異世界で紡ぐ聖女譚

第1章 物語の始まり

3話 マッチが要らない世界

　ーーとりあえず状況確認しよう。ーー

　俺は死んだ。目を覚ますとそこは深い森の中だった。

　天気は曇り。なんともいえない。いや、天気などどうでもいい。

　そして目の前に一人の少女が倒れている。

　うん。意味わからん。

　よし、とりあえず声をかけようと少女の肩を叩こうとしたその刹那、

「うっ……」

　頭にこの少女が丘の上で泣いている映像が流れたがすぐに消えた。

「なんだ……これは？」

　ただの目眩か……くそ……わからん。とりあえず後回しだ。

　やはり状況確認が先だな。

「おーい。大丈夫か？」

　少女は起き上がろうとせず、苦しい表情で眠っていた。

　一瞬諦めようと思ったが、ここがどこなのかなど色々聞かないとどうも出来ないと思い直した。

「おーい。起きてくれ」

　少女を揺すり続きたが全く起きなかった。

　やっぱり少女を起こすことを一時やめ、周囲の確認を先にすることにした。ぐるっと見てもやはり木が並んでいるだけ。

　ただ遠くに小さな小屋が見えた。とりあえずそこに行ってみることにした。

　少女をおいて行っても良かったが、これで何かあれば後味が悪いと思いおぶっていくことにした。

　三十分程くらいでその小屋に辿り着き、誰かいないかと期待したが誰もいなかった。

　とりあえずベッドがあったのでそこに少女を寝かしておくことにした。

「今出来ることと言えば所持品チェックぐらいか……」

　ポケットの中を探るもめぼしいものは何もなかった。

「何もねーな。っちなんか持って来れば良かったかもな……まぁ無理か」

　少年は早々に所持品チェックを諦め、少女が起きるのをひたすら待つことにした。その間少しばかり暇なので小屋にあった本を勝手に借りて読むことにした。（勝手に家に上がっているから本ぐらい読んでも変わらないんだろうと思ったからだ。）

