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朝食会議

五十日目

　どの家庭にも、その家庭特有のルールというものがあると思う。例えば、ゴミ出しは早く起きた人がするとか、自分の弁当箱は自分で洗うとか、門限は何時とか。そういうものだ。

　かくいう私の家にもいくつかルールがある。いつ頃から出来たものなのかは全く覚えていないが、止むに止まれぬ事情がない限り絶対遵守の厳しいルールだ。

　その中に、休みの日は家族全員で朝食を摂るというものがある。このルールのおかげで、休みでも生活リズムが崩れないし家族団欒にもなって、私としてはとても助かっている。

　さて、今日も7時前には起きて軽く支度を済ませた。その間に他のみんな起きてきたようで、すでに席についている。私と父と弟と、最後に母が席に付き食事が始まった。

　とはいえ、特に何かが起きるわけではない。父は新聞を、弟は朝の特撮を見ながらではあるが、他愛のない会話があるだけ。最近はどうだとか、予定はあるかとか、そういうのだ。

　しかし食事の終わり頃、母が席を立ちキッチンへ何かを取りに向かったことで空気が一転する。緊張した雰囲気が流れはじめ、誰かがゴクリと生唾を飲み込んだ。

　戻ってきた母は4つのカップを持っている。そこからは芳醇な抹茶の香りが漂っていた。めったに飲むことのないお高いお茶だ。私は心のなかでやっぱりか、と呟く。それも、家でのルールだった。

　家では抹茶を出すことが家族会議開始の合図なのだ。家族の食卓が一瞬で会議室の様相に変わっていく。弟はテレビを消して、父は新聞をしまった。私も冷や汗をかきながら居住まいを正し、母の言葉を待つ。母はそれぞれの前にカップを置いて自分の席に座ると口を開いた。

「昨日買ってきた、私のプリンが無くなっていました。犯人は名乗りなさい」

テーマ：朝食・会議室・抹茶