11話 踏み出した恐怖
今日の午後の活動報告で変更するかと悩んだんですが結局無しの方向になりました。
何を言っているかわからない方はスルーして読んでください。
くそっ……
走り出したはいいが見当がつかない。
思い出せ……あの映像を……
おそらくあの明るさから推測すると今から1時間も経っていないだろう。後は何かないか……
日本語が一応口語としては成り立っているということは……
ここは地球で言えば日本の位置にある別の世界なのではないか。
これはただの推測だ。確証はない。だが、これにかけるしかない。
ということはここは……
俺の死んだあの道路を基準にして構成されていると考えられる。
俺が自殺した道路は施設のすぐ近くつまり俺は東京で暮らしていたから……
違う。
あの道路を基準にこの世界が構成されてはいない。俺はまだ轢かれた後まだ息は少しあり気を失ってそのまま出血多量により死んだかもしれない。
俺が気を失っている間に誰かが救急車などを呼んでそれから死んだという可能性がある。
その場合はそこが基準となるはずだがもちろん俺は気を失っているからそこがどこかわからない。
だから俺がどこで死んでも基準は変わらないと考えた方がすんなり解釈できる。
考えれば簡単な話だ。
ここでは日本語が口語として話されている。
つまり、基準は日本全体だ。
ということは国土地理院等が地図を作る際に基準としてる〈日本経緯度原点〉東経139度44分28秒8759、北緯35度39分29秒1572 となっているということだ。
以上のことをまとめると、ここは日本を基準としたもう一つの世界。そして今は東京にあたるところにいる。
あの時太陽は俺の真上にあった。
太陽が南中しているということだ。
ここが日本であることを踏まえると南中時刻は11時50分〜12時10分。
未来視では太陽が見えたが今はどんよりとした天気で太陽が全く見えない。
時間の推測はここからじゃできない。
「クレア時間わかるか？」
「時間？うーん昼ごろじゃない？」
「この世界では時間の概念が薄いのか？」
「いやそういうわけでもないわよ。正確な時間がいいの？今は12時よ」
なんだよ時間わかるのかよ。
まずい後20分ぐらいだ。
俺は急いでクレアを持ちながら竹林の中を駆ける。
「ねぇ。アオあの子何してるの？」
そこには見た目10歳程度の美少年がうずくまっていた。
この世界は本当に顔がいい奴ばかりだな。
「今そんなことどうでもいいだろ！」
俺は一人で突っ込むもクレアは自分の発言に対して言われたと勘違いしたのか怯えた顔をする。
その顔を見て弁明しようとするも言葉が出てこない。
困ってると、
「でもミーシャさんを襲った奴に狙われるかも……私行ってくるわ。アオはここで待ってて」
クレアはそういうやいなや、少年の元へ駆け寄っていく。
「っち。お人好しは仕方ないな」
俺は少し笑いながらクレアの後についていくことにした。
「君。怪我したの大丈夫？お母さんはどこかな？一人？」
クレアは泣いている子どもをあやす口調で話しかける。
「うん。はぐれちゃった。お母さんどこ……」
少年は涙ながらに訴える。
おい。やばい！
「クレア離れろ！」
俺はそう言いながら咄嗟に間に合わないと判断し風の魔道具『ブラスト』を唱える。
使い方はクレアに説明を受けていたので問題なかったが実際使ってみるとやはり難しい。
俺は少年を吹き飛ばそうと思ったが手元が狂いクレアを吹き飛ばしてしまった。
「何するのよ！痛いじゃない！足が悪化したらどうするの！それに、あの子に当たったらどうするの！」
もちろん何も知らないクレアは怒る。
俺はクレアが言う『あの子』を狙ったんだがな。
「外れたか……」
俺はクレアを少年から庇うように立つ。
「何してるの？お兄ちゃん？」
少年は訳もわからないと言いたげな顔でこちらに目を向ける。
「何考えてるのよ、アオ！見損なったわ」
「黙れ、クレア。今集中しているんだ」
「なっ……！」
最初反発しようとしたが俺の真剣な声にただならぬことを感じたのかそこで大人しく黙った。
「もういいだろう。俺にはわかっている」
俺は少年を囃し立てるように言う。
「……そのようだね。よくわかったね。魔法を使えないお兄ちゃん」
少年は諦めたのか残念と言いたげに首をかしげながら言った。
こいつ何か知っているな……
「どうしてわかったの？お兄ちゃん？」
「知る必要の無いことだ。後お兄ちゃんなんて男が呼ぶな。君が悪い」
「ああ怖い怖い。まぁどうでもいいけど、どうせ……死んでもらうんだしね」
少年はそう言いこちらへ弾丸の速さに劣らぬ速さで近付く。
だが、クレアの唱えた突風を生み出す魔法により跳ね返される。
「へ〜。今の『ブリーズ』だね。君A級かな？人は見た目で決めるべきじゃ無いね」
少年は服についた汚れをはたきながら、クスクス笑う。
「そんな見た目しといて『自己能力活性魔法』を使うあなたに言われたくないわ」
よくわからない単語が応酬しているが大体はわかった。
あの少年の攻撃は『自己能力活性魔法』という魔法を使い底上げしたのだろう。
一方クレアの『ブリーズ』は直訳すると『風』という意味になる。どうやら高度の魔法らしい。
「アオ、ここは私に任せて」
クレアは小声でそう言い、木にもたれながら立つ。
こんな状態のクレアを戦わす訳にはもちろんいかない。
「俺なら大丈夫だ。休んでろ」
俺はクレアより前に出てクレアを木のそばに座らせる。
「お前の狙いはクレアだろ？違うか？お互いクレアを傷つけるのは本望じゃないだろう、場所を変えよう」
「お前ちょっといや、かなり頭の回転速すぎじゃないか？面白いじゃないか魔法の使えないただの人間が無駄に足掻く姿、楽しまさせてもらうよ」
少年は「連いて来い」という顔で竹がひらけているところへ向かった。俺はそれに従う。
「待って！行かないで死ぬわよ！」
クレアは必死に止めてくるがクレアに戦わすよりましだ。俺は一度死んでいるから……
「クレア、待ってろ」
「でも……」
「クレア。待ってろ」
今度は強く言う。
クレアは自分の状況がわかっているはずだ。
今ここででしゃばれば俺の負担になることもわかっている。
「死なないでね」
クレアはそれだけいい、こちらから目を逸らした。
「わかってる。任せろ」
俺はそう言い少年の向かった方に進む。
「お前は何者だ？」
俺は尋ねる。
「勝負が終わったら教えてあげるよ」
少年は笑いながら歩く。
俺たちは互いに少し離れて立ち位置についた。少年も俺も迂闊には攻撃できない。相手の力量がわからないからだ。
少年は慎重派らしい。
それは好都合だ。
俺は少年の方へ歩いて向かっていく。
「向かってくるなんて面白いね君」
少年は余裕綽綽といった様子だ。
ではこちらからいかしてもらうか。
俺は地面を蹴り間合いを詰める。
「魔法を唱える隙なんて与えないよ」
「いいね。その目殺し甲斐があるってもんだよ」
少年は薄く笑いながら呟いた。
