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4番目

四十九日目

　北極圏の小さなこの町に、今年も極夜がやってきた。この時期は観光客も多くなり、みんな大忙しだ。なんでも極夜の間だけこの町に現れる観覧車がある、などという滑稽な噂が流れているらしい。

　地元の住民はみな口を揃えてそんなものは知らないと言うが、商魂たくましく流行りに乗っかってもいる。今日もまたひとり新たな観光客が訪れていた。

　その女性はいわゆるシンガーソングライターで、極夜の時期を狙ってこの町に来たという。どうやら噂が広がって、観覧車に乗った人は願い事が叶う、とまで言われているようだ。

　彼女は得意げに3人の名前を上げる。美しい歌声で何かの賞を受けた歌手。天才的な作曲で業界を沸かせた作曲家。キャッチーな歌詞を世間に浸透させた作詞家。彼らは全員、その観覧車に乗っているのだと。そして、自分はその4人目になるのだと。

　地元の住民はその話を聞き流して、形式上やめるように言った後、迷子にだけはならないようにと忠告した。観覧車を見に行った観光客は必ず4人に1人が行方不明になって捜索隊が組まれるからだ。

　しかし案の定というべきか、その女性は出掛けたきり帰ってこず、翌日雪に埋もれた遺体が見つかった。その遺体は首から先が無かったのだが、捜索隊の面々は誰一人驚くことなく粛々と埋葬の作業を進めている。

　ふと、光が指した。闇の中に浮かぶその光は、見ようによっては観覧車のようにも見えるのかも知れない。しかし、地元の彼らは知っている。それがそんな生ぬるいものではないことを。

　地元なら子どもでも知っている。それが叶える願いは3つで、4番目がその対価を支払うということを。

テーマ：極夜・観覧車・首