異世界で紡ぐ聖女譚

二人で紡ぐ物語 〜アリア編〜

16話 重なる不運

　アリスからの情報が確かだと非常に面倒くさい。

　アリア様が男嫌いとは聞いていない。

「アリスそれ本当なの！？」

「うん。そうだけど、どうかしたの？」

「いや……なんでもないの」

　クレアはアリスを心配させないために呪いのことは口にしないことにするようなので俺も合わせる。

「俺がアリア様に会いたかったんだよ。だからクレアについてきてもらったんだ」

「あんたランクは？」

　ランク？俺は一瞬考えてすぐに魔法士のランクだと思い至った。

　だが、ここで嘘をつくべきかいなか迷う。

　前の村ではそんなこと聞かれてないからなぁ……どうしたものか、と俺が思っているとクレアがフォローに入ってくれた。

「アオはまだランクを貰ってないのよ」

「え！？あんたまだビギナーなの！よくそのレベルでアリア様に会おうと思ったわね」

　ビギナーというものはまだ正式な魔法士として認められていない魔法を使うものを指す言葉だ。

「別にいいだろう。それぐらい」

　俺はさらっと受け流す。

「まぁアリアまでなら私が案内してあげるわ。近道を知ってるの。ついていらっしゃい」

　アリスが意気揚々と張り切っているので案内に従うことにした。

　ここから大体4時間程で着くだろうとのことだ。

「ところでアリス、最初も聞いたけど、あなたどうしてここにいるの？」

「ああ。それね。今は見回りをしてるの」

「見回り？何かあったの？」

「なんかね、噂なんだけどこの辺りに魔法士を監禁する奴らがいるっていう情報が国に入ってきてねそれで一応この辺を見回りしろって隊長が」

　俺は冷や汗をかく。

　俺はクレアが怖がるといけないと思いリオナのことはクレアには言っていないので、クレアはただの噂と今は思っているだろうがもしこれが事実だとわかれば、いづれは、そいつらと闘うことは免れないだろう。

　このままではおそらく死んでしまうと考えていい。

　早急にこの広範囲小物体制御魔法を習得しないといけないな。

「そんな噂があるのね。知らなかったわ。ね、アオ」

　クレアは相槌を求めてきたので、俺は相槌を返す。

「そうだな」

　もちろんいつもの声のトーンで言っているのでリオナのことがバレる心配はないだろう。

「じゃあ張り切ってアリアへレッツゴー！」

　アリスは元気よく進み、クレアはそれを諫めるように後をついていく。

　俺もその後を追った。

「それにしてもクレアが男と二人きりでお出かけなんて大きくなったねぇ」

「う、うるさいわね！」

　アリスのからかうような言葉にクレアは恥ずかしがりながら反発する。

　そして、クレアが少し先にある木に果物が実ってるいのを理由に「少し採ってくる」と言い走って行ってしまった。

　そんなに恥ずかしいものなのだろうか。

　だが今はそれよりもアリスの今さっきの言動が気になる。

「おい。アリス。用件はなんだ」

「君は心の中を読む魔法でも使っているのかな」

　もちろん俺はそんなものは使えない、だが、あのからかい方が余りにもわざとらしかったとそんな気がしたからだ。

「それでなんだ？」

「君はあの噂について何か知っているよね」

　アリスはニコッと笑いながら呟く。

　流石にあの演技を見抜かれるとは思っていなかった俺は一瞬焦りを覚える。

　やはりクレアより強い魔法士ということだけあって、魔法以外の能力も高いようだ。

「なんのことだ？」

　俺は無駄だと思ったが知らないふりをつき通してみた。

「あれ？私の勘違いか、ごめんね変なこと聞いちゃって」

　意外とすんなり引き下がるアリスに驚いた。

「でももし知っているのならクレアには黙っていてね、あの子は1人で考えこんじゃうタイプだから」

「ああ。わかった」

　アリスには敵わないと思った。

　アリスは元気で明るい性格なのに、仲間に思いで頭の回転や観察力も優れている。

　この年で国家防衛軍に入っていると聞いたときは驚いたが今ではすんなり納得がいく。

「あ、クレアが手を振ってる。行こっか！」

　俺は微笑み返しアリスの後について行った。

「2人で何してたのよ！遅いじゃない」

　クレアは少し膨れている。

「内緒の話だよ〜」

　アリスはまたクレアを煽るように言う。

「アオ何考えてるのよ！破廉恥ね！」

「俺は何も言ってないぞ」

「うるさい！早く行くわよ」

　クレアが採った果物を俺とアリスに手渡す。

　それを手にとり見た目は桃っぽいが桃ではない。リンゴと言われればそうともとれないことはない。

　恐る恐る口へ入れると、味はレモンだった。

　俺は1人レモン味の果物をがっつきながらくだらないことを考える。

　この果物の名前はなんだろうかっと。

　一度気になったからにはやはり答えが知りたい。

「なぁクレアこれはなんて名前だ？」

「これ？これはイチジクよ」

「そ、そうか」

　クレアとアリスは顔を見合わせ不思議がっている。

　俺が一番不思議だよ。

　なんだよ、見た目桃とリンゴの間みたいで味はレモンで名前はイチジクって、わかりづらいんだよ。

「下がって！！」

　アリスの今まで聞いたことのない声量の怒号が響き渡る。

　俺とクレアは瞬時にバックステップを踏む。

　すると、さっきまで俺たちがいた場所の地面に切れ目が入っていた。

　俺は内心舌打ちをしながら、クレアを庇うように立つ。

「次、来るわよ」

「ああ」

「ええ」

　アリスの忠告に俺とクレアは最小限の言葉で返す。

　全神経を次に飛んでくる攻撃に備えてるためだ。

　すると、左前方あたりから術式がチラッと見えた。

　俺は瞬時に広範囲小物体制御魔法を用い石をそちらの方へ飛ばした。

　すると黒い影が木陰から出てきて俺たちの進路の前に立ちはだかった。

「やっぱりこの噂は本当だったのね」

「やっぱりってアリス！知ってたの！？なんで教えてくれなかったのよ」

「確信したのはつい今しがただったからね」

「まぁいいわ。詳しいことは後で聞くわ。とりあえずこいつをどうにかしましょう」

　そんな2人の会話を聞きながら俺は相手の観察に努めていた。

　どうやら今度の敵は筋肉も中々あり、すばしっこい。

　1対3だが、負けるかもしれない。

　アリスとクレアが俺の観察が済むまで持ちこたえてくれるか……

「アリス。クレア。3分頑張ってくれ」

「3分？何言ってるの。1分で終わらせるわ。行くよクレア」

「ええ。アオここは私達に任せて」

「おい待て！相手の強さはまだわらかないんだ。慎重に進め、いいな」

「わかったよ」

「わかったわよ」

　アリスとクレアは渋々まだ納得いっていないようだか俺の言うことに一理あるのか文句は言わなかった。