８●血塗られた復讐
「着いたら俺が能力であいつらを全員吹っ飛ばす！それから一人ずつ倒していく」カイアルは歩きながら拳を握りしめ、自信満々に言った。
「そうだ！あの悪いやつらに俺たちの力を見せてやろう！」美仁も自信たっぷりだ。
「ああ……」リン・ユエチュアンは冷たく相槌を打った。
「千奈たちは起業のことで話はまとまったのか？」カイアルが尋ねた。
「ボスたちが話し合った結果、場所はちょっと辺鄙だけど、近くに大学があるし、若い働き手も多いから……猫カフェを開くことにしたんだって」
「ってことは猫をいっぱい飼って、お前の縄張り争いになるな！ははは！」
「うぅ……だからあたし、今はリン・ユエチュアンと長期で一緒に住むことにしたんだ」
「は？リン・ユエチュアン、お前承諾したのか？」カイアルは彼を見て尋ねた。
「ああ」リン・ユエチュアンはうなずいた。
「は？タダで食わせてタダで住まわせて？お前、なんの得があるんだ？」カイアルは不審に思った。
「そりゃもちろん、彼があたしの親友で、家族だからだよ！信じないなら彼に聞いてみな」美仁は嬉しそうに言った。
「そうだよ、リン・ユエチュアン、彼女はお前にとってどういう関係なんだ？」
この質問を聞き、リン・ユエチュアンはしばし考え込み、それから真顔で答えた。「俺は美仁の父だ。彼女は俺の娘だ」
「は？」
「え？わわわっ！そんなふうに思ってたの！」美仁はまた怒って頬を膨らませた。
「ははは！そういうことかよ」カイアルは嘲笑った。
「また同化されたいの！？」
「うわっ！違う違う！」
「本当にそう思ってるの？」美仁は悲しそうにリン・ユエチュアンを見つめて尋ねた。
「うん……お前が俺と一緒に住むようになってまだ二週間も経ってないけど、腹いっぱい食った後は明らかに元気も見た目も変わった。しかも、太ったような気がする。獣化した姿が明らかに一回り丸くなったから、お前が俺の娘みたいに思えてきたんだ。俺がお前を太らせて育てたんだな」
「でたらめ！でたらめ！あれは猫の毛が長くなっただけ！太ったんじゃない！」
「ははは！」
数人が交差点に差し掛かり、青信号を渡ろうとしたその時、カイアルがまだ笑っているところへ、サイレンの音が次々と鳴り響き、一台の乗用車が猛スピードで彼らに向かって突っ込んできた。
「きゃあ！」そばにいた通行人が慌てて遠くへ飛び退いた。
「ん？」カイアルは反応して能力を発動させようとしたが、車はもう目の前だった。
「シャー！」美仁は瞬時に猫へと獣化し、迫り来る車に向かって威嚇の声を上げた。
三人に接触する寸前、乗用車は瞬間的に分解され、吹き飛ばされて三人の頭上を越えていった。
乗用車が分解して宙を飛ぶ過程で、破片の中の犯人が、下から見上げているリン・ユエチュアンと一瞬、視線を交わした。リン・ユエチュアンの衝撃を受けた眼差しの中、犯人は乗用車の破片と共に、前方の小さなスーパーの壁にめり込んだ。
「どういうことだ？俺は能力を発動してないぞ？」カイアルは困惑した。
「みんな早く逃げろ！」リン・ユエチュアンは猫の首根っこを掴んで上に持ち上げ、ついでにカイアルの腕を引っ張ると、逆方向へ走り出した。
パトカーが到着し、交通事故も重なって、周囲の人間はむしろ逃げずに、次々と近づいて野次馬をしに集まった。
「連中は人の気も知らないで！俺たちは急いで逃げるぞ！」
「どうした？」カイアルはリン・ユエチュアンについて走りながら尋ねた。
「あの犯人は抑能監獄の特殊拘禁者の一人だ！今まさに脱獄してきたに違いない！」
案の定、リン・ユエチュアンが言い終えると間もなく、何台もの武装警察の防爆車がそちらへ向かっていった。
だが一台のパトカーが突然その方向から飛んできて、二人のすぐ近くに正確に落下した。周囲の人間は慌てて四方八方へ逃げ散った。
「まずい！やっぱり俺を狙ってきている！カイアル、早く能力で美仁を連れてここを離れろ！」リン・ユエチュアンは彼に向かって叫んだ。
「俺を狙ってきたってどういうことだ？一緒に逃げよう！」
「ニャ！！」美仁もこの言葉にリン・ユエチュアンの手の中で必死にもがいた。
「わかった、一緒に行こう！」
カイアルは緊急時に能力の発動に成功し、リン・ユエチュアンを掴み、美仁を持ち上げると、浮上し、遠くへと飛んでいった。どれほど飛んだかわからないが、安全な場所に着地した。
「ほら、お前たちを連れて出られるって言っただろ」
「うぅ、怖かった。あんな重い車が吹っ飛ばされるなんて」美仁は人型に戻り、しみじみと言った。
