全にランダムなんだ。オデコかもしれないし、膝の裏かもしれない。
さらにもう一つ、重要な注意点がある。
それは『憑依している幽霊に怪しまれたら、その時点で鍵穴が消える』という性質だ。
だから要するに⋯⋯自然な流れで鍵をいれないといけないわけだ」
「それは随分とむずかしいですわね⋯⋯」
店内がしんと静まり返った。
「まっ、お前らが使うってことは、誰かしら助けるんだろ？ チャンスは一度だ。頑張れよ。
三つ合わせて、超絶セールの１５００円な」
あくまでも三川士郎は呪物を売るだけで、協力はしないスタンスのようだった。
「割り勘するぞ」
「別に、ワタクシがぜーんぶ払って差し上げても構いませんのよ？」
「⋯⋯それはメシ食うときにでも頼む。幽霊関連は自分で払いたいんだ」
「ふ～ん。殊勝な心がけですわね」
支払いを終え、三人は店を出た。
「さて⋯⋯時間がないから、これからは手分けして動こう」
亘が話し始めた。
「三人の住所は、既にグループチャットに送っている。誰が誰を助けに行くかも、メッセージ上に書いてあるよ」
「え⋯⋯グループチャットって、入った覚えないですけれど⋯⋯」
奏がランドセルからスマホを取り出すと、グループへの招待通知が届いているのが確認できた。どうやら霊禍も今初めて気づいたようだ。
『グループ名：親死亡トリオ』
「いや、たしかに三人とも親が死んでいますけれど⋯⋯」
「みんなの共通点を考えたら、それくらいしか思い浮かばなかったんだ」
「逆にいいかもな。理解されない孤独ってカンジで」
「⋯⋯まぁ、なんかもう怒る気力も湧きませんわ」
メッセージを確認すると、たしかにクソバカトリオの住所が記載されていた。なんで知ってるんだよと霊禍と奏は脳内でツッコミを入れたが、口には出さなかった。
霊禍は狐田、亘は狸山、奏は乾を担当するらしい。
「憑依解除が終わり次第、ここに報告することにしよう。早く終わった人から、他の人を助けに行く感じで」
「オッケー」
「了解ですわ！」
こうして三人は、それぞれのターゲットの家へ向かうことになった。
奏は慣れない住宅街の道に苦戦しつつも、どうにか乾の自宅の目の前まで到着した。
意を決し、チャイムを鳴らす。インターホンのスピーカーが起動した。
「⋯⋯どちらさまですか？」
乾の声だ。間違いなく、幽魔小学校六年一組一番・乾裕太の声だった。
「わ、ワタクシですわ。同じクラスの鎌鼬奏ですわ！
これから公園にみんなで集まって、遊ぶつもりなのですけれど⋯⋯せっかくですから乾くんも遊びませんか？」
「なんで⋯⋯この家を知ってるの？」
「えっと、お友達に、教えてもらいましてね！ 誘ってこいと命令されちゃったんですわ！ あ〜やだやだ。人使いが荒いったらありませんわ～！
ま、みんなで楽しく遊びますから、ぜひ来てくださいまし！」
「⋯⋯わかった。今いくよ」
しばらくしてドアが開いた。
奏は後ろに手を組み、鍵をぎゅっと握った。手汗がにじむ。視線も震えていた。
玄関ドアから出てきた乾の全身を眺め、光っている場所がないか探す。頭のてっぺんから、つま先まで⋯⋯。
⋯⋯つま先、いや、違った。その光は、つま先なんて生易しい場所から発せられているのではなかった。
鍵穴は、足の裏にあった。
