木星探査大作戦
八十三日目
今日の会議は随分と長引いているようだ。ノックの後、返事が返ってこないので勝手に扉を開けると、大の大人が揃いも揃って頭を抱えこんでいた。
その上、ここに集まっているのは著名で実績もある人達ばかり。何をそんなに悩んでいるのかとも思ったが、私には到底理解の及ばぬことなのだろう。
しかし、任せられた仕事を終わらせて退室しようとしたところで、ひとりが口を開いた。
「やはり、私たちだけで考えていては埒が明かない。ここは外から意見を取り入れるべきではないだろうか」
「ふむ。それもいいだろう」
同調するようにもうひとりが口を開き、それに端を発して全員がうんうんと頷き始める。外部の意見、というのはまさか。
「ということで、君。質問に答えてくれないか」
全員の視線が私に集中した。ただのお茶くみに一体何を聞こうというのか。背に冷や汗が流れる。しかし、拒否の選択肢など私には存在しなかった。
「現在、我々は木星の地表探査機についての会議を行っている。しかし、その最も重要で疎かにしてはいけない部分について全く議論が進まないのだ」
ゴクリと生唾を飲み込む。何故、そんな重要なことを私に聞くというのだろうか。もっと適任がいくらでもいるだろうに。私は思わず身構えていた。
「そこで、君に訪ねたい。木星探査機に付けるシンボルマークは何が良いと思うかね？ できれば獣、動物が良いと思っているのだが」
思わず呆けた声が出そうになって、なんとか飲み下す。そのあんまりな質問に、緊張も恐怖も一瞬で抜けさっていた。
「はぁ。馬とかで良いんじゃないですか」
私は適当に返事をして、会議室を後にする。扉越しにざわざわと賛否の声が聞こえてきたが、全部無視して今日は早退した。
数年後、宇宙に飛びだった木星探査機には白馬のシンボルが刻まれていたそうだ。
テーマ：木星・会議室・獣
