20話 懐かしの暇
「私の家に行く前にちょっと軍の本部に寄っていってもいい？」
アリスは俺たちの前を歩きながら言った。
もちろん俺達に断る理由は無かったのですぐに了承し後へついていった。
俺とクレアは軍についてから外で待っていた。
すると待ち始めて数分後に馬車と竜車が軍に向かって走ってきた。
するとそれは俺たちの前で止まり、中からあの隊長が現れた。
「また会ったな」
隊長は俺の目を見てニヤリと笑いながら言う。
「これはこれは隊長殿、何をしているのですか？こんなところで」
俺はその挑発的な態度に少し腹が立ったので挑戦的に返した。
「ちょ、ちよっとアオ！相手は国防軍の隊長よ、失礼な事言わないで！」
クレアは小声で俺に耳打ちしてくる。
だが、それに言葉を返したのは俺ではなく隊長だ。
「気にしなくていい、そんなこと」
それよりと、話を続ける。
「君たち今日宿は無いんじゃないか？良かったら軍の家を貸すが」
「それは助かりますね、アリスさんに厄介になる予定でしたが、できるだけ迷惑はかけたくないので」
隊長は少し詰まったが何事も無かったように続ける。
「アリスが？それならアリスの厄介になるといい、話したい事はたくさんあるだろう。特に君の連れの方は」
隊長はクレアの方に少し目を向けた。
「じゃあ俺だけでも」
俺がそう言おうとすると、
「気にしたくていいよアオ、アオが1人増えようが増えよまいがあんまり関係ないからね」
軍での用事が終わったのかアリスが俺と隊長との会話の間に入ってくる。
「お疲れ様です、隊長。お先に失礼します」
「そんなかしこまらなくて良いって言ってるだろ？」
「いえ、ここは軍内なので」
「そうか。じゃあ私はこれで」
隊長少し笑みを浮かべて軍の本部の中へ入っていった。
「本当にいいのかアリス？俺まで」
「いいよ全然！クレアが悲しむだろうしね」
アリスはニヤニヤしながらクレアの方をみる。
俺もそれに習ってクレアを見る。
「ちょ、ちょっと何よ！別にそんなんじゃないから！ほら早く帰ろ！疲れた！」
クレアは無理矢理話を切り、アリスの背中を押し急かす。
「わかったってば」
アリスはニコニコ笑いながら歩く。
それから数分歩いたところで、
「ここが私の家だよ！」
俺たちがアリスに案内されるがままについて行くとそこはさっきのアリア様の別荘には遠く及ばないものの中々の大きさだった。
「軍の貸してくれる家ってこんなに凄いものなのか」
俺はしみじみと呟き先を行き扉を開けているアリスの方へ向かう。
「まぁのんびりしてきなよ。ずっと野宿だったんでしょ？久しぶりに布団で寝るといいわ」
アリスはそう言いながら隣の部屋から布団を持ってきて並べた。
「中々用意周到ね」
クレアが何気なく独り言のように呟く。
それを質問と受け取ったアリスが返答をする。
「元々はもっと人がいたのよ」
「何かあったの？」
クレアはアリスの布団の出し入れを手伝いながらたずねる。
その間俺は壁際にずっともたれかかりながら立っているだけだった。
手伝おうかとも思ったが女子の部屋にあるものを触ることが少し気が引けたのでやめた。
「アリア様の王都への移動途中にね……」
それだけでいくら疎いクレアでもわかったようだ。
気まずいように顔を伏せる。
「別に気にしなくていいのよ。ここでは普通のことなんだから」
そんなクレアの姿を見てアリスは焦るように慰める。
俺もこれ以上悲しい話はしたく無いので話を逸らすことにした。
「それより、俺はどこで寝ればいいんだ？」
クレアは俺の問いに今自分の隣に布団を引いてる自分の姿を見直し顔を赤らめた。
「ち、違うからね！私はアリスと一緒に寝るために布団を敷いたたんだからアオは廊下で寝て！」
クレアから先ほどの暗い表情はなくなり、羞恥で顔を赤らめている。
「クレアったら〜、照れちゃって」
そんなクレアの姿を見てアリスは茶化す。
「そんなんじゃないから！」
クレアは必死に否定をするが見苦しいたら仕方ない。
そんなやり取り数回繰り返されて、結局俺は隣の部屋で布団を敷き1人で寝ることになった。
「絶対扉開けないでよ」
クレアからそう念押しされた。
もちろん俺に最初から覗き見をしようという気は更々ないのだが。
「わかってるよ」
俺は呆れながら言い、クレアは扉を閉めた。
するとすぐに扉が開きクレアが顔だけ覗かせている。
「どうした？まだ何か用か？」
「…………」
クレアはこちらをじっと見つめて黙っている。
「クレア本当にどうしたんだ？」
「おやすみ」
「え……」
「だから、おやすみ！」
クレアはそれだけいい扉を勢いよく閉めて今度こそ隣の部屋に行った。
「なんだあいつ、変なものでも食ったのか」
俺は訳がわからなかったが、わからないことは悪いことではない。いづれわかるだろう、今度は俺もおやすみって言ってやらないとな。
俺はそんなことを考えながら久しぶりの布団でゆっくり眠ることにした。
