異世界で紡ぐ聖女譚

第1章 物語の始まり

7話 旅の始まり

俺とクレアが旅に出てから6時間くらい歩いたがまだ崖を降り切れていなかった。

どんなに標高高いんだよここ…

俺はクレアを背負いながらなだけに更に負担がかかる。

だけどそれが嫌だとはちっとも思わなかった。

移動中も絶え間なく俺とクレアは話をした。主にはマモノのことや聖女や王都についての話だ。

「つまり話をまとめると、ここからの予定は後半日ぐらい歩いて村に着いてそこで足を治してもらってそこで一泊して村から1番近い国アリアに向かうんだな」

俺は要点だけまとめてクレアに同意を求める。

「ええ。そういうことね」

もちろんクレアは同意する。

クレアに聞いてみるとアリア様はどうやら優しい人らしい。

国の政治もしっかりしながらアリア様自身も魔法士らしい。

クレアが言うには皇族はみんな魔法士だそうだ。それもかなりやり手の。

クレアはA級魔法士という位置についている。

この等級制は上からS、A、B、C、Dという序列だ。

S級魔法士は魔法士全体の1パーセント、A級魔法士は10パーセントであるのでクレアは中々の魔法士だ。だが、皇族は大体S級かA級だ。

アリア様はその中でもさらに優秀でS級魔法士である。

そんな話をしながらずっとここまで歩いてきた。

全く退屈することはなかった。

クレアと一緒にいることは楽しかった。

今までで感じたことのない感覚だった。

それは良い意味の話だ。

「この辺で今日は歩くのをやめよう。足痛い」

「悪いわね。おぶってもらって……」

クレアは申し訳なさそうに俺に言った。

「気にするな。俺はお前と一緒にいると決めたんだ」

俺が端的にそう言うとクレアは嬉しそうに顔をうずめながら「ありがとう」と言った。

「俺はこれから食べ物かなんか探してくるからここで待ってろ」

俺はクレアにそう言い、近くで見つけた洞穴の中でクレアを下ろした。

「1人で大丈夫なの？」

クレアは心配そうに俺に声をかけた。

「大丈夫だ。俺には生まれ持った記憶力があるからな」

「それって今関係あるの？」

「当たり前だろ。俺は迷わない。一度来た道は覚えているからな」

クレアはため息をつきながら言った。

「私が心配してるのはそっちじゃなくてマモノの方よ」

もちろん俺はそれも考慮していての発言だった。

おそらく話を聞く限りではこの辺で出るマモノはC級魔法士程度の強さらしい。

それにそのマモノの攻撃は『遅いが強い』というのが特徴らしく見えたら100パーセント回避出来る俺からしたら雑魚だ。

「安心しろ。心配せずに待っていろ」

俺がそう言いながらクレアの元を去って洞穴から出ようとしたが、急に服の袖を掴まれた。

「なんだよ。クレア。大丈夫だって言ってるだろ？」

「ちょっとぐらい心配させてよ……バカ……」

クレアは俺と目を合わそうとしなかったが、だいたい表情の予想はついた。それを思い浮かべるとこっちまで恥ずかしくなってしまう。

「うっ……！」

またか…！

この予兆の無い未来視は一体なんなんだ！

こ、これは……

俺は頭に流れた映像を瞬時に理解した。数体マモノが道に現れた映像だった。

「どうしたのアオ？頭なんか急に抑えて……やっぱり私も行くわ」

「いや……大丈夫だ。お前はここにいてろ。俺一人でなんとかする」

クレアのこの足の状態でマモノと戦わせるのは危険だ。

やはりクレアを残しておくことにした。

「なんとかってなによ！なにがあったの？ねぇ！」

「何もない。足が痛いんだろ？ここで休んでろ」

俺は無理矢理クレアの俺の袖を掴んでいた手を引き剥がし洞窟を出た。頭痛はもうおさまっていた。

俺が道へ出るとそこで待っていたかのようにマモノが出てきた。

「5体か……」

俺は短く呟き相手の出方を見ることにした。

最初に動いたのは一番近くにいたマモノだ。それでも10メートルくらいは空いていた。

そのマモノは狼型で10メートルの間合いを1秒ぐらいで縮めてきた。

「ちっ、どこが遅いんだよ！」

俺は文句を言いながらもそれぐらいの速さなら対処できる。

俺は噛もうとするために口を開けたそのマモノに口を開けた瞬間あらかじめ手に持っていた尖った石を噛ませ攻撃を防いだと同時にその石で口をえぐり、ひるんだ隙に踵落としを頭から叩き込んだ。

