お金持ちの友達の家 １
貨物列車での戦いの数日後、ある晴れた日の昼休み。幽ヶ崎霊禍と墓山亘は、ある一人の少女に、空き教室に来るように言われていた。
二人はわけもわからないまま、指定された時間にその教室へ向かった。
そこにいたのは、ブロンドヘアの華奢な少女。
日本の田舎町には不相応な、西洋風の衣服。髪型はまさかのツインドリル。絵本の中から飛び出してきたかのようなビジュアルだが、歴とした幽魔小学校の児童である。
──名は鎌鼬奏という。
「遅かったですわね。五分前行動もできないだなんて⋯⋯礼儀知らずな庶民ですこと」
キャラ付けのつもりなのか、奏はいつも『ですわ口調』だった。今までの五年間貫き通されたこの口調は、本人のビジュアルと相互作用を起こし、ステレオタイプなまでのお嬢様像を形づくっていた。
⋯⋯それがクラスメイトに好まれているかは、ともかくとして。
（どちらかというと庶民のほうが五分前行動をするイメージだと亘は思ったが、面倒なので黙っておいた）
「うるせーよ。さっさと要件を言えボケ」
霊禍はいつも以上に語気を強めてそう言った。
「下品なお口⋯⋯やっぱり庶民とはこういうことなのですわね⋯⋯。あーほんとお金持ちでよかったですわー」
「はいはい団地住みで悪かったですね⋯⋯これで満足か？」
奏は満足そうに微笑んでいる。
「まぁ、それくらいでいいですわ。
さてと、今日はあなた方に頼みがあって呼んだわけですけれど、どうしてもと言うなら聞かせてあげてもよろしくってよ？」
「⋯⋯？ 奏が頼む側なんだよな？ 言い方がおかしくないか？」
亘は奏の言葉に純粋な疑問を覚えただけだった。しかしまたこれが話をこじらせることになる。
「だーかーらー！ ワタクシのほうがお金持ちで身分が高くて偉いのですから、あなた方がワタクシの頼みを聞けるというのは、とっても光栄なことですのよ！
本来なら『どうか頼みを聞かせてください』と頼むのが当たり前ですわ！」
「お前マジでいい加減にしろよボケ」
しびれを切らした霊禍が詰め寄る。
「ボケとはなんですか！ ボケとは！」
「テメーのことを言ってんだよ！」
「なんですの！？ しょーもない庶民のくせに！」
⋯⋯言い合いは五分くらい続いた。
亘は霊禍の怒鳴り声が聞けてラッキーくらいに思っていた。
「そ！ れ！ で！ 本題に入りますけれど！」
「おう早く言えよエセ貴族！」
「家に幽霊が出たのですわ！」
それを聞いた瞬間、二人の目の色が変わった。
「やっと大人しくなりましたわね⋯⋯。まずはこれを見てほしいですわ」
幽霊という言葉に反応し、冷静さを取り戻した霊禍と亘。幽霊の絡む話題であることは薄々感づいていたが、直接そう言われると、気を引き締めなければいけなくなる。
奏は机に置かれていたポシェットを手に取り、スマホを取り出した。幽魔小学校ではスマホの持ち込みは禁止されているが、バレないように持ち込む児童も少なくない。
スマホの画面に映し出されたのは、監視カメラの映像のようだった。屋外の大きな門の付近を、俯瞰視点で収めている動画だ。門は自動車一台分ほどの幅があり、鉄格子が縦に連なったような形状になっている。
「これ、お前の家の門？」
「ええ。立派な装飾付きですわ」
薄暗いモノクロの映像。どうやら夜間に暗視カメラで撮影されたものらしい。二人は身を乗り出して、映像を凝視する。
しかし、十秒ほど経っても、映像に動きはない。風の音が入っていなければ、静止画と見間違ってしまいそうだ。
徐々に気が抜けてきた頃、画面内の門が突然動き始めた。
ガシャン！ガシャン！ガシャン！ と音が響く。門は勢いよく前後に揺れ、鍵付きの留め具がちぎれてしまいそうなほどに歪む。その動きはまるで、何者かに強く揺さぶられているかのようだった。
数秒経つと、門の動きは不自然なほどにピタリと止んだ。そして、映像も終了した。
「⋯⋯まぁ別に？ ワタクシは怖くもなんともないですけれど？ あまりにも不自然ですから、幽霊関連でなにかと噂の多いあなた方に調べてほしいのですわ」
「これ、風や動物に押されてたわけじゃないの？」と亘。
「そりゃないな。風の音は常にゆったり吹いていたし、動物はそもそも映っていない」
霊禍は案外冷静な口ぶりだった。
「奏、門が揺れる直前からもう一回見せてくれ」
奏はシークバーを戻し、もう一度再生し始めた。
「ここを見ろ。真ん中の鉄格子だ」
霊禍は画面に指をさし、門のちょうど中心の辺りを示した。
門が揺れ始める。その時、鉄格子の中腹辺りに、数ピクセルの影が出現した。カメラに付着したホコリのようにも見えたが、門の動きに沿って動いている。そして、門の動きが止まるのとほぼ同時に消えた。
「この白いのは⋯⋯偶然じゃなさそうだな」
亘がそう言っている脇で、奏はまだキョトンとしていた。
「なんのことを言っていますの？」
「もっかい見てみろ」
霊禍はもう一度再生するように促した。
「え〜どこ？ どこですの？」
奏は画面を凝視した。そしてやっと、その数ピクセルの影を捉えたとき、奏の全身に鳥肌が立った。
「ウワっ⋯⋯なにこれ⋯⋯よく気づきましたわね⋯⋯」
確かに、一度ざっと目を通しただけでは気づきようもない小ささの影だ。そこはさすがの霊禍の超感覚といったところだろう。
「ってなわけで⋯⋯シャクだけど放課後調査に行く。お前に何かあっても胸糞悪いしな」
こうして霊禍と亘は、奏の自宅へ赴くこととなった。
いいキャラになっていきます
