青いマニキュア
十七日目
少し薄暗い部屋にページをめくる音がなっている。外はすっかり暗くなっていて、既に生徒たちは帰った後だろう。
生徒指導の仕事を担当するようになってから、三年目。生徒指導室で週末の作業をするのにももう慣れてきた。
生徒指導と言っても、この学校でそれほど大きな問題を起こす生徒もおらず、あっても服装か頭髪の規則違反程度のものだ。ほとんど進路相談かちょっとしたカウンセリングがメインの業務になっている。
その中で、最後に行う生徒台帳の確認作業が毎週の楽しみになっていた。
生徒台帳には指導した生徒の名前とその指導内容が記録されている。それを見ながら、その時のことを思い出して内省したり、もっと前の記録を見て、懐かしくなったりする訳だ。
そういえば、私が担当になる前の記録はどうなっているのだろう。ふと気になり、今年の台帳をしまって適当に十年ほど前の台帳を棚から取り出した。
個人情報を勝手に見るということに少し背徳感も感じるものの、悪用するわけでもないし、この仕事の特権だろうと自分に言い聞かせながら台帳を開く。
十年も前となると私がこの学校に就任する前だ。当然知っている名前など一つもなく、書かれた文字も女性のものだろうか、可愛らしく丸みを帯びていて、新鮮さを感じる。その中で一つ、興味を引くものがあった。
Ｋという名前の女生徒だ。随分と生徒指導を受けていたようで、何度も名前が記録されている。そして、興味深いことにその指導内容の殆どがマニキュアについてのものだった。
どうやらこのＫという女生徒は、マニキュアを塗るのが苦手でそれが原因でいじめを受けているようだった。
どうやら当時はカラフルなマニキュアが流行っていたようだ。たったそれだけに思えるが、多感な子供にとっては十分いじめの原因となるものだ。そのいじめを苦にして彼女は何度も生徒指導室を尋ねてきていたらしい。
最初の方は、軽い相談や雑談の記録が残されていて、何日か経つと彼女たちは仲良くなったのか、趣味の話なんかで盛り上がっている。話に夢中で記録がまばらになってしまったのか、詳細はわからない。
しばらく読み進めていると、ところどころマニキュアの塗り方についての走り書きがページの隅に書かれ始めた。
どうやら女生徒がマニキュアの塗り方を教えてほしいと、教師に頼んだようだ。
文字の印象通り当時の担当は女性だったようで、マニキュアを塗る練習の記録がいくつも記されている。
私はマニキュアに詳しくはないのだが、下準備や後処理についてまで詳細に伝えているようで、この教師は相当に熱心な人だったことが見て取れる。
力が入ってしまったのか、ところどころ文字が潰れていることからもその熱が伝わってくるようだ。
しかしＫは不器用なようで、台帳の文章からも教師の苦労が見て取れる。ああでもない、こうでもないと、二人で思案する姿が想像できて、なんとなく微笑ましく感じた。
それでも、彼女は一生懸命で、少しずつだが確かに改善はしていたようだ。だんだんと彼女が生徒指導室を訪れる頻度も減っていく。
最後にはＫの名前が書かれないまま一年が終わった。
どうやらこの問題は解決したようだ。私は嬉しくなって思わず笑みがこぼれた。
ところで、この生徒台帳。最後のページには必ずその年の生徒一覧が添付されている。
私はなんとなく気になって、その一覧からＫという名前を探した。
彼女は二年生で、三組に所属していたようだ。しかしその名前の横には小さく青いバツ印が書かれている。
その意味をしばらく気づかなかった。あまり頻繁に使う印では無く、私も使ったことがなかったからだ。
確か、この印の意味は。そう思いながらマニュアルを確認して、それを見つけた時、私は背筋が凍る思いをした。
バツ印の意味は、『死亡などによる除籍』。青色は『その原因が自殺である場合』。
台帳を取り落とした。その音ではっと我に返る。
なんだか怖くなって、見てはいけないものを見てしまった気がして、すぐに台帳を棚に戻す。
Ｋの名前ばかり気にしていて見落としていたが、確かに台帳の後半。Ｋが生徒指導室に訪れなくなってから、やけに多くの生徒の名前が記録されていた。
あれは、Ｋが無くなったことによる全生徒のカウンセリングと事実確認のためのものだったのだろう。
それに、私がここの担当になった時、前任の教師からいじめへの厳重注意なんかを聞かされた覚えがある。
何も問題が起きていなかったから、すっかり忘れてしまっていた。
頭の中で、後悔なのか不安なのか恐怖なのか、よくわからないが確実に良鋳物ではない感情が渦巻いている。
私は手早く帰り支度をして、生徒指導室の扉を閉めた。
その直前だった。暗闇の中にぼうっと
人影が浮かんだ気がした。
ゾワリとしたものが首筋に走って、私は半狂乱になりながら走り出した。
廊下を走ってはいけないなんて普段は言いながら、それを忘れてもっと早くと足を回す。
誰も居ないはずなのに、背後に誰かが居る気がする。誰も居ないはずなのに、後ろから足音が聞こえた気がする。
全部が怖くてたまらなくて、夜間用の出入り口から学校の外を抜けるまで、一切足を緩めなかった。
学校の敷地外に出たことでようやく落ち着いたのか、私は地べたに座り込んだ。腰が抜けてしばらくは立てそうにない。
肩で息をしながら、きっと幻覚に違いないと自分に言い聞かせる。カーテンか何かを見違えたのだろうと。
そうだ。思い返してみればすぐわかる。あれは見間違いだったのだ。そうに違いない。
そう自分を言いくるめながらゆっくりと呼吸を整えて、重い腰を上げた。あの恐怖を思い出して震えそうになる足を抑えて、帰路につく。
夜の生徒指導室に浮かんだ、女生徒らしき人影。その指に塗られたきれいな青いマニキュア。その色がいつまで経っても脳裏に焼き付いて離れなかった。
テーマは、夜・生徒指導室・マニキュア
