21話 続く焦燥
「おき…………」
「起きて………」
「起きてアオ！」
俺はそこで誰かの呼びかけで目を覚ます。
慌ててるようだったので急いで顔を起こすと
「なっ……！」
そこは牢の中だった。
しまった、迂闊だった！
俺としたことがまさか眠っているのではなく、眠らされていたことに気づかないなんてな。
「アオこれはどういうことなのかわかる？」
クレアはもうすでに冷静さを取り戻していた。
牢の中は少し風が入るような冷たい風突き抜けるように吹いていたので少し寒い。
おそらく俺たちは眠らされた後ここに運び込まれてずっと放置されたままだったのだろう。
ということはただ単に殺されるとは考えにくいな。
まさか俺の【未来視】がばれたか……いやそれもない。
リオナの存在を知ってから【未来視】は起きてない。
ということは狙いは……魔法士のクレアか！
「ねぇ！アオってば落ち着いて」
「すまない、少し気が動転していた」
考えをまとめるのに時間がかかってしまった。
それより気になるのは今のこの状態だ。
「クレア、アリスは見ていないのか？」
「見てないわ、でもアリスは違うわ！」
「何言ってるんだクレア、この状況で庇う必要はないだろう！」
「だって、だって、アリスは……」
そう言ってると遠くの方で重い扉が開くような軋む音が聞こえた。
その重い扉の重厚感は遠くにいる俺にも伝わってくる。
俺は緊張で呼吸を止める。
こちらへ向かう足音から判断するにここへ向かってくるやつらは2人……いや3人か。
暗い牢の外の廊下から3人が姿を現した。
一番前には若い青年が笑顔で立っている。
「どうして君たちがこんなことになってるかわかるかい？」
「さあな。わからないな」
「わからない……です」
青年は大柄とも小柄とも言えないがどちらかといえば小柄な印象があるのに威圧感があった。
「じゃあ質問を変えよう。君たちはどうしてここにいるのかな？」
「お前らがしたんだろ？そこの後ろの控えているアリスと隊長さん」
「おお！素晴らしい！アリスはわかっているのは当然だがヒースのことまでわかっていたなんて！」
「アリス！どういうことなの！」
クレアは牢を叩きつけるようにしながらアリスに叫ぶ。
こんなクレアは今まで見たことなかった。
裏切られてショックなのはわかるが、ここまで冷静さを欠くとは、思いもしなかった。
当のアリスは顔を伏せクレアと顔を合わせようとしない。
そういうことか。
「ほら！アリス。君のお友達が理由を聞いてるよ教えてあげて」
青年が面白がるように続ける。
「でも無理か。君は裏切り者なんだから！」
「それぐらいにしといてあげてくれませんか？」
ヒースが青年に敬語でなだめる。
年はヒースの方が上なのに敬語を使っているということはこいつは相当の地位についてるやつか、厄介だな。
「ヒース。僕に逆らうの？」
「す、すいません」
青年の一言でヒースは黙る。
「ねぇ、アリス！アリス！」
クレアはまだアリスに叫び続ける。
多分アリスを信じたいからだろう。
「ごめんね……クレア、それに一応アオも……ごめんね……ごめんね」
アリスは、か細い声でただ謝り続けた。
一応の部分が少し気になるが今は無視しよう。
「謝るだけじゃわかんないよ！……アリス何があったの！」
「クレアその辺にしたおけ」
俺はクレアを抑え牢の奥に押しやる。
その際小声で気づかれないようにクレアに指示をした。
クレアは一瞬驚いたような顔になったがすぐに戻した。
「あれ？もう喧嘩はおしまい？面白くないな」
青年は残念がるように肩をすくめる。
「安心しろ。チビ俺が相手してやる」
「ああん？……お前……僕に言ったの？」
「他に誰がいるってんだよ。お前は馬鹿か」
「お前調子に乗るなよ」
青年の威圧感がさらに強まった。
青年の目からは何人もの人を平気で殺してきた……人いやこの場合は魔法士を道具としか扱ってこなかったような目をしていた。
この目には俺はもう慣れている。
あいつらもこんな目で俺を見ていたからな。
「お前魔法士か？」
「違うが、少しなら使える」
青年は俺を睨みながら威圧を与えたままだ。
「そんなやつが僕に喧嘩を売るなんてなに成り上がってんだよ！」
「ふっ、お前もどうせ大したことないんだろ？」
「ヒース！今すぐ処刑道具を持ってこい！」
「あれ？結局道具に頼らないと勝てないのか、愚かだねぇ、それであんなに偉そうにしてるのか、傑作だな」
俺が青年を煽り続けるのを皆は何が起こっているのかわからないという顔でその局面を見守ってるいだけだった。
「っち！その安い挑発に乗ってやるよ、出てこい凄まじい痛みを与えて殺してやる」
「あれ？1人でいいのかな？なんならお前ら3人がかりでもいいんだが」
「必要ない。僕の力を見せてやる」
俺はニヤリと笑いながら青年を煽り続けた。
今の所計算通りだ。
このまま行くといいのだが、ここからは変数が絡まりあっている。それらをうまく調整する必要があるから、しんどい作業になるだろう。
だがやるしかない。
俺たちの未来のために。
