９●明かされる能力
夜、美仁はカイアルを連れてリン・ユエチュアンの家にやってきた。
「よし、やっぱりここで寝てやがったな。俺たちがどれだけ心配したかわかってるのか？」
カイアルはそう言いながら前に進み、ベッドの上のリン・ユエチュアンを無理やり引き起こした。さらに文句を言おうとしたその時、リン・ユエチュアンの口元と鼻から同時に数筋の血が伝い落ちた。
「リン・ユエチュアン？」美仁は前に歩み寄り、彼の胸に耳を当てて聞いた。「うん、まだ生きてる」
「おい！早く目を覚ませ！どうしたんだよ！」カイアルは心配そうに言った。
「早くボスを探しに行こう、うぅ……ボスだけが手を空けてあたしたちを助けられる」
「わかった。俺が先に病院に運ぶ。お前は千奈たちを探しに行け」
「うん！」
……
間もなく、美仁は千奈を連れて病院に駆けつけた。
「どういう状況だ？」
「原因はわからないけど、リン・ユエチュアンは中程度の内臓破裂で出血していて、まだ救急救命室の中なんだ」カイアルが説明した。
「内臓破裂？お前たち三人は一体全体なにをやってたんだ！」
千奈の怒鳴り声に、美仁は黙ってうつむいた。
「俺たち、今日のニュースにあった超能力暴徒に襲われて……リン・ユエチュアンは多分、幻覚で俺たちを騙して遠ざけてから、一人であいつを引き止めたんだ」
「お前たち、あいつを一人置き去りにしたのか！？」千奈の怒鳴り声に、今度はカイアルが黙ってうつむいた。
千奈は怒りを必死に抑え込み、スマホのニュースアプリを開いて、今日の状況を調べ始めた。
ニュースによれば、アルゴが発見された時は地下の線路トンネルの瓦礫の上に横たわっており、砲弾すら防ぐ硬い皮膚は全身にわたって剥ぎ取られ、瀕死の状態だった。今はもう抑能監獄に連れ戻され、懸命の治療が行われているという。
現場から流出した監視カメラの映像を再生すると、アルゴの破壊力は千奈の予想をはるかに超えていた。
映像の中のリン・ユエチュアンはアルゴに首を絞められたまま地面を打ち砕かれ、一帯が粉塵に包まれると、その姿は監視カメラから消えた。
「この強度の攻撃……よく耐えられたな。命が頑丈なんだ」千奈は不安に言った。
改めてアルゴの破壊力を思い返し、リン・ユエチュアンがカイアルと美仁を騙して遠ざけたのは正しかったと千奈は心の中で思った。そうでなければ、三人とも一人も逃げられなかったかもしれない。
その時、救急救命室から執刀医がマスクを外して外に出てきた。
「どうですか、先生？」
「内臓の傷はすべて縫合しました。現在、大量の失血で輸血が必要です……」執刀医は一拍置いた。「しかし、院内の血液在庫が切れています。誰かが輸血をする必要があります」
「私が輸血します。今すぐ血液型を調べてください」千奈は焦って言った。
「わかりました。すぐに他の医師に手配させます」
「お前たちも一緒に調べてこい。もし私が適合しなければ、お前たちが輸血するしかない」
「うん」
ほどなくして結果が出た。美仁の血液型と交差適合試験の結果だけが、かろうじてリン・ユエチュアンと適合した。
「うぅ……じゃあ、あたしのを採って」美仁は言った。
執刀医は頷いた。「彼の状態は深刻です。完全なスクリーニングをしている時間がありません。急いで同意書にサインをして、私について来てください」
すぐにサインが済むと、執刀医は消毒を行い、美仁を連れて救急救命室の中へと入っていった。
間もなく、美仁とリン・ユエチュアンは集中治療室へと運び出されてきた。
リン・ユエチュアンの心拍数が徐々に安定していくのを見て、カイアルも千奈もほっと息をついた。
「美仁、気分はどうだ？」千奈は彼女のそばに寄って尋ねた。
「うぅ……ちょっと寒気がして、それから頭がくらくらして、吐き気も……」
「大丈夫だ。採血の後はちょっと寒気と吐き気がするもんだ。すぐに落ち着く」
「うぅ……」美仁の顔色が突然、ひどく悪くなった。
「美仁？」
「うぅ……うっぷ……」美仁は突然、毛玉を一つ吐き出し、床に落とした。「ふぅ……胃の中がずいぶん楽になった。ここ数日ずっと詰まった感じがしてて」
「お前、獣化した後、やっぱり自分で毛繕いしてるのか……」
「へへ、しょうがないじゃん。生物的本能だもん」
その時カイアルが美仁に赤糖湯を一杯、運んできた。
「赤糖湯？生理が来てるわけでもないのに、なんでこんなの持ってくるの？」