「予想通りだ。読めん」

　その本は日本語で書かれていなかった。もちろん英語でも無い。

　見たことが無い言語だった。

「これはやばいぞ……こいつが起きてくれないと何もわからん」

「うーん。どうしたものかとりあえず寒いな」

　小屋の中は完全に冷え切っていた。四季があるのかはわからないがとりあえず寒い。

「暖炉もあることだし、その辺で枝でも拾ってくるか」

　とりあえずこいつが起きるまで時間を潰そう。

　✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎

　クレアが目を覚ますとそこは小屋だった。

　ここは確か村と村の間を行くのに休憩するのに使うところだ。

　なんで私がこんなところに？

　クレアは起き上がり、周りを見てみるが自分を運んでくれたであろう人はいなかった。

「うっ……」

　足が痛む。怪我をした所だ。どうやら打撲しているらしい。

「困ったわ……私回復魔法は使えないのに……」

　クレアは痛む足を気遣いながら少しばかりまだ眠たかったので一眠りしようとした時……小屋の扉が開いた。

　✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎

「あんた起きたのか。大丈夫か？」

　枝をある程度拾って戻ってくると少女は起きていた。

「えぇ、大丈夫よ。貴方が運んでくれたの？」

「あ、あぁ、まぁな」

　曖昧な返事を返したのは、言葉が通じるかどうか不安だったからだ。

　どうやら口語は日本語と一緒らしい。

　それは助かる。

　それぐらいならこんなところに来たくなかった。

「ありがとう。私の名前はクレアよ。このお礼はいつか……うっ」

　この少女の名前はクレアというらしい。綺麗な長い髪をした俺より少し年下かと思わせるような顔立ちだ。

「どうしたんだ。大丈夫か」

「ちょっと昨日の事で色々あって足を怪我したの」

「昨日のこと？」

　今日この世界に来たからこの世界の昨日など訊かれても全くわからない。

「まさか知らないの？」

「ま、まぁこっちも色々あってな」

　とりあえず適当に言って誤魔化すことにした。

「貴方も大変なのね。ところで回復魔法は使える？」

「は？回復魔法？」

　聞き間違いでなければ確実にクレアはそう言った。

「魔法が使えるのか？」

「？ 当たり前でしょ。私こう見えても魔法師よ」

　驚きを隠せないが、クレアがさも当然のように言っている。

　どうやらこの世界では魔法が使えるらしい。

　狂ってるな……

「話をする前にせっかく薪を拾ってきてくれたんだから、暖炉を使いましょうか」

　クレアはそう俺に言い枝を暖炉に入れるよう指示した。

　クレアが枝に向け指を鳴らすと火がついた。

　この世界はどうやら本当に魔法が概念としてだけでなく、具現化することができるらしい。

　色々と日本といや、地球と違いすぎてわからないため、クレアから情報をできるだけ聞き出すことにした。

「ここはいったいどこなんだ？」

「どこって言われても……ここは村と村の間の休憩用の小屋よ」

「そうじゃなくてここはどこだ？えーなんて言えばいいんだこういう場合……そうえーっと一番発達した都市はなんて言うんだ？」

　クレアは少し悩んで答えた。

「王都かしらね」

「王都！？そんなのあるのか……じゃあその分類で言うとここは？」

「うーん。やっぱり村になるのかしら？」

　クレアは首をかしげながらそう言った。

「じゃあ魔法を使えるのは？誰が使えて誰が使えないとかあるのか？」

「あ、それは基本村に住んでる人は使えてマチに住んでる人は使えないわ」

　クレアは自慢気に答えた。ようやくわかる質問が来て嬉しいのだろう。

　今度は俺が首をかしげる番だ。

「ん？なんでそうなるんだ？」

「アオはマチの人でもないのね。何者なの。それに答えてくれないとこれ以上話すことは出来ないわ」

　クレアは真剣な顔つきで言った。

　クレアに強く言われ俺は話そうか迷った。

　だが、黙っていても進捗が無さそうなので正直に打ち明けることにした。

「俺は死んだんだ。ここと違う世界で。それで気づいたらここにいた」

　間を少し開け、続ける。

「つまりだ、俺は別世界の人間だ。信じられないかもしれないが信じて欲しい」

「なるほどね。それなら合点が行くわ。じゃあ説明するわ」

　まぁ簡単に信じてくれるわけ……あれ？なんて言ったこいつ？

「あれ？今なんて？え、信じるのか？」

「だってそうなんでしょ？聞いたことないけど嘘には聞こえなかったしとりあえず信じるわ」

　こいつ……心配だ。

　変な男にころっと騙されるタイプだな。

「ありがとう。じゃあ頼む」

　クレアは村のことについて簡単に説明した。

　そして村の昨日の事件のことも話した。

「なるほど。そういうことか。お前以外みんな死んだんだな……」

「ええ……そうよ」

　クレアは俯きながら肯定した。

　そして、二人の間にしばらく静寂な時が流れた。

　その静寂を破ったのはクレアだ。

「こんなにたくさんのことを言ったのにメモをとらなくていいの？」

　クレアにとっては空気が悪くなったからそれを変えようとするためのさり気無い質問のつもりだったが、その質問は俺には重かった。なぜなら……

「いいんだ……俺は一度見たり訊いたりしたことは忘れないんだよ」

　これが俺が施設でいじめられていた理由でもある。

　俺は出来すぎたのだ。これは全く自慢じゃない。

　出来すぎる者は皆から疎まれる。

　そういうものなのだ。

「へぇ〜凄いね！それは絶対？」

「あぁ、絶対だ。これは【ギフテッド】って呼ばれているらしい」

「【ギフテッド】？」

「ああ」

　俺は少し顔を曇らせていることにクレアはようやく気付いた。

「何かあったの？」

　俺は少し考えてから話す決意をした。

　俺の前世での話を、

「俺の話もするか」

　俺は死ぬ前にあったことをクレアに説明した。離婚した両親、育ててくれた母親のこと、その母親が死んで施設に預けられたこと、そこでの酷いいじめ……全てを話した。

　それは気分の良いことでは勿論ない。だが、クレアは真面目に聞いてくれた。だから悪い気はしない。

「そんなことがあったの……大変ねお互い」

「あぁそうだな」

　再び静寂が訪れる。

　だが、この静寂が破れるのは早かった。

「凄いことなのにね。あなたの世界の人はおかしいのね」

　俺は驚いた。

　こんなに肯定的に受け取られたことは初めてだった。

　口ではそう言っときながら心の中で黒い感情が顔に出ているのは何度も見ていて覚えている。

　だが、クレアはそんな表情は読み取れない。

　それが嬉しくて俺は無意識的にクレアに笑いかけていた。

「そうなのかもな」

　一番初めにこの世界で出会ったやつがこいつで良かったと素直にそう思えた。

「ところで……あなた名前は？」

　いきなりだったので一瞬驚いたが、慌てることなくクレアに返した。

「そういえば自己紹介がまだだったか。俺の名前は鵜飼 青。16歳だ。」

「奇遇ね。私も16歳よ。改めてここまで運んで来てくれてありがとねアオ」

「気にするな。お前に聞きたいことがあっただけだ」

「なによそれ！もう！感謝して損した！」

　クレアは顔を膨らませながらそっぽを向きこっちに向き直って笑った。

　俺も笑っていた。

　元の世界……今では前世になるのか、そこではなかった笑みだった。

　心の底から笑える日が来るとは思っていなかった。

　俺はそのことが嬉しくてたまらなかった。