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サボテンとアルデバラン

五十七日目

　私の部署に新人がやってきた。第一印象は穏やかな表情で柔らかい笑みを浮かべる好青年。私とは正反対でとても優しげだ。

　不幸なことに彼の教育係は私になった。人に物を教えるのは苦手だ。それに、私の刺々しい態度は彼を傷つけてしまうかもしれない。申し訳ない気持ちもあるが、これも仕事だと割り切った。

　何週間か一緒に仕事をして、わかったことがある。彼はなんだか天然でマイペースだ。厳しく言い過ぎたと反省した翌日も、変わらず私の後ろをついて回る。特に気にした様子を見せることもなく。

　理由を聞いてみれば、「僕はおうし座で、アルデバランだからです」と訳のわからないことを言われた。思わず笑ってしまったほどだ。その時も彼はキョトンとしていて、なぜ笑われたのかすら気づいていないのだろう。

「先輩って、なんだかサボテンみたいですね」

　何ヶ月か経って、取引先からの帰り道。公園のベンチで休憩中に、彼がそんな事を言った。

「バカにしてるの？　態度が刺々しいって言いたいわけ？」

「それもありますけど」

　あるのかよ。少しだけ怒ってやろうかと考えた矢先。彼は目を細めて微笑んだ。

「なんていうか、笑ったときの顔が素敵なんです。偶にしか笑わないんですけど。それって凄く、サボテンの花みたいだなぁって」

「……やっぱりバカにしてる」

　わざとらしくため息をついて立ち上がる。先へ進む私の後ろで、彼は情けない声を上げていた。

「ほら、さっさと行くよ」

　私は振り返りながら思い切り笑う。その意味を、彼はやはり気づきはしないのだろう。

テーマ：牡牛座・公園・仙人掌