19話 行き詰まり
「って王城はどこだ？」
とりあえず走ってみたはいいものの王城の場所がさっぱりわからない。
「わからないのに走ったの……」
クレアは首を横に振りながらやれやれといった感じで呆れた声を出す。
「大きな建物だろうと思ったんだが見当たらなくてな」
「いやいや見えるじゃないそこに」
クレアが指差す方向を見るとそこに城があった。
「え……これ？」
確かに城は城だ。立派だ。
だが、少し物足りない気もしなくもない。
豪邸ではあるものの目立つほどでも無かった。
「これは一応別荘という扱いよ」
「別荘？アリアにアリア様の家はなくて別荘があるのか？」
「ええ、そうよ」
わからなくなってきた。
まぁ元からこの世界のことはよくわからないのだが……
「じゃあ本当の家はどこにあるんだ？」
当然のその疑問が頭をよぎる。
「王都よ」
「え、じゃあ王都には7個の大層な城が建っているのか？」
「そうね」
「なんか変だな。アリアにアリア様は普段は居るんじゃないのか？」
「そうか。アオは昔の話を知らないのね」
「昔の話？」
「ええ。これは千年以上前の話よ」
クレアは淡々と昔話を始めた。
俺はすんなりとその場に立ち止まり聞いていた。
「昔は王都に７つの勢力が、あってねそれが今の7国に別れている原因になっているんだけどね。それでねそこである事件が起こったの」
「ある事件？」
俺はクレアの言葉を反芻する。
「ええ。その事件で元々対立してた７つの大国が切り離されたのそれが名残として今もなお本城という形で王都に残ってるということよ」
「そういうことだったのか」
この世界のことは今もわからないことばかりだ。
だが、ここでクレアと生きていくと決めた以上何１つミスをすることなく完璧に事を済ませないといけない。
１つのミスが命取りになる。
「今はアリア様はこの城にいるんだな」
「多分そのはずよ」
クレアは緊張するように息を呑み、門をくぐった。
それから5分ぐらい経ったぐらいにクレアは頭を下げて戻ってきた。
「どうしたんだ？クレア」
「城の前でアポイントをとってない人の入城は許可できませんって言われた……」
「やっぱりそうなるか」
これはまぁ予想はついていたことだ。
これは困ったな。
俺がどうしようか考えていると後ろから明るい声が飛んできた。
「あ、クレアにアオじゃん！また会ったね」
アリスが元気よく俺たちに手を振りながら走ってきた。
「アリスか。事情聴取は済んだのか？」
「うん！終わったよ。疲れたよ」
アリスは伸びをしながらため息をこぼした。
「で、君達はこんなところで何をしているの？」
「アリア様に用事があるんだけど門が通れなくて困ってるの」
クレアは悲しそうに呟く。
「うーん。確かにアポイントなしじゃ難しいだろうね」
「アリスお前ならなんとか出来ないのか？」
俺はダメ元で聞いてみる。
アリスは少し考えて、
「難しいだろうね。私も滅多に顔を見ないからね」
「アリスは国防軍の中では役職は高い位置なんじゃないの？」
「そうだけどそれとこれは別だよ」
「え？どういうこと？」
クレアは疑問をぶつける。
俺は大体の答えはわかっていたが確証は無かったので黙ってアリスの説明を聞くことにした。
「だって隊長男だったでしょ？」
「あ、そう言えばアリア様は男が嫌いだって……」
俺は最初会った時からその違和感は感じていた。
男がアリアの国家防衛軍に配属されているのはおかしいのではないかと。
「私の所属してる国家防衛軍は軍事的な対処を主な活動としているんだよ。だからそこではアリア様との干渉が無いの。だから男性でも入隊出来るの」
「じゃあなんで、アリスはアリア様にたまに会えるのの？」
「たまにだけど報告しないといけない事があったらアリア様のもとに行くんだけどその時に私が国防軍の中で……」
アリスは一旦そこで言葉を躊躇して止めた。
「どうしたの？アリス」
クレアは心配そうにアリスを見つめる。
俺はアリスの表情を見て面白そうだったので何も言わなかった。
「わ、私が国防軍で1番アリア様が可愛いとおっしゃって……」
アリスは照れくさそうにモジモジしながら言う。
言わしておいたこちらも少し恥ずかしくなってしまう。
「中々の徹底ぶりね」
クレアはそんなアリスの恥じらいを一蹴し考え込む。今はアリスに構っている暇は無いようだ。
「とりあえず今はどうしようもない」
「そんなことより今日の宿はどうする」
俺はこのままだと平行線が続くと判断しそこで話を切った。
だが、本当に宿のことは初めから気になっていた。
アリアまで来て野宿なんて笑える話だ。
「宿ならうちに泊まるといいよ！」
アリスは明るい声で俺とクレアを歓迎してくれた。
「本当にいいの？」
クレアは遠慮がちに聞く。
「大丈夫だよ！私の家は軍から借りてるやつで結構広いんだ」
「すまないな。助かる」
金の持ち合わせは無かったので泊めてくれるというのは助かる。
「あ、アオは外ね」
「なんでだよ。せめて廊下にしてくれ」
「冗談だよ、冗談。案内するよ、こっち来て」
俺とクレアはアリスについていった。
