琥珀の道
六十日目
山の中で拾ったそれは、5cmほどの小さな琥珀であった。中には何か小さな生き物が入っている。その正体はよく分からなかった。
手か足のように見える長さの違う四本の突起と、羽のように大きく広がったパーツ。先端についた毛むくじゃらで丸いものは、その逆側の端に何も着いていないから頭部だろう。つまり、尻尾は生えていない。
トカゲか何かかとも思ったがそうではないように思える。その正体について小一時間ほど悩んでみたいところだが、すでに西の空に赤みが差していた。
まだ16時過ぎだというのに、日が落ちるのも随分と早くなったものだ。帰り支度をすませて立ち上がったところで、光る何かを視界の端で捉えた。
近づいてみれば、やはり琥珀だ。夕陽を反射して淡く光っている。拾い上げてみると、中には何も入っていない。しかし、また琥珀とは。
不思議に思ってあたりを見渡すと、また琥珀を見つけた。琥珀は道標のように点々と落ちていて、山の奥へと続いている。
何も入っていないもの。小さななにかが入っているもの。よく分からない生き物が入っているもの。そんな琥珀たちを追ってたどり着いたのは小さな洞窟だった。
洞窟の入口は少し湿っていて、僅かにベタついている。奥の方からは、どこか甘い香りが漂ってきていた。止せばいいのに不用意に足を踏み入れて、そして滑らせた。
洞窟は下方向に続いていて、そのまま転がりながら1番奥まで落ちていく。やがて、粘性の高い液体の中に身体まるごと突っ込んでようやく止まった。
全身ベタベタだ。大きくため息を付きながら立ち上がろうとするも、うまく踏ん張れない。それどころか、どんどんと沈んでいる。
やがて、全身が包み込まれて息もできなくなった。気づけば、全身に強い圧力がかかっている。まるで身体が縮んでいくような感覚だ。
ふと、あることに思い至る。最初に見つけた琥珀の中身。あれはきっと……。
テーマ：午後四時・山中・琥珀
