７●起業と出会い
「あの誰かと一緒に住むことに決めたのか？まあ、俺と毎日あちこち走り回るより、あいつのところのほうが落ち着けるだろうけどな」千奈はパソコンで資料を準備しながら応じた。
「うん。で、ボス、いつあの悪いやつらをやっつけに行くの？」美仁が尋ねた。
「今は資料を揃えて、それから起業の話し合いだ。この後の社名審査、印鑑作成、営業許可証の手続き、銀行口座開設に、汚点があっちゃまずい。大事なことが片付いたら、その時にやっつけてやる」
「うぅ……ボス、リン・ユエチュアンのためにあの悪いやつらを片づけるって約束したじゃん」美仁は不満げだ。
「今は急ぎのことを優先だ。それに、一班のあの誰かがいるだろ？SR級の能力なら、そんなゴロツキを片づけるのなんて朝飯前だろ」
カイアルは千奈にそう評され、すぐに反論した。「俺の能力は今もまだ制御不能なんだ。もし加減を間違えて事故にでもなったら、俺の人生は終わりだ」
「終わり？ふふん……」千奈は立ち上がり、半ば嘲るように数声笑った。「お前、お人好しが過ぎるんだよ。自分の美しい幻想の世界に閉じこもって、外の世界の不条理が見えていない。お前がゴロツキどもを潰さなければ、ゴロツキどもがいつでもお前を潰すんだぞ」
この言葉にリン・ユエチュアンは考え込んだ。カイアルも一時、言い返す言葉を失った。
「はいはいボス、新人を脅すのはやめてくれ。建築作業員はもう呼んである。荷物を運び出す準備をしよう」ショートドレッドに銀のフープピアスと太いネックレスをつけた男が入ってきて言った。
「三哥！あの悪いやつらをやっつけてよ」美仁は彼の前に走り寄り、不満げに訴えた。
「はいはい、美仁、そんなに意地を張るな。今は俺たちの起業の大事な時期だ。みだりに問題を起こすわけにはいかない」
「うぅ……」
美仁は不満そうに口を尖らせた。「なんで今、みんなこんなに冷たいの」
「それは大事なことを先に片づけて、急がないことは後回しにするんだよ。うちの子猫ちゃん、なんでほっぺたをハムスターみたいに膨らませてるんだ？」角刈りに近い短髪、首にタトゥー、がっしりした体格の男が入ってきてからかった。
「二哥こそハムスター！ふん！」
「お？子猫ちゃん、また豆花と喧嘩したのか？」野球帽を後ろ前に被り、ゆるくカールしたショートヘアの男も倉庫に入ってきて笑った。
「ふん！……」
……
「リン・ユエチュアン、俺たちちょっと浮いてないか？千奈は俺たちの名前すらまだ覚えてないし、もう逃げ出さないか？」
……
「リン・ユエチュアン？」カイアルは怪訝に振り返ったが、リン・ユエチュアンは隅の小さな木の椅子に座り、美仁が他の連中と言い合っているのを静かに見つめていた。
「おい！なにボーッとしてるんだよ」
「俺か？ただ突然、家族の影を見た気がしただけだ」リン・ユエチュアンは低く応じた。
「なんだそんなことか。俺たち、さっさと逃げようぜ。あいつら、どうせ俺たちを必要としてないみたいだし」
「もちろん特別なことだ。お前には円満な家庭があるから、俺がどれだけそういうものを大切に思っているかわからないだろうな」
「あ？お前が寮に住んでないのは、毎日自分の家に帰ってるからだと思ってたよ。お前も外でさまよってるって早く言えよ。学校の宿舎費を立て替えてやれたのに」カイアルは気遣って言った。
「俺の言う家は家族がいる家のことだ！建物じゃない！建物じゃないんだ！もう、お前は美仁と同じでまったく救いようがないな」
「はは、建物の話かと思ったよ」
「誰があたしの陰口言ってるの！？」美仁が振り返って愛想笑いしているカイアルを睨み、それからまた老三と言い合いに戻った。
「老四、例の緑のパーカーを着て俺たちを赤信号で待たせた奴、見つかったか？」千奈は手を止め、野球帽を後ろ前に被った男の方を向いて尋ねた。
「あいつもどうやら超能力者らしいんだが、具体的な能力がなにかまでは俺にもわからなくてな。俺たちがあいつを見つけたとき、『世界はもう終わりだ』と一言だけ言って消えたんだ」
