プロローグ／沈黙の三年間 ５
墓石の上の男は、テレビで見る俳優と同じくらいに整った顔立ちだった。
微笑みながらもどこか物憂げに見える表情が、丁寧に着用された喪服と調和しており、まるで芸術品のように美しい。
墓を踏みつける行為すらも、厳かな儀式かのように思えるほどに、その姿は『完全』だった。
それなのに──亘の脳裏に浮かぶのは、恐怖。
または、それよりも本能的かつ根源的な拒否感と、圧倒的なまでの畏怖。
亘は、急激に死にたくなってきた。
これほどまでに圧倒的な存在がいるのに、自分なんかがなぜ生きているのか、理解できない。
亘はとにかく、その完全な姿を直視したくなかった。かといって、一度あの姿を見てしまったからには、もうそれ以外の物を視界に映すのが億劫だった。
だから亘は、もう目は不要だ、と思ってしまった。
なんの疑問も持たずに親指を瞼の上に置き、そのまま押し込もうとした。
その腕を、グレイヴが抑えた。
「なにやってんだバカ！」
その叫び声で、亘はやっと正気になった。
息が荒くなっている。心臓の鼓動がうるさいくらいに強くなり、視界の焦点が定まらない。
それでも、数十秒かけてどうにか落ち着きを取り戻し、やっとパニックは収めることができた。
自分の行いに恐怖しつつも、意を決してもう一度男を視界に入れる。
「おい、テメーは墓から降りろ！ クソバカ！」
よくアレに食ってかかれるな、と亘は感心した。
男は軽やかに、重力を感じさせない動きで飛び降りた。
「いやぁ、ごめんごめん。高いところが好きでさ」
さも当然かのように男は言った。
「テメー誰だよ！ 時間止めたのもお前か！？」
男は少し考える素振りを見せた。
「ボクのことは、メフィストとでも呼んでほしいな」
メフィスト。亘にも聞き覚えのある名だった。キリスト教の有名な悪魔だったか。その名に恥じない品格を、その男は有していた。
「それと、これは時間停止というよりは、限られた霊体にのみ鍵を与えた意識の延長空間で⋯⋯なんてことはどうでもいっか。手っ取り早く、要望だけ伝えるね」
メフィストは人差し指を立てた。白い手袋に包まれていた。
「グレイヴをボクに渡してほしいんだ。そうすれば、亘クンのお母さんを蘇らせてあげる」
その条件は、亘にとってあまりにも都合がよかった。
墓に乗ってたくせに強そう