そのマモノはグダッと倒れて動かなくなった。おそらく気を失っただけだろう。脳天を狙ったからしばらく目を覚ますことはないだろう。

狼型のマモノが倒されたとわかった他のマモノは全員で同時にかかってきた。

「おいおい。それはちょっと勘弁してくれ」

俺の力はタイマンなら負けることは無いと思うが数が多いと回避不可能な攻撃をされるとおしまいだ。

それにマモノは一体に様子見をさせてその後残ったやつらで襲ってくると考えて行動することが出来ることは厄介だ。

とりあえず逃げるか。

俺がそう判断するのに要した時間は1秒に満たない。

すぐに残ったマモノは俺を囲んだが俺にはこのマモノがさっきと同じ種類だとわかったから、行動パターンや関節の位置などを全て確認済みだ。

だから避けるぐらいは容易だ。

俺は4体の交互の攻撃を全て躱し、4体目つまり最後に俺に攻撃してきたやつの腹部に跳び蹴りを決め吹き飛ばした。

「ふー。良かった。毎日筋トレしていて。してなかったら危なかったな」

残った3体は後ろが空いた俺の背中に噛みつこうとしたが、その行動も俺の予想通りだ。

俺は身体を即座にひねり、回し蹴りをかました。

もろに俺の回し蹴りを喰らった一体は近くの木にぶつかり瀕死。

俺がずっと憎かったこの力に助けられるとはな……皮肉だな。

「後2体……」

正直俺の体力はほぼ底を尽きていた。2体のはさみ打ち攻撃なんかくると避けれるかどうか……

「エクソシスム！」

突然そんな声が聞こえ、その声の方向を見ると木にもたれながら足を引きずってここまで来たクレアが立っていた。

「なんで来たんだよ！」

俺は叫ぶ。だが、ここで気づく。一瞬目の前のマモノから目を話してしまったことに。

振り向くとそこにマモノの姿はなかった。

「クレア……今のお前の魔法か？」

俺は息を整えクレアに尋ねた。

「ええ。そうよ。エクソシスムは対マモノ用の魔法として使われている魔法よ」

「そうか……大人しく洞穴で待っていろと言っただろう。どうして来たんだ」

「様子がおかしかったから心配になってあの後こっそり後をついてきてたのよ」

どうしてだ。俺が気づかなかった？

そんなことがあるのか。あの時俺はクレアがついてくると思わなかったのか？一目見れば行動パターンがわかるこの俺が気づかなかった？

答えはすぐに出た。

俺はまだクレアのことを何も理解していないということだ。

俺にこんなに心優しくするやつがいるとはな。この世界案外悪く無いかもな。

「どうしたのアオ？にやけて気持ちわるいわよ」

「にやけてねーよ。それより凄いなお前の魔法」

俺は気恥ずかしかったので話を逸らした。こんなこと前にもあった気がするな。

「そうでもないわよ。あの程度なら一瞬ね。凄いのは私よりアオの方よ。魔法無しでマモノを倒すなんて聞いたことないわ！」

「俺の方が大したことない。ただ急所に蹴りを打ち込んだだけの一時処理だ」

「危なかったわね。……マモノは私が倒すから心配しないでいいのよ」

クレアは寂しそうに呟く。

「心配するな。俺は大丈……」

「心配するよ！大丈夫なんかじゃない！私は強いから大丈夫だから……私に任せて！……アオが死んだら私……私は……」

大丈夫だ。と言おうとした俺の言葉を遮りクレアが叫ぶ。

その顔は涙で濡れていた。

「それは無理だな」

俺は上を見上げ言う。

「どうして！」

クレはまだ泣いている。

「俺はお前と一緒にいると決めた。だからマモノと闘う時は一緒にだ。正直俺だけじゃきつかったからな。二人で闘おう」

クレアはまだ泣いている。

「泣くなクレア。もう辛い涙を流すのはやめだ。次からは嬉しい涙だけを流せ」

「バカ……これは嬉しい涙よ！」

意味がわからなかったが、それならいいか。

「そうか。なら次からは俺たちは単独行動は基本無しだ。そうしよう」

「わかった」

クレアはやっと泣き止んだ。

気まずかっので話を逸らす。

「じ、じゃあ手始めに食べ物を探してくるか……一緒に」

俺はクレアにそう言いクレアをおぶり山の中を歩いた。

その時にクレアは嬉しそうにしていたのを俺は見逃さなかった。