異世界で紡ぐ聖女譚

第1章 物語の始まり

4話 レンガ造りのマチ

　いつ振りだろうかこんなに笑うことができたのは。

　少し気恥ずかしかったので俺は話をそらした。

「足大丈夫なのか？」

　クレアは少し顔を下に向けた。

「そうなのよ……嫌な予感がするの。だから今すぐ街の図書館に行って調べ物をしたいんだけど……うっ！この通り怪我した足が言うことをきかないの。だから少しここで大人しくしてるわ」

　クレアは薄く俺に向かって微笑みながら言った。

　その姿は悲しそうに見えた。それもそのはずだ。

　彼女は仲間をたった1日で全て失ったのだから。

　それを今思い出してしまったのだろう。

「嫌な予感か……何か危惧することがあるのか？」

「ええ……ちょっとね。敵対したマモノが見たことないやつだったから」

　俺はマモノの説明をひと通りクレアから受けていた。マモノにも犬や猫、人みたいに区別があるらしい。因みにこの辺は狼が多いらしい。でもクレアが昨日出会ったマモノは人型。つまり魔法を使えるマモノだ。

「そうか。なら俺がおぶって行ってやろうか？丁度その街とやらに行ってみたかったから」

　その言葉は特に考えることなく出た言葉だった。

「ちょっと！なに想像してるの！気持ち悪い！」

　クレアは顔を赤くして布団をパンパンと叩きながら俺から少し身体を遠ざけた。

「なんも想像なんてしてねーよ。動けないんだろ？手助けしてやろーってのに」

「それでも、いきなりおぶ、おぶるとかなに言ってるの！」

　クレアの赤面は一向に引かない。

「わかったよ。俺は知らないからな。じゃあ街の場所を教えてくれ。明日行ってくるから」

「ま、まぁアオがどうしてもよ、どうしてもお、おんぶしたいならさせてあげてもい、いいわよ」

　どうやら相当重症らしい。

　勿論足の怪我も重症だが、頭の方が重症な気がする。

「はいはい。どうしてもですよ。どうしても」

　俺は仕方なく乗ってやることにした。

「な、なによ結局アオはおぶりたいんじゃない」

　クレアは殊勝気味に笑った。

　少しイラっとしたが話を進めることにした。

「ああ。そうだな」

　俺が笑顔でそう返すとクレアの顔はまた赤く染まった。

　なんだこいつ。面白いな。

　そんなことを考えていると、

　なんか目線を感じるな……

「なんだよ」

　クレアがこっちをじっと見つめていた。

「いいや！なんでもないの！ただ……」

「ただ、なんだ？」

「今晩どこで寝るつもりなの？」

　クレアは遠慮がちに聞いてきた。

「え？」

　それは俺が予想していなかった質問だった。全く考えていなかった。

「そういえばもうそんな時間か」

　今日は色々ありすぎてとても疲れていた。

　ゆっくり休みたいところだが、ベッドは一つしかない。

　仕方ないか……

「じゃあ俺は外で……」

　そう言いかけた俺の言葉を遮るようにクレアが言う。

「…………半分使ってもいいわよ」

「え？」

　俺は咄嗟のことに聞き返す。

「だから！と、隣で寝て良いって言ってるの！早く寝なさい！」

「なんだよ。わかった、わかったよ。ありがとな」

「ふん！精々感謝しなさい！」

　なんなんだこいつは。怒ったり優しくしたり怒ったり怒ったり怒ったり……基本怒ってるな……まぁたまに優しいから許そう。

　俺はベッドに入り、今日あったことを頭の中でまとめようと思ったが、思いの外体力を持って行かれていて、隣で「おやすみって言うべきなのかな」とか言う声が聞こえてくるが、絡むとまた怒られそうだから無視して眠ることにした。

　今日は今までで一番長い1日だった。

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　俺とクレアは街に着いた。そこはレンガ造りの家が並んでいた。都会とは言えないが田舎とは言えない。この世界はやはりよくわからない。こんな場所日本では見たことがない。イタリアとかを思わせるような感じだ。（まぁイタリアは行ったことがないんだが……）

　道中は酷かった。クレアが俺の背中をひたすら叩きまくりながら、グチグチ文句を並べた後、「言いすぎたどうしよう」とか小声で聞こえたり、「気にするな。慣れた」と言えば「聞いてたの！」と怒りまた叩く……という無限ループを街に着くまで続いた。

　街は近くも遠くもなかった。歩いて1時間程のところにあった。

　おそらくマモノが街に現れてもすぐに対処できるようにするためだろうか？そしてなおかつ戦闘中に街に被害が及ばないようにするためでもあるのだろうか？

　俺はそんなことを考えながらクレアに言われて図書館の方に向かっていた。

　元々この国の言語を軽く教えて貰おうと思っていたからちょうどいい。俺は本を読めるぐらいまでには習得しておきたいと思っていた。

　普通の人なら無理でも俺ならそれができる。

　クレアは俺におぶられながら街へ行ったのだが、街に着くと人目を恥ずかしがりずっと顔を伏せていた。

「もう……恥ずかしくて死にそう……」

　俺はそんな独り言を背中に訊きながら図書館の方へ向かって歩いた。

「ここが図書館か……でかい」

　俺の目の前にある図書館は俺が今まで見てきたどんな建物よりもでかかった。

「そうよ。ここはキルト図書館って言うの。この街の名前がキルトだからよ」

　クレアは目的地に着きようやくおぶられているという公開処刑のような羞恥から解放され今は怪我をした左足を庇うために俺が肩をかしている。

「さ、さぁ入りましょう」

　クレアはまだ恥ずかしいのが抜けないのか少し声が高くなっている。

　図書館の中も俺が思っていたより大きかった。

　そこはたくさんの本が置かれていた。

「なぁ、俺は何をしていればいいんだ？」

　俺はたくさんの本が並んでいる図書館の中を見上げながらクレアに尋ねた。

「……まだ足痛いんだけど……」

「わかったよ。でも恥ずかしくないのか？」

「恥ずかしいわよ！なんでそんなこといちいち聞くの！」

　クレアは大声で叫んだ。

　ここが図書館であることを忘れて……

「あ……」

　俺は静かに笑いながらクレアが周りに平謝りするのを見ていた。

「なんかアオと一緒にいると調子が狂うわ……」

　クレアは独り言を言うかのようにボソッと呟きながら、慣れたように本の検索画面を見ながら本を探していた。

「こっちよ」

「はいはい」

　俺はクレアに言われるがままに指差された方向へ向かった。

「これね」

　クレアが手に取った本は俺は全く読めなかったが、おそらくマモノ事典みたいなものだろうと思った。

「うっ……！」

　酷い頭痛がした。

　この痛みは……あの時と同じような痛みだ。ということは……

　いきなり頭の中に映像が流れた。

　それはクレアが涙ぐみながら図書館走り去るものだった。

　なんなんだこれは……

　頭痛はすぐに引いた。クレアは本に集中していて俺の呻きには気づかなかった。

　クレアは真剣な顔つきでをページを1枚ずつ丁寧にめくっていき、あるページで止まった。

「このマモノね。えーと、え………………」

　クレアは本を落とした。

　そして顔を背けながら走り去った。

　少し見えたその顔は悲しみや落胆ではなく、絶望しているような顔だった。

　おい。これって……

　さっき頭に流れた映像と同じじゃないか……