命の恩人
二十日目
なにかに見られている気がする。それに気づいたのは、日課にしているジョギングの最中だった。気分転換にいつもと場所を変えようと思ったのが良くなかったのかも知れない。
見慣れない川沿いの道を三十分ほど走った所で、不思議となにかに見られているような感覚が現れ始めたのだ。
最初は気にも留めていなかったのだが、更に三十分ほど経って家に着いてもその視線が一向に消えてくれない。
変だな、と思いつつ家の中に入ったのだが、それでもまだ見られている気配がある。少し怖かったのでドアには、鍵だけではなくてチェーンもかけておいた。
ほっと一息付いて、時計を確認すると午前十時。そろそろ起きてくる頃かなと思ったら案の定、部屋の奥から一匹の子犬が駆けてくる。
最近飼い始めたペットのジョンだ。随分と甘えん坊で、帰ってくる度にこうしてじゃれてくる。
ただ、今日は少し興奮していたのかいつもの何倍か吠えていた。
変な匂いでも付いちゃったのかな、と考えてとりあえず汗を流そうとシャワー室へ向かう。
しかし、ジョンはそれを阻むように先回りして吠え立ててきた。
あまりにしつこいので、一度抱き上げてから外に出し、素早く扉を閉める。扉の外からキャンキャンと鳴き声が聞こえて罪悪感をかきたてた。
できるだけ手早く済ませようとテキパキと服を脱いで、蛇口をひねる。
そしてお湯が出るのも待たず水を浴びはじめた所で、またあの視線を感じたのだ。
さっきよりも、もっとつよく視線を感じている。不気味に思って、あたりを見渡しても何もいない。
なんとなく嫌な予感がする。視線はじっと、背中に刺さっていた。
降り注ぐ水がいやに冷たくて、意識が遠のいていく。
キャンと小さくジョンの吠える声が聞こえて、我に返る。頭を振ってそそくさと外に出た。気のせい、気のせいと言い聞かせながら。
それからは着替えてジョンをなでた後、一日大人しくして過ごすことにする。
なにかにつけてジョンが吠えるし、視線も感じるしで、落ち着かない一日だった。
それから数日が経ったが視線は消えてくれない。
ただ、視線が強くなるときは決まって意識が遠くなること。そして、視線が強くなるのはいつもジョンの制止を振り切ったときだということ。その二つはなんとなく気づいていた。
動物は人よりそういう物に敏感なものだ。どこかで聞きかじったそんな話を思い出して、ついにお祓いをしてもらうことにした。
あまり詳しくはなかったので、一番近い神社に連絡して、空いているということなのでその日のうちに訪ねる。
少し緊張しながら挨拶をして、経緯を説明した。これまでのことを全部、事細かに。
それに対する神主の第一声は今でも印象に残っている。
「ああ、ジョンくんは命の恩人ですね」
テーマは、午前十時・シャワー室・獣
