18話 アリア着
「じゃあ私こいつを引き渡すために急いで戻るね！じゃあまたアリアで！」
アリスは元気な声でそう言った。
「その必要はない」
俺たちは揃って後ろを振り返るとそこには鎧を着た男が立っていた。
その男の後ろにはたくさんの馬車や竜車があった。
この世界にはやはり竜車もあるらしい。
「た、隊長！」
アリスはその男に慌てて敬礼をした。
「そうかしこまるなと何度言ったらわかるんだ」
男は呆れたように首を振った。
この男は見た目から判断するに20代前半といったところか。
「それで見た感じはある程度理解した。協力感謝する。お礼と言ったらあれだがこの馬車であなた方をアリアまでお連れしましょう」
「ありがとうございます！」
クレアは素直に笑顔で頭をさげる。
「事情聴取といったところか」
俺はボソッと独り言のように呟く。
「お前鋭いな」
男が笑いながら俺の方を見る。
その笑顔はクレアのような明るい笑顔ではなく俺の実力を測ってるいようにも感じた。
「まぁこんなことがあって事情聴取しない方がどうかしてるだろ」
「そりゃそうか」
男は納得いったかのようにポンと手を叩く。
これは男の俺に敵意がない事を示すかのような行動と取れる。
こいつは相当のやり手と思っていいだろう。
流石アリスの部隊長といったところか。
「じゃあ早速だけどそっちの馬車で事情を聞かしてもらうよ」
俺は男に敵意がないことは元々わかっていたのでそれに従い馬車に乗った。
クレアも俺の後に続いて乗った。
「で、やつらは一体何なんだ？」
「やつ『ら』か。あんたは一体何を知っているんだ？」
「おっと俺としたことが口を滑らしてしまったか」
男はやれやれといった顔で笑う。
「その前にあんたらが持っている情報を先に提供してもらおうか」
「それは任意か？」
「いや、義務だ」
クレアは心配そうな顔つきでこちらを見つめている。
クレアは『リュージュ』のことについて全く知らない。
俺はクレアがいるところであまりこの話をしたくなかった。
だが、いつかは知ることになるだろう、なら今知って対策する方がいいかもしれない。
「やつらは『リュージュ』という団体だ」
俺は『リュージュ』のことについて少年から聞いたことを話した。ある一点を除いて。
俺は『リュージュ』が魔法士の遺伝子を研究することは言わなかった。
これは軍と取引をする時に使えると思ったから言わなかった。
「なるほど……そういうことか。やはりアリア様にはS級魔法士を側近につける必要がある」
「アリア様はどんな人なんだ？」
俺は情報収集がてら聞いてみた。
「アリア様は心優しい方だと聞いている」
「聞いている？」
「アリア様に会ったことのある男はいないんだ」
どうやらアリア様は思っていた以上に男嫌いが激しいらしい。
「じゃあ月に1回行われる会議はどうしているんだ？」
移動にはやはり人目がついてしまうだろう。
「アリア様は魔法で女性しか見れないようにしているんだ」
「どうやって？」
「女性特有の遺伝情報のみ通す盾を周囲に貼っているんだ」
「それはどこで知った？」
「アリア様の側近のA級魔法士から聞いたんだ」
やはりこの問題には俺が助けてやれることは無さそうだな……
俺はそう思いながらクレアの方を見ると、クレアは泣きそうになりながらこちらを見ている。
どうやら1人で行くのは怖いのだろう。
「アリア様にはどうやったら会えるんだ？」
「お前は無理だな。でもそっちの嬢ちゃんなら行けるんじゃないか？」
「その根拠は？」
「嬢ちゃんA級魔法士だろう？なら多分話ぐらいなら聞いてくれるだろう」
「え、ええ。そうだといいんだけど……」
するとアリアについたらしく馬車が止まった。
「おっと時間切か。また話は聞かせてもらう。暫くはアリアにいてくれ」
「わかった。行くぞクレア」
「ちょっと待って！どこへ行くの？」
「何言ってんだよ。アリア様のところに決まってるだろ？」
「で、でもアオは……」
「外で待ってる。とりあえず行ってみよう」
「わ、わかったわ」
クレアは煮えきれない返事を返し俺に小走りで追いついた。
