正義の行い
二十五日目
目を開けると、湯の張られていない浴槽の中にいた。どうやら眠り込んでしまったようだ。
随分とぐっすり眠っていたようで、目覚めは悪くない。こんなにしっかりと睡眠を取ったのはいつぶりだろうか。そう思いながら体を伸ばした。
不思議と痛みはない。普通、こんな狭くて硬い場所で眠ったら、体の節々が痛むはずなのに。
むしろ、以前より調子が良くなっているように感じる。体がとても軽くて、今なら空だって飛べそうな気さえしてきた。
しかし、なぜこんな場所で眠っていたのだろうか。記憶が定かではない。確か、なにかの作業をしている最中だったはずだ。
頭を捻るが一向に思い出せない。まるで、最近の記憶だけすっかり抜け落ちているような感覚だ。
このまま悩み続けていても仕方がない。実際に見てみれば分かるだろうと仕事部屋に向かうことにした。
仕事部屋と言ってもシンプルなもので、いくらかの本棚とパソコンが置かれているだけ。本棚には書籍や雑誌のほか、取材のメモや新聞の切り抜きなんかをまとめたファイルを収納している。
とはいえ、ほとんどはデータ化してしいるので、紙の資料は原本として保管してあるだけだ。なので作業は専らパソコンを用いて行っていた。
そのパソコンを立ち上げてみたところ、いくつかのデータが不自然に抜けている。不審に思い調べてみると、どれもここ一ヶ月の間に作成したものだと思われる。
自分が消したのだろうか。それとも、他の誰かが。だとしたらその犯人と浴槽で寝ていたことや記憶が曖昧なことにはなにか関係があるかもしれない。
それを確かめるためにもまずは、消されたデータの復旧作業からだ。どうやら、幸いというべきかを犯人はあまりパソコンには詳しくなかったようで、ファイル履歴を利用すれば簡単に復元できた。
いくつかのファイルが表示される。タイトルは『S市の連速失踪事件について』。
『最近S市での失踪事件が相次いでいる。今週だけでも三件、月では14件にものぼる。警察は同一犯の可能性も鑑みて調査しているようだ』
『独自の調査によると、14件のうち6件にある共通点が見られた。それは、失踪者が二十代～三十代の独身一人暮らしであり、自宅には中途半端に残った食事の後が残っていることだ』
『偶然と言うにはあまりにも共通している。これは連続失踪事件であると考えられる。犯人の手がかりを少しでもつかむため、本格的な調査に乗り出すこととした。正義のために』
文章を読んでいるうちに、少しずつ思い出してきた。そう、ここ一ヶ月はS市での連続失踪事件を追っていたのだ。正義をなすために。
もともと正義感の強い質で、隠し事や嘘が嫌いだった。
だから、真実を解き明かし世に知らしめるため、ジャーナリストになったのだ。
その正義感がこんな事件を許すわけがない。そして、調査に乗り出スことに決めたのだった。
『聞き取りの調査によると、失踪の前日もそのような気配はなく誘拐、もしくは殺害の後に死体が遺棄された可能性が高いと考えられる』
『また、真偽は定かではないが、室内には争った形跡もないことこら薬かガスを使って眠らせたのではないかと目されているらしい』
だが、結局そのような証拠は見つかっていない。結局警察の調査も進展せず、新たな失踪者が現れた。
『新たな失踪者は〇〇。知らない仲ではなかった。無理をいってこっそり現場を見せてもらったが、これまでの調査通りだ。〇〇は綺麗好きだったこともあって、わずかにでも後が残っていればわかりやすかったのだが』
『本当に綺麗好きなやつで、特に浴室が念入りに掃除されていた。それでいて、食べかけの夕食が机に残されて放置されているのだから、これが自由意志による失踪ではなく、連続失踪事件の被害者であること確かだろう』
ああ、そうだ思い出した。ついに知っている人間にまで害が及んで、本当に許せなくなった。正義感だけでなく、怒りも湧いてきたのだ。
それで必死で調査をして、何かをつかんだのだ。その記録は残っていない。最新のデータまでは復旧出来なかったようだ。
頭を捻らせても思い出せない。いつもの癖でパソコンの横においてあったコーヒーを口にふくもうとして、思いとどまった。
危ない、危ない。こんな、いつのものかわからないコーヒーを飲んでしまうのは流石に危険だ。
そういえば、どれだけ眠っていたのだろう。気になって日付を確認し驚いた。
残っている最後の記憶が二日前、つまりは一昨日。この部屋で何かに思い至って、文章を書き進めるため眠気覚ましのコーヒーを淹れたのだ。
そこから少なくとも丸一日は眠っていたようだ。これだけ寝てしまったのなら記憶が曖昧になるのも仕方がないのかもしれない。
そう思いながら、なんとか思い出そうと腰を上げる。何かを思い出すときはいつも歩き回っていた。体を動かしていたほうが、頭がよく回る気がするのだ。
そうして家の中を歩き回って、ふと気がつけば浴室まで戻ってきていた。まるで引き寄せられるように足が向いたというべきだろうか、特に意識はしていなかった。
ただ、なんとなくここに足が向いたということは、なにかあるのかも知れない。壁にもたれ掛かりながら思案する。
何か記憶の糸口はないものかと、視線をせわしなく動かしながら頭を回す。そういえば、浴室が随分と綺麗だ。浴槽も。
こんなに綺麗に掃除するタイプではなかったはずだが。まるで、誰かが掃除したみたいだ。
そこまで考えてハッとした。慌てて、浴室の排水口を確認する。綺麗だ。綺麗だからこそ、分かった事がある。
それは、つまり。もう助からない、と言うことだ。
少しうなだれて、すぐに天を仰いだ。気づいてしまったからだろうか、意識が少しずつ遠くなっていく。
それをなんとか堪えて、仕事部屋にたどり着く。急がないと、そう焦りながらパソコンの前に座る。
打ち込むのは辿々しく、推敲も満足にされていない稚拙な文章。
それでも伝えなければ、残さなければならないのだ。正義のために。
消えゆく意識の中、遠くから玄関扉の開く音が聞こえた。
街頭ニュースが流れている。
『一昨日の午前。通報がありS市のアパートに在住のジャーナリスト△△さんが行方不明に鳴っていたことが発覚しました。通報した彼の上司によると4日ほど前から連絡が取れなかったようです』
『自宅の一室には起動しているパソコンが置かれており、連続失踪事件について調べていた模様です。警察は連続失踪事件の犯人による証拠隠滅の可能性が高いと見て、捜査を進める方針です』
数日後、連続失踪事件の犯人が捕まった。その正体は水道局員だったらしい。
その恐ろしい手口と、命をかけて犯人に繋がる情報を残したジャーナリストの名前は、大きく話題になった。
しかしその正義の行いは、数日のうちに新しいセンセーショナルな話題に塗り替えられてしまうのだった。
テーマ：一昨日・浴槽・正義
