15話 国家防衛軍の少女
結論だけ言うと無理だった。
何かと言うともちろん広範囲小物体移動魔法のことなのだが。
結局俺は2時間クレアに手伝ってもらい得れたことは倒れることなく少量の石を制御することが出来るようになっただけだ。
「はー…はー…」
「お疲れ様アオ」
クレアは俺にそう言いながら水を投げ渡す。
俺はそれを危なげなく受け取り、一気に飲み干す。
「とりあえず寝るか」
「そうね……変なことしないでよ」
「しねーよ。これからも一緒にいる相手にそんなことするわけないだろ」
「な、何よ！ずっと一緒なんて言ってないでしょ！」
「俺も言ってねーよ！」
この後も言い合いが少しの間続き気づいたときには太陽が照りつけていた。
どうやら俺達は眠ってしまっていたようだ。
「う、うーん。いい天気ね」
クレアは伸びをしながら独り言のように呟いた。
「早速出発するか」
「そうね」
俺とクレアはこの道を少し行ったところに川があることを地図上で確認済みなのでとりあえずそこまで行って顔を洗うことにした。
川へ到着するとすぐ、クレアは綺麗な蒼い髪を水につけ洗う。
術式が展開されているところを見るとどうやら髪を綺麗にする関係の魔法も修得しているようだ。
俺はと言うとそのまま顔ごと川に突っ込み髪を洗い流しただけだった。
元々川は綺麗だったので問題無いだろう。
「クレアまだか〜」
俺が髪を洗い終わってから10分以上経っているのにクレアが一向に髪を洗うのをやめなかった。
「ちょっと待って！後1分、いや2分！」
「増えてんじゃねぇか！」
結局クレアは身体と服にも魔法により浄化したせいで30分かかった。
「長いんだよ！」
「うるさいわね。そんなことしてたら女の子にモテないわよ」
「うっさい。ほっとけ」
「じゃあ気を取り直して行きましょう！」
「誰のせいで気を取り直さなければならないんだよ」
「何か言った？」
「言ってません」
クレアさん顔怖いっす。
いやまじで。
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俺とクレアは今日の目標を何もなく歩き切ることができた。
何もなく、というのは俺とクレアの些細な言い合いが無かったということではもちろんなく、マモノに出会うことが無かったという意味だ。
オルドからもらったマモノ除けのおかげで夜は安心だし、今日も魔法の練習をするか。
「クレア！やるぞ」
「わかったわ」
「よし行くぞ」
俺が手と手を近づけ術式を編成する。
今日は最初から魔力を使うことにした。
もちろん魔力のコントロールはまだ出来ていないのだが昨日の最後の練習でコツは掴んだ気がする。
「すごいじゃないアオ！魔力の減少量は僅かなのに昨日より多くの石が制御出来るてるわ！」
「よし。こんなもんか」
俺はそのまま石を昨日クレアがヒビを与えた岩山と同じぐらいの大きさのものにぶつける。
「やっぱりまだ威力は弱いか」
石は岩山に弾かれただけだった。
「もう少し練習は必要なようね」
俺はクレアに手伝ってもらいそれから1時間ほど練習した。
その成果は倒れるギリギリの魔力を使えば少年と同レベルの広範囲小物体移動魔法を使えるぐらいにはなった。
つまり俺は魔法を使うと立っているのがやっとの状態になる。
だからまだ実戦に使用することは出来ない。
今日は明日アリアに到着するということで早めに寝ることにした。
クレアの足の赤い線は未だ長くなる兆候は見られない。
もしかしたら案外簡単に治るかもしれない。
そう楽観的に考えてしまうのは早計だったということに俺はまだ気づいていなかった……
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明くる朝俺はクレアより早くに起きた。
俺がふと後ろを振り返ると、ここまで歩いてきた長い道のりが見える。
俺達はここまで来たのか。
そう考えこんで感傷に浸っていると、後ろから何か気配がした。
俺は直感的にクレアの方を振り返ると、黒のローブを着た影がクレアの前に立ち両手を合わせようとしているところだった。
間違いない！こいつはあの少年の所属していた組織『リオナ』のメンバーだと俺は判断し、魔法を唱える。
近くにあった小石をそいつの顔に向けて飛ばした。
「痛い痛い！何するの！」
そいつは黒のローブの帽子がまくれ、クレアと同じぐらいの年齢の薄い蒼い髪をした少女が姿を現した。
そいつから悪の気配がしないことを確認し俺は魔法を止める。
その騒ぎにクレアは目をさ覚ます。
「うーん……何してるのアオ……ってアリス何してるのこんな所
で！」
どうやらクレアの知り合いらしい。
「クレアらしき人がいたから声をかけようとしたら魔法で虐められた、こいつに！」
アリスは俺を指差しながら涙ながらにクレアに訴えた。
クレアは無言でこちらへ目を向ける。
だからいちいち怖いって。
「こいつ今魔法を発動しようとしたように見えたんだよ。悪かったって」
「魔法を発動しようとしたわよ」
「「したんかい！」」
俺とクレアは二人でハモる。
「ちょっとイタズラしようかなぁって思っただけなのに……なのに……」
アリスの声のトーンからは嘘ではないとわかったので一安心した。
全く人騒がせの話だな。
「というかクレアこいつ誰」
アリスは目を細め俺の方を睨みながらクレアに尋ねる。
「アオは私の仲間よ。アオ紹介するわね。彼女はアリス私の同級生で一足先にアリアで国家防衛の仕事に就いてるのよ。魔法の腕は悔しいことに私より上よ。だからこそ、この年で国家防衛軍の部隊に、入ってるんだけどね」
クレアは淡々と説明する。
「ほぉ。それは凄いな」
「そうでしょう。そうでしょう。だからあなたはさっさと田舎へ帰って後は私に任せない」
「アリスあなた仕事を放棄するつもり……」
「ぐっ……クレアの意地悪！」
何が意地悪なのか理解しかねるが、俺は話題転換のついでに疑問をぶつける。
「アリアには魔法士はいるのか？」
「そりゃそうでしょ。アリア様を守らなければならないんだし」
「それはそうかも知れんが、アリア様自身も強い魔法士なんだろう？いるのか護衛？」
「当たり前じゃない！いくらS級魔法士と言っても大量のマモノに襲われたらただじゃすまないんだから！」
「そうなのか。それなら他のS級魔法士も護衛に就いているから安心か」
「いやそれがね、アリア様の護衛にS級魔法士はいないの」
「どういうことだ？」
それは明らかにおかしい。
一国の王女の護衛に手を抜くとは考えられない。
「S級魔法士って基本体力のある男性が多いんだけど……」
この後に続く言葉が予想できてしまう。
「アリア様は男性が大嫌いなのよね」
俺とクレアは顔を見合わせ、肩を下げた。
交渉はどうやら俺は不参加で行くしかなさそうだ。