「そうだリン・ユエチュアン、俺を狙ってきたってどういうことだ？」カイアルは不審に思い、彼を見つめて尋ねた。
しかしリン・ユエチュアンは何も言わず、二人の目の前でゆっくりと消えていった。
「これは！？」
その一方で、リン・ユエチュアンは最初から最後まで、その場を離れていなかった。
応援に駆けつけた防爆車は、全て彼の目の前まで吹き飛ばされてきた。
「早く、早くここを離れろ！」防爆車から這い出た特殊警察官が警告した。
次の瞬間、非常に筋骨隆々とした影が一直線に突っ込んできて、人も車もろとも脇へ吹き飛ばし、そのままリン・ユエチュアンの真正面に立った。
「本当に久しぶりだな。あの男の言った通りだ。生きていたんだな。それもこの町で、のうのうと生きていたとは」
リン・ユエチュアンはただ静かに彼を見つめ、何も言わなかった。
「紫……いや、違うな。我が愛しき隊長と呼ぶべきか。いやいや、それも違う。お前は裏切り者だ！クリス小隊の裏切り者だ！」
「バン！バン！バン！」「報告報告！徹甲弾は効果なし！」遠くで発砲する武装警察がトランシーバーを手に叫んだ。
「まったく愚か極まりない。数人の間抜けを連れて東カーネルハイト全体に逆らおうなどと、愚かだ！」
彼は話せば話すほど興奮し、傍らのパトカーを掴むと、先ほど発砲した数人の武装警察に向けて投げつけた。
「俺が脱獄してきたこの数日、お前を探すのにどれだけ苦労したかわかるか！俺の隊長でありながら！よくも俺に手をかけられたものだ！お前のおかげで！監獄で二年間、あいつらに様々な残忍な実験で拷問され続けたんだぞ！」
男は手を伸ばしてリン・ユエチュアンの首を絞め、彼を持ち上げた。「なぜだ！なぜ俺にこんなことをした！これで満足か！」
「……ゴホッ……アルゴ、俺たちはとっくに東カーネルハイトのすべてを見抜いていたはずだ……それでもお前は組織の命令に従い、俺の家族を追い詰めて殺そうとした……こうするしかなかったんだ」
「やはり二年前と変わらんな！東カーネルハイトに逆らうことこそが、お前の最大の愚かさだ！」アルゴはリン・ユエチュアンを地面に激しく叩きつけた。地面全体が崩壊し、二人は地下鉄の線路の上へと落下した。
アルゴは地面に横たわって動かないリン・ユエチュアンを見て、なぜ粉々の肉塊になっていないのかと不審に思っていると、リン・ユエチュアンは二度咳き込み、ゆっくりと立ち上がった。
「アルゴ……東カーネルハイト第二クリス小隊の副隊長……能力はS級硬表面力強化……それは硬質皮膚と超怪力の融合……」リン・ユエチュアンは低く呟いた。
「粉々に砕けなかったとはな。お前の能力は、やはり音声消除だけじゃないようだ……あの時お前に制圧された際の、知覚を妨害し幻覚を作り出すあの目眩の感覚も、お前の能力だな！」
「ゴホッ……」リン・ユエチュアンはよろめきながら口元の血を拭った。「俺の家族はもう全員いない。これが東カーネルハイトの因果だ……俺がずっと守ってきた者たちを滅ぼした。だからこそ俺は先頭に立って反抗したんだ。なぜそれがわからない……」
「ははは！だからこそお前は愚かだと言うんだ！知っているか？俺は脱獄した後、真っ先にお前の家族の墓を暴いてやった！雨水がお前の家族の遺骨を洗い流す様は、実に愉悦の極みだったぞ！」アルゴは嘲笑い終えると、再び前に出てリン・ユエチュアンの首を死ぬほど締め上げ、持ち上げた。
アルゴの言葉を聞き、リン・ユエチュアンの顔色は一瞬で暗く沈み、ゆっくりと二文字を吐き出した。「そうか……」
アルゴがさらに力を込めてリン・ユエチュアンの首をへし折ろうとした、その瞬間、自分の腕が皮も肉も骨から層を成して剥がれ落ち、骨にも亀裂が走った。慌ててリン・ユエチュアンを脇へ放り投げた。
「うあああ！」アルゴは信じられない思いで、砲弾でも傷一つつかなかった自分の腕が、まるでバナナのように一層また一層と剥がされていく様を見た。
「ゴホッ……あの時、素直にお前を殺しておくべきだった……」リン・ユエチュアンは再びゆっくりと立ち上がり、陰鬱に彼を見つめて言った。「それでは次は……その行為の代償を払ってもらおうか」
「本作品の内容（ストーリー・設定・キャラクター）はすべて作者自身が創作したものです。ただし、日本語への翻訳に際し、AI翻訳ツールを参考・補助として使用していることをお伝えいたします。翻訳の正確性には細心の注意を払っておりますが、不自然な表現がありましたらご指摘いただけますと幸いです。」