「ああもう、血を補うんだ。早く飲め！この頑固者め！俺にいらん心配かけさせやがって」千奈は茶碗を受け取ると、美仁の口元に寄せた。
カイアルはただ静かにそばに立っていた。リン・ユエチュアンがここまでの傷を負ったのは、自分の責任だと深く感じていた。自分のSR能力があれば、元々は彼を一緒に連れて逃げられたはずなのだ。
……
千奈は支払いを済ませて戻ってくると、カルテの記録をじっと見つめ、何度も考え込んでいた。
「どうかした？」顔色が戻ってきた美仁が体を起こして尋ねた。
「診断医が私に言った言葉が、変でな」
「変？」カイアルも近づいてきた。
「リン・ユエチュアンの内傷は、大部分が外力によるものというよりは、内側から外側へ、何かある種の振動のようなものの影響を受けて生じたものに見える、と言うんだ」千奈は説明した。
「内側から外側へ？」
……
その時、遠く離れた市街にいる桜庭百川は、スマホでニュースを見ていた。
彼の父が歩み寄ってきた。「アルゴはあの実験で死に絶えもせず、脱走まで果たしたか」
「彼が首を絞めていたこの男は、紫に違いないな？どうやら復讐に来たようだ」百川はコーヒーを一口飲んで言った。
「硬い皮膚の全てが剥ぎ取られた。怪力だけではもはや大きな脅威ではない。アルゴは、おそらくこの後、実験で苦しめられて死ぬだけだろうな」
「まったく哀れな男だ。だが自業自得でもあるな。東カーネルハイトの命令なんかにそこまで忠実に従ったからだ」
「この紫の能力は、単に音声消除だけではないはずだな？」
この言葉を聞き、百川は最後の一口のコーヒーを飲み干して立ち上がった。「そうだ。それだけじゃない。私が研究開発部の者に紫の消音原理を研究させたことがある。彼の体内から極めて精確な逆位相の音波が発生して、外部で発せられる音の正位相の音波を打ち消している。つまり、非常に正確な逆音波が彼の体内から発生して、外部の正音波を相殺しているのだ」
「では、彼の能力は？」
「私は極めて高い確信を持って言える。音波制御だ」
「なぜそう言い切れる？」
「かつて私が彼を護衛任務で雇った後、彼は東カーネルハイトの要求通り、私の記憶を消去しようとした。その時私は試しに音波共振器を使って対抗してみた。そして結果的に、それが成功した」百川は説明した。
「そうなると、確かに音波制御だな。この能力は、もしうまく使いこなせば、破壊力は本当に恐ろしい」
「確かに。アルゴの皮膚は、おそらく紫が音波共振で内部から構造を分解して剥離したんだろう。それに脳波共振による洗脳、記憶消去、幻覚の生成、さらには音波力場。これが彼がアルゴと対抗するための防御手段だ。見えない障壁と鎧、というわけだな」
「なるほど、彼が序列二位のクリス小隊隊長になれたわけだ。まったく恐ろしい能力だ」
「だが、彼のこの音波制御はおそらく体内からの発生だから、使い過ぎれば間違いなく自分の内臓に損傷を与えるだろうな」
百川は言い終えると、再びソファに腰を下ろし、ニュースの続報を見続けた。
「そうだ、紫と互いに面会したいと言っているあの男、連絡はついたか？」
「連絡はついた。しかし今、彼らを会わせるのは賢明ではない。何しろ紫は既に別の勢力の者に存在を察知されている。今のところ、他の勢力の者が状況を知っているかどうかはまだ不明だ。会わせれば一網打尽にされる可能性がある。我々にすら累が及ぶ」
「では、なぜあの時彼に約束した？明らかに大きなリスクがあるじゃないか？」
「いいえ、父さん。よく考えてみてください。彼は今、千奈と共に行動している。これ以上なく最強の護衛だ。もしあの手の企業が再び千奈に手を出そうと企てば、必ず紫が排除する。そうなれば我々は漁夫の利を得られるのです」百川は自信ありげに言った。
「だが、紫自身が招く不必要な面倒について考えたことはあるか？」
「だからこそ、私は常に他の勢力の状況を監視しているのです」百川は顔を上げて窓の外を見つめながら言った。
「それもそうだな。少なくとも我々父子が手を組めば、連中が必ずしも我々の敵う相手とは限らん」
「本作品の内容（ストーリー・設定・キャラクター）はすべて作者自身が創作したものです。ただし、日本語への翻訳に際し、AI翻訳ツールを参考・補助として使用していることをお伝えいたします。翻訳の正確性には細心の注意を払っておりますが、不自然な表現がありましたらご指摘いただけますと幸いです。」
