バスタブシップ
九十六日目
とある嵐の夜、私は乗っていた船から放り出されてしまった。気がつけば、右も左も分からぬほどに荒れた大海原に浮かんでいる。運がいいことにまだ生きていた。
けれどその幸運も長くは続かないだろう。私の体温は水に奪われ、その代わりに衣服へ重みが与えられた。体力が尽きてしまう前に、何か掴まれるものを見つけなければならない。
私は必死であたりを見渡した。海洋ごみや流木、この際小さなペットボトルだって構わない。そんな私の視界に現れたのは、小さな薄紫色のバスタブであった。
正直に言って目を疑ったが、たとえそれが藁だとしても縋らざるを得ない状況だ。私は、すぐにそのバスタブへ飛びついた。バスタブはわずかに沈むだけ。私は生存のチャンスを得たのだった。
バスタブの中で一息をつくと、私は神に願った。どうか、助けが来るように、と。その願いが通じたのかどうか、海面には木製の椅子が浮かんでいた。
私はその背もたれの部分を解体し、オールを作る。残りの座面は机兼椅子だ。オールがあれば、この船もとい湯船を動かすことができるはずだ。
嵐が止むのを待って、手製のオールで船を漕ぎ始めた。激しかった風も止んで、すっかり凪の様相だ。その穏やかな水平線に何かが浮かんでいた。
シャワーヘッド、風呂桶、プッシュボトル、タオル。見つかるものはすべて、浴室用品であった。その奇妙な符号に奇跡を感じるが、すでに体力は限界である。
腹の虫はすっかり鳴らなくなって、喉は水分を渇望して久しい。オールを漕ぐ元気もなくなって、ただバスタブで倒れている。ヘリコプターの風切り音にも似た幻聴が聞こえて、いよいよ終わりを感じていた。
しかし、それは幻聴ではなかったのだ。太陽の光が遮られ、ヘリコプターが現れる。すでに水分は枯れ果てていて、涙が溢れることはなかった。
後から知ったのだが、私の発見の決め手はバスタブだという。まぁ、海面にバスタブなんて浮かんでたら嫌でも目立つというものだ。私は二度も私の命を救った小さな船に、深く感謝をするのだった。
テーマ：凪・浴室・椅子