「お前も、なんであんな不確かな奴を見つけて代わりにしたんだ！」
「俺が悪かった、俺が悪かった」
この連中がまったく自分たちに関心がないのを見て、カイアルはリン・ユエチュアンを引っ張り、一歩一歩と倉庫の外へと移動していった。
「行こうぜ。俺たちはまだ成人したばかりの学生だ。あいつらのことは俺たちの手に負えない」
「ああ……」
「呆れるなよ。千奈の言う通りだと思う。俺たちはこっちから動き出すべきなんだ！そうじゃないと、ああいうイジメはずっと続くぞ」カイアルは説明した。
「うん、それでどうするつもりだ？」
「あの数人の小さなグループがどこにたむろしてるか知ってるんだ。つまるところ、五班と六班のゴロツキだ。俺の能力でも対処できると思う」
リン・ユエチュアンは、昨夜あの連中がもう少しで美仁に手を出しそうになったことを思い出し、しばらく考えた後、うなずいた。「わかった。お前に従う。ああいう道徳のないクズは、確かに片をつけられて当然だ」
「よし！それじゃあ、こっちから攻めるぞ！」
「止まれ！」カイアルがリン・ユエチュアンを連れて立ち去ろうとしたところを、倉庫の入り口で口を尖らせ腕を組んでいた美仁に大声で呼び止められた。「あんたたち、なにしに行くの！？なんであたしを連れてかないの！？」
「ちょっと用事を片づけに行くだけだ。お前は倉庫で千奈たちを手伝え。夜に迎えに来る」リン・ユエチュアンが応じた。
「ダメ！あたしも行く！ボスみたいに、なにをするにもあたしだけ仲間外れにしないで！」美仁は反論した。
「ダメだ」
「ん？」この返事に美仁はその場で我慢ならず、一気に駆け寄った。身長も体格もリン・ユエチュアンよりずっと小さいのに、彼を地面に押し倒した。
カイアルがまだ呆然としているうちに、美仁はすぐにリン・ユエチュアンの首にぎゅっと抱きつき、彼を連れて一緒に獣化した。
「おいおい？美仁、そういうのはずるいだろ」カイアルは呆れた。
「ニャ？」獣化した美仁は振り返ってカイアルを見ると、獣化を解除し、カイアルにも飛びかかった。
「うわ！うわ！悪かった悪かった！」
リン・ユエチュアンは美仁と一緒に戻ってきた後、絶望した顔で地面に丸まった。
美仁はカイアルを追いかけまわし、カイアルは美仁から逃げまくり、それは終わらなかった。
……
すぐに、カイアルは捕まり、美仁と一緒に人に戻ると、同じく絶望した顔で地面に丸まった。
老二は倉庫の中で呆れて三人を見ていた。「ボス、なんでまたバカを二人も入れたんだ？」
これを聞き、千奈も黙っておらず、足を上げて彼を蹴り飛ばし、罵った。「このろくでなし！こいつらこそ金を貸してあんたたちを保釈してくれた恩人だ！恩人に感謝もせずバカ呼ばわりか」
老二は蹴られて片足でぴょんぴょん跳ねた。「悪かった悪かった！ボス、もう言わない、言わないから！」
「次からその軽はずみな口をちゃんと締めとけ。起業した後も、あんな風に客に言うつもりか？」
「いてて！ちゃんと直す、ちゃんと直すから」
千奈は倉庫の外で地面に倒れている二人をチラリと見て、思わずすごく呆れた。「お前の言う通りかもな……」
「ん？」
美仁は手を伸ばしてリン・ユエチュアンの顔をつついた。「ここで死んだふりしないでよ。ここは寝ていい場所じゃないんだから」
「……」リン・ユエチュアンはまだ絶望して丸まっている。
「カイアル？カイアル～カイアル！」美仁は振り返ってカイアルの顔をつねりながら叫んだ。
「お前……お前、その手はきつすぎる……まさか俺まで盲腸に同化させるなんて……」カイアルは絶望して言った。
「へへ、じゃあ、あたしも連れてってくれる？」
「行く……行く行く……みんなで行く……今度はあのゴロツキどもを盲腸に変えてやれ……」
「へへ」
「本作品の内容（ストーリー・設定・キャラクター）はすべて作者自身が創作したものです。ただし、日本語への翻訳に際し、AI翻訳ツールを参考・補助として使用していることをお伝えいたします。翻訳の正確性には細心の注意を払っておりますが、不自然な表現がありましたらご指摘いただけますと幸いです。」
